„Pedeapsa morții” de H. L. Mencken

Așa cum se arată în H. L. Mencken despre scrierea vieții, Mencken a fost un satirist influent, precum și redactor, critic literar și jurnalist de multă vreme Soarele Baltimore. În timp ce citiți argumentele sale în favoarea pedepsei cu moartea, luați în considerare modul în care (și de ce) Mencken injectează umor în discuția sa despre un subiect sumbr. Utilizarea sa satirică a formatului de eseu persuasiv folosește ironia și sarcasmul pentru a-și susține ideea. Este similar în modul cu cel al lui Jonathan Swift O propunere modestă. Eseuri satirice precum Mencken și Swift's permit autorilor să pună punct serios în moduri pline de umor, distracție. Profesorii pot utiliza aceste eseuri pentru a-i ajuta pe elevi să înțeleagă satiri și eseuri persuasive.  

Pedeapsa cu moartea

de H. L. Mencken

Dintre argumentele împotriva pedepsei capitale care decurg din uplifters, două sunt auzite cel mai adesea, pentru a înțelege:

1. Că a agăța un om (sau a-l prăji sau a-l gaza) este o afacere îngrozitoare, degradantă pentru cei care trebuie să o facă și revoltătoare pentru cei care trebuie să fie martori la ea.
2. Că este inutil, căci nu îi descurajează pe ceilalți de aceeași crimă.

Primul dintre aceste argumente, mi se pare, este pur și simplu prea slab pentru a avea nevoie de o refutare serioasă. Tot ce spune, pe scurt, este că munca spânzuratului este neplăcută. Acordate. Dar să presupunem că este? Poate fi foarte necesar pentru societate pentru toate acestea. Există, într-adevăr, multe alte slujbe care sunt neplăcute și totuși nimeni nu se gândește să le elimine - cea a instalatorului, cea a soldatului, cea a omului de gunoi, cea a preotului care a auzit mărturisiri, cea a nisipului- hog și așa mai departe. Mai mult, ce dovezi există că vreun spânzurat se plânge de munca sa? N-am auzit niciuna. Dimpotrivă, am cunoscut mulți care s-au încântat cu arta lor străveche și au practicat-o cu mândrie.

În cel de-al doilea argument al abolicionistilor există destul de multă forță, dar chiar și aici, cred, terenul de sub ei este șubred. Eroarea lor fundamentală constă în presupunerea că întregul scop al pedepsirii infractorilor este de a descuraja alți (potențiali) infractori - că agățăm sau electrocutăm A pur și simplu pentru a-l alarma pe B, încât el nu va ucide C. Acesta, cred, este un presupunere care confundă o parte cu întregul. Determinarea, evident, este unul dintre scopurile pedepsei, dar cu siguranță nu este singurul. Dimpotrivă, există cel puțin o jumătate de duzină, iar unele sunt probabil la fel de importante. Cel puțin unul dintre ei, practic considerat, este Mai Mult important. În mod obișnuit, este descrisă drept răzbunare, dar răzbunarea nu este cu adevărat cuvântul pentru ea. Împrumut un termen mai bun de la regretatul Aristotel: Katharsis. Katharsis, așa folosit, înseamnă o descărcare salubră de emoții, o eliberare sănătoasă a aburului. Un băiat de școală, care nu-i displace profesorul, depune o mână pe catedra pedagogică; profesorul sare și băiatul râde. Aceasta este Katharsis. Ceea ce susțin este că unul dintre obiectele principale ale tuturor pedepselor judiciare este să acorde același ajutor recunoscător (A) victimelor imediate ale criminalului pedepsit și (b) la corpul general al oamenilor morale și timore.

Aceste persoane, în special primul grup, sunt preocupate doar de descurajarea altor infractori. Lucrul pe care își doresc în primul rând este satisfacția de a vedea de fapt infractorul înainte ca aceștia să-i facă să sufere. Ceea ce își doresc este liniștea sufletească care merge cu sentimentul că conturile sunt pătrate. Până când obțin acea satisfacție, se află într-o stare de tensiune emoțională și, prin urmare, nefericiți. În momentul în care îl obțin, sunt confortabili. Nu susțin că acest dor este nobil; Pur și simplu susțin că este aproape universal în rândul ființelor umane. În cazul rănilor care nu au importanță și care pot fi suportate fără daune, acestea pot genera impulsuri mai mari; adică poate să cedeze la ceea ce se numește caritate creștină. Dar când vătămarea este gravă, creștinismul este amânat și chiar sfinții ajung la armele lor laterale. Se cere pur și simplu prea mult din natura umană să se aștepte să cucerească un impuls atât de natural. A păstrează un magazin și are un agent de contabilitate, B. B fură 700 $, îl folosește pentru a juca la zaruri sau bingo și este curățat. Ce este A de făcut? Lasa B? Dacă face acest lucru, el nu va putea dormi noaptea. Sentimentul de rănire, de nedreptate, de frustrare, îl va bântui ca pruritul. Așa că îl întoarce pe B la poliție, iar aceștia îl împing pe B la închisoare. După aceea, A poate dormi. Mai mult, el are vise plăcute. El a fotografiat B înlănțuit pe peretele unei temnițe, la o sută de metri sub pământ, devorat de șobolani și scorpioni. Este atât de agreabil încât îl face să-și uite 700 de dolari. El a primit Katharsis.

