Al Doilea Război Mondial Bătălia de pe Platoul Râului

Bătălia de pe placa râului a fost luptată pe 13 decembrie 1939, în timpul celui de-al doilea război mondial (1939-1945).

Odată cu al doilea război mondial, germanul Deutschland-crucier de clasă Amiral Graf Spee a fost expediat de la Wilhelmshaven în Atlanticul de Sud. Pe 26 septembrie, la trei săptămâni de la începerea ostilităților, căpitanul Hans Langsdorff a primit ordine să înceapă operațiunile de atac împotriva comerțului aliat. Deși clasificat ca crucier, Graf Spee a fost produsul restricțiilor tratatului aplicat Germaniei după primul război mondial, care a împiedicat Kriegsmarine să construiască nave de război care depășesc 10.000 tone.

Utilizând o varietate de noi metode de construcție pentru a economisi greutate, Graf Spee a fost alimentat cu motoare diesel în loc de motoarele cu abur tipice ale zilei. În timp ce acest lucru i-a permis să se accelereze mai rapid decât majoritatea navelor, a fost necesară prelucrarea și curățarea combustibilului înainte de utilizarea la motoare. Sistemul de separare pentru procesarea combustibilului a fost așezat la pupa din pâlnie, dar deasupra blindajului punții navei. Pentru armament, Graf Spee a montat șase arme de 11 inci, ceea ce îl face mult mai puternic decât un crucier normal. Această putere de foc crescută i-a determinat pe ofițerii britanici să se refere la cei mai mici Deutschland-navele de clasă drept „nave de luptă de buzunar”.

Marina Regală

• Commodore Henry Harwood
• 1 croazieră grea, 2 croaziere ușoare

Kriegsmarine

• Căpitanul Hans Langsdorff
• 1 navă de buzunar

Urmărirea Graf Spee

Respectând ordinele sale, Langsdorff a început imediat să intercepteze transportul Aliaților în Atlanticul de Sud și sudul oceanelor Indian. Având succes, Graf Spee a capturat și a scufundat mai multe nave aliate, ducând Marina Regală să trimită nouă escadrile spre sud pentru a găsi și distruge nava germană. Pe 2 decembrie, linerul Blue Star Steaua Dorică a reușit să emită un apel de primejdie înainte de a fi luat Graf Spee în largul Africii de Sud. Răspunzând apelului, comodorul Henry Harwood, conducând echipa de croazieră din America de Sud (Forța G), a anticipat decât Langsdorff se va muta ulterior pentru a lovi estuarul River Plate.

Ships Ships

Aburind spre coasta sud-americană, forța lui Harwood a constat în greul crucier HMS Exeter și croazierele ușoare HMS Ajax (flagship) și HMS Ahile (Divizia Noua Zeelandă). De asemenea, a fost disponibil pentru Harwood greul crucier HMS Cumberland care se amenaja în Insulele Falkland. Sosind pe River Plate pe 12 decembrie, Harwood a discutat despre tactica de luptă cu căpitanii săi și a început manevrele în căutarea Graf Spee. Deși conștient că Forța G se afla în zonă, Langsdorff s-a îndreptat spre River Plate și a fost observat de navele Harwood pe 13 decembrie..

Inițial nu știa că se confrunta cu trei croaziere, a ordonat el Graf Spee să accelereze și să se închidă cu inamicul. Acest lucru s-a dovedit în cele din urmă o gafă ca și Graf Spee ar fi putut să stea în picioare și să ciocane navele britanice de dimensiuni mari cu armele sale de 11 inci. În schimb, manevra a adus nava de luptă de buzunar în raza de acțiune Exetereste de 8 inci și tunurile ușoare ale croazierelor de 6 inci. Odată cu abordarea germană, navele lui Harwood și-au pus în aplicare planul de luptă care a cerut Exeter să atace separat de croazierele ușoare cu scopul de a se despica Graf Speefocul.

