Există 6.909 de limbi vorbite activ în lumea de azi, deși doar aproximativ șase la sută dintre ele au peste un milion de vorbitori fiecare. Pe măsură ce globalizarea devine mai frecventă, la fel și învățarea limbilor străine. Oamenii din multe țări diferite văd valoarea învățării unei limbi străine pentru a-și îmbunătăți relațiile de afaceri internaționale.
Din această cauză, numărul de persoane care vorbesc anumite limbi va continua să crească. Există 10 limbi care domină în prezent globul. Iată o listă a celor 10 cele mai populare limbi vorbite în întreaga lume, împreună cu numărul de țări în care limba este stabilită și numărul aproximativ de vorbitori de limbă primară sau de prima limbă pentru limba respectivă:
Cu peste 1,3 miliarde de oameni care trăiesc astăzi în China, nu este de mirare că limba chineză este cea mai des întâlnită limbă. Datorită dimensiunii zonei și populației Chinei, țara este capabilă să susțină multe limbi unice și interesante. Când vorbim de limbi, termenul „chinezesc” cuprinde cel puțin 15 dialecte vorbite în țară și în alte părți.
Deoarece mandarina este dialectul cel mai des rostit, mulți oameni folosesc cuvântul chinez pentru a se referi la el. În timp ce aproximativ 70 la sută din țară vorbește mandarina, multe alte dialecte sunt vorbite și ele. Limbile sunt inteligibile reciproc într-un grad diferit, în funcție de cât de apropiate sunt limbile una de alta. Cele mai populare patru dialecte chineze sunt mandarina (898 de milioane de vorbitori), Wu (cunoscut și sub numele de dialect Shanghainese, 80 de milioane de vorbitori), Yue (cantoneză, 73 de milioane) și Min Nan (Taiwan, 48 de milioane).
Deși spaniola nu este o limbă frecvent întâlnită în majoritatea regiunilor din Africa, Asia și majoritatea Europei, aceasta nu a împiedicat-o să devină a doua limbă cea mai des întâlnită. Răspândirea limbii spaniole este înrădăcinată în colonizare. Între secolele al XV-lea și al XVIII-lea, Spania a colonizat, de asemenea, o mare parte din America de Sud, Centrală și mari părți din America de Nord. Înainte de a fi încorporate în Statele Unite, locuri precum Texas, California, New Mexico și Arizona făceau parte din Mexic, fostă colonie spaniolă. Deși spaniola nu este o limbă obișnuită de auzit în cea mai mare parte a Asiei, ea este foarte frecventă în Filipine, deoarece a fost odată o colonie a Spaniei.
Ca și chineza, există multe dialecte din spaniolă. Vocabularul dintre aceste dialecte variază foarte mult în funcție de țara în care se află. Accentele și pronunția se schimbă, de asemenea, între regiuni. În timp ce aceste diferențe dialectice pot provoca uneori confuzie, ele nu blochează comunicarea încrucișată între vorbitori.
Engleza a fost și o limbă colonială: eforturile coloniale britanice au început în secolul al XV-lea și au durat până la începutul secolului XX, inclusiv locuri atât de îndepărtate ca America de Nord, India și Pakistan, Africa și Australia. La fel ca în eforturile coloniale ale Spaniei, fiecare țară colonizată de Marea Britanie păstrează câțiva vorbitori de engleză.
După al Doilea Război Mondial, Statele Unite au condus lumea atât în inovația tehnologică, cât și în cea medicală. Din această cauză, sa considerat benefic pentru studenții care lucrează în aceste domenii să învețe limba engleză. Pe măsură ce globalizarea s-a produs, engleza a devenit o limbă comună comună. Acest lucru a determinat mulți părinți să-și împingă copiii să studieze engleza ca a doua limbă în speranța de a-i pregăti mai bine pentru lumea afacerilor. Engleza este, de asemenea, o limbă utilă pentru învățarea călătorilor, deoarece este vorbită în atâtea părți ale globului.
De la popularitatea rețelelor de socializare, dezvoltarea unei rețele globale de limbi poate fi mapată folosind traduceri de carte, Twitter și Wikipedia. Aceste rețele sociale sunt disponibile numai elitelor, persoanelor cu acces atât la mijloacele de comunicare tradiționale, cât și la cele noi. Statisticile de utilizare din aceste rețele sociale indică faptul că, în timp ce engleza este cu siguranță hub-ul central al rețelei de limbi globale, alte hub-uri intermediare utilizate de elite pentru a comunica informații despre afaceri și științe includ germană, franceză și spaniolă.
În prezent, limbile precum chineza, araba și hindi sunt mult mai populare decât germana sau franceza, și este probabil ca aceste limbi să crească folosind media tradițională și nouă.