Executarea cuplurilor Ethel și Julius Rosenberg din New York, după convingerea lor pentru a fi spionii sovietici, a fost un eveniment de știri major la începutul anilor '50. Cazul a fost intens controversat, atingând nervii în întreaga societate americană, iar dezbaterile despre Rosenbergs continuă până în zilele noastre..
Premisa de bază a cazului Rosenberg a fost că Julius, un comunist angajat, a transmis secretele bombei atomice către Uniunea Sovietică, ceea ce a ajutat URSS să-și dezvolte propriul program nuclear. Soția sa Ethel a fost acuzată că a conspirat cu el, iar fratele ei, David Greenglass, a fost un conspirator care s-a întors împotriva lor și a colaborat cu guvernul.
Rosenbergs, care a fost arestat în vara anului 1950, a fost sub suspiciune când un spion sovietic, Klaus Fuchs, a mărturisit autorităților britanice luni mai devreme. Revelațiile de la Fuchs au dus FBI la Rosenbergs, Greenglass și un curier pentru ruși, Harry Gold.
Alții au fost implicați și condamnați pentru participarea la inelul de spion, dar Rosenbergs a atras cea mai mare atenție. Cuplul Manhattan a avut doi fii tineri. Iar ideea că ar putea fi spioni care pun în pericol securitatea națională a Statelor Unite a fascinat publicul.
În noaptea în care au fost executați Rosenbergs, 19 iunie 1953, au fost organizate vigoare în orașele americane, protestând împotriva a ceea ce a fost văzut pe scară largă drept o mare nedreptate. Cu toate acestea, mulți americani, inclusiv președintele Dwight Eisenhower, care a preluat funcția cu șase luni mai devreme, au rămas convinși de vinovăția lor.
În deceniile următoare, controversa cu privire la cazul Rosenberg nu a decăzut niciodată. Fiii lor, care au fost adoptați după ce părinții lor au murit pe scaunul electric, au făcut o campanie persistentă pentru a-și șterge numele.
În anii 90, materialele declasificate au stabilit că autoritățile americane fuseseră ferm convinse că Julius Rosenberg trecuse sovietice materiale de apărare națională sovietice în timpul celui de-al doilea război mondial.
Cu toate acestea, rămâne o suspiciune care a apărut pentru prima dată în timpul procesului de la Rosenbergs, în primăvara anului 1951, că Julius nu ar fi putut cunoaște niciun secret atomic valoros. Iar rolul lui Ethel Rosenberg și gradul ei de vinovăție rămân subiect de dezbatere.
Julius Rosenberg s-a născut în New York în 1918, într-o familie de imigranți și a crescut în partea de est a Manhattanului. A urmat Liceul Seward Park din cartier și mai târziu a urmat City College din New York, unde a primit o diplomă în inginerie electrică.
Ethel Rosenberg se născuse cu Ethel Greenglass în New York în 1915. Aspira la o carieră ca actriță, dar devenise secretară. După ce a activat în disputele de muncă, a devenit comunistă și l-a cunoscut pe Julius în 1936, prin evenimente organizate de Liga comunistă tânără.
Julius și Ethel s-au căsătorit în 1939. În 1940 Julius Rosenberg s-a alăturat armatei americane și a fost repartizat în Corpul Semnalului. A lucrat ca inspector electric și a început să transmită secrete militare agenților sovietici în timpul celui de-al doilea război mondial. El a fost capabil să obțină documente, inclusiv planuri de armament avansat, pe care le-a transmis unui spion sovietic a cărui acoperire lucra ca diplomat la consulatul sovietic din New York.
Aparenta motivație a lui Julius Rosenberg a fost simpatia sa pentru Uniunea Sovietică. Și el credea că, întrucât sovieticii erau aliați ai Statelor Unite în timpul războiului, ei ar trebui să aibă acces la secretele de apărare ale Americii.
În 1944, fratele lui Ethel, David Greenglass, care slujea în armata americană ca mașinist, a fost repartizat la Proiectul Manhattan de top secret. Julius Rosenberg a menționat acest lucru pentru manipulatorul său sovietic, care l-a îndemnat să recruteze Greenglass ca spion.
La începutul anului 1945, Julius Rosenberg a fost externat din armată când a fost descoperit apartenența sa la Partidul Comunist American. Aparent, spionajul său pentru sovietici a trecut neobservat. Iar activitatea sa de spionaj a continuat odată cu recrutarea cumnatului său, David Greenglass.
După ce a fost recrutat de Julius Rosenberg, Greenglass, cu cooperarea soției sale, Ruth Greenglass, a început să transmită sovieticilor note despre proiectul Manhattan. Printre secretele pe care Greenglass le-a transmis au fost schițele pieselor pentru tipul de bombă care a fost aruncat pe Nagasaki, Japonia.
La începutul anului 1946 Greenglass a fost externat onorabil din armată. În viața civilă a intrat în afaceri cu Julius Rosenberg, iar cei doi bărbați s-au luptat să opereze un mic atelier de mașini în Manhattanul de jos..