Același lucru are loc cu precizie la o scară mai mare atunci când există o crimă care distruge sentimentul de securitate al unei comunități întregi. Fiecare cetățean care respectă legile se simte amenințat și frustrat până când infractorii au fost doborâți - până la capacitatea comunală de a ajunge chiar și cu ei și mai mult decât chiar a fost demonstrat dramatic. Aici, în mod evident, afacerea de a descuraja pe ceilalți nu este decât o gândire ulterioară. Principalul lucru este să distrugem cățelele concrete al căror act a alarmat pe toți și astfel i-a făcut pe toți nefericiți. Până când sunt aduși la carte, nefericirea continuă; când legea a fost executată asupra lor, există un suspin de ușurare. Cu alte cuvinte, există Katharsis.

Nu cunosc nicio cerere publică pentru pedeapsa cu moartea pentru infracțiuni obișnuite, chiar și pentru omucideri obișnuite. Influența sa îi șocă pe toți bărbații cu o decență normală a sentimentului. Dar pentru infracțiunile care implică luarea deliberată și inexcusabilă a vieții umane, de către bărbați care se sfidează deschis de orice ordine civilizată - pentru astfel de crime se pare, pentru nouă bărbați din zece, o pedeapsă dreaptă și adecvată. Orice pedeapsă mai mică îi lasă să simtă că criminalul a obținut mai bine societatea - că este liber să adauge insultă vătămării râzând. Acest sentiment poate fi disipat doar printr-un recurs la Katharsis, invenția Aristotelului mai sus menționată. Se realizează mai eficient și economic, așa cum este acum natura umană, prin ridicarea criminalului pe tărâmuri ale fericirii.

Adevărata obiecție la pedeapsa capitală nu se datorează exterminării reale a condamnaților, ci împotriva obiceiului nostru brutal american de a o îndepărta atât de mult. La urma urmei, fiecare dintre noi trebuie să moară în curând sau târziu, iar un criminal, trebuie să presupunem, este cel care face ca acest fapt trist să fie piatra de temelie a metafizicii sale. Dar este un lucru de murit și cu totul alt lucru să zăboviți luni lungi și chiar ani sub umbra morții. Niciun om înțelept nu ar alege un astfel de finisaj. Cu toții, în ciuda cărții de rugăciune, dorim un sfârșit rapid și neașteptat. Din nefericire, un criminal, sub sistemul american irațional, este torturat pentru ceea ce, pentru el, trebuie să pară o serie întreagă de eternități. De luni de zile, se află în închisoare, în timp ce avocații săi își desfășoară bufoneria idioată cu înscrisuri, ordonanțe, mandame și apeluri. Pentru a-și obține banii (sau cei ai prietenilor) trebuie să-l hrănească cu speranță. Din când în când, prin imbecilitatea unui judecător sau a vreunui truc de știință juridică, ei o justifică de fapt. Dar să spunem că, banii lui au dispărut, în sfârșit își aruncă mâinile. Clientul lor este acum pregătit pentru frânghie sau scaun. Dar el încă trebuie să aștepte luni înainte să-l aducă.

Așteptarea, cred eu, este groaznic de crudă. Am văzut mai mult de un bărbat stând în casa morții și nu mai vreau să văd. Mai rău, este complet inutil. De ce ar trebui să aștepte deloc? De ce să nu-l atârne a doua zi după ultima instanță își disipează ultima speranță? De ce să-l tortureze, deoarece nici măcar canibalii nu și-ar tortura victimele? Răspunsul comun este că el trebuie să aibă timp pentru a-și face pace cu Dumnezeu. Dar cât durează asta? Pot fi realizate, cred, în două ore la fel de confortabil ca în doi ani. Într-adevăr, nu există limitări temporale asupra lui Dumnezeu. Putea ierta o turmă întreagă de ucigași într-o milionime de secundă. Mai mult, s-a făcut.

Sursă

Această versiune a „Pedeapsa morții” a apărut inițial în Mencken Prejudecăți: seria a cincea (1926).