La 6:18 AM, Graf Spee a deschis focul Exeter. Aceasta a fost returnată de nava britanică două minute mai târziu. Reducând raza de acțiune, croazierele ușoare s-au alăturat curând luptei. Călători cu un grad ridicat de precizie, armatorii germani au împletit Exeter cu a treia salva lor. Cu raza de acțiune determinată, l-au lovit pe crucișorul britanic la 6:26, punând turela B din acțiune și ucigând tot echipajul podului, cu excepția căpitanului și a altor doi. Învelișul a deteriorat și rețeaua de comunicații a navei, necesitând trecerea instrucțiunilor de conectare printr-un lanț de mesageri.

Trecerea în fața Graf Spee cu croazierele ușoare, Harwood a putut să stingă focul Exeter. Folosind răgazul pentru a efectua un atac de torpilă, Exeter a fost lovit în curând de alte două obuze de 11 inci care au dezactivat turela A și au început să tragă. Deși redus la două arme și listare, Exeter a reușit să lovească Graf Speesistemul de procesare a combustibilului cu o carcasă de 8 inci. Deși nava sa părea în mare parte nedeteriorată, pierderea sistemului de procesare a combustibilului l-a limitat pe Langsdorff la șaisprezece ore de combustibil utilizabil. În jurul orei 6:36, Graf Spee și-a răsturnat cursul și a început să pună fum în timp ce se deplasa spre vest.

Continuarea luptei, Exeter a fost pusă efectiv în acțiune atunci când apa dintr-o ratare aproape a eliminat sistemul electric al singurei turele sale funcționale. A preveni Graf Spee de la terminarea croazierului, Harwood s-a închis cu Ajax și Ahile. Întorcându-se să se ocupe de croazierele ușoare, Langsdorff și-a întors focul înainte de a se retrage sub un alt ecran de fum. După devierea unui alt atac german Exeter, Harwood a atacat fără succes cu torpilele și a suferit o lovitură Ajax. Tragând înapoi, a decis să umbreze nava germană în timp ce se deplasa spre vest, cu scopul de a ataca din nou după întuneric.

Urmând la o distanță pentru restul zilei, cele două nave britanice au făcut schimb ocazional cu foc Graf Spee. Intrând în estuar, Langsdorff a comis o eroare politică în a face un port la Montevideo în Uruguayul neutru, mai degrabă decât la prietenul Mar del Plata, Argentina la sud. Ancorand putin dupa miezul noptii de pe 14 decembrie, Langsdorff a solicitat guvernului uruguayan doua saptamani pentru a repara. Acesta s-a opus diplomatului britanic Eugen Millington-Drake, care a susținut asta în conformitate cu a 13-a convenție de la Haga Graf Spee trebuie expulzat din apele neutre după douăzeci și patru de ore.

Prins în Montevideo

Sfătuit că puține resurse navale sunt în zonă, Millington-Drake a continuat să facă presiuni pentru expulzarea navei în mod public, în timp ce agenții britanici aranjau ca navele comerciale britanice și franceze să navigheze la fiecare douăzeci și patru de ore. Aceasta a invocat articolul 16 din convenție, care afirma: "O navă de război beligerantă nu poate părăsi un port neutru sau un pas până la douăzeci și patru de ore de la plecarea unei nave comerciante care arborează pavilionul adversarului său." Drept urmare, aceste navigații au ținut nava germană pe loc, în timp ce forțele suplimentare au fost luptate.

În timp ce Langsdorff a făcut lobby pentru a-și repara nava, a primit o varietate de informații false care au sugerat venirea Forței H, inclusiv transportatorul HMS Ark Royal și HC de luptă de luptă Renume. În timp ce o forță centrată pe Renume era în curs, în realitate, Harwood fusese consolidat doar de Cumberland. Complet înșelat și incapabil de a repara Graf Spee, Langsdorff a discutat opțiunile sale cu superiorii săi din Germania. Acesta a interzis să permită internarea navei de către uruguayeni și să creadă că o distrugere îl aștepta pe mare, a ordonat Graf Spee scotocit în River Plate pe 17 decembrie.