Al doilea război mondial Bristol Beaufighter

Specificații generale:

• Lungime: 41 ft., 4 in.
• Anvergura: 57 ft., 10 in.
• Înălţime: 15 ft., 10 in.
• Zona ariilor: 503 mp.
• Greutate goală: 15,592 lbs.
• Greutate maximă la decolare: 25,400 lbs.
• echipaj: 2

Performanţă:

• Viteza maxima: 320 mph
• Gamă: 1.750 mile
• Plafonul serviciului: 19000 ft.
• Centrală electrică:  2 × motoare radiale Bristol Hercules cu 14 cilindri, 1.600 CP fiecare

Armament:

• Canonul Hispano Mk III de 4 × 20 mm
• 4 × 30,303 in. Pistoale de mitraliere Browning (aripa tribordului exterior)
• Mitralieră de 2 × 30,303 inchi
• Rachete de 8 × RP-3 sau bombe de 2 × 1.000 lb.

Design și dezvoltare

În 1938, compania de avioane Bristol s-a apropiat de Ministerul Aerului cu o propunere de luptă grea cu două motoare, cu armă de tun, bazată pe bombardierul său torpedo Beaufort, care intra atunci în producție. Intrigat de această ofertă din cauza problemelor de dezvoltare cu vârtejul Westland, Ministerul Aerului a cerut lui Bristol să continue proiectarea unei noi aeronave înarmate cu patru tunuri. Pentru a face această solicitare oficială, specificația F.11 / 37 a fost emisă pentru a solicita un avion cu două motoare, cu două scaune, luptător de zi / noapte / sol de sprijin la sol. Se aștepta ca procesul de proiectare și dezvoltare să fie accelerat, deoarece luptătorul va utiliza multe dintre caracteristicile Beaufort.

În timp ce performanța de la Beaufort a fost adecvată pentru un bombardier torpedo, Bristol a recunoscut nevoia de îmbunătățire dacă aeronava urma să servească ca luptător. Drept urmare, motoarele Taurus ale lui Beaufort au fost scoase și înlocuite cu modelul Hercules mai puternic. Deși secțiunea de pupa a pupa de la Beaufort, suprafețele de control, aripile și uneltele de aterizare au fost păstrate, părțile anterioare ale fuselajului au fost puternic reproiectate. Acest lucru s-a datorat necesității de a monta motoarele Hercules pe șuruburi mai lungi și mai flexibile, care au deplasat centrul de greutate al aeronavei. Pentru a remedia această problemă, fuselajul înainte a fost scurtat. Acest lucru s-a dovedit a fi o soluție simplă, deoarece golful bombei de la Beaufort a fost eliminat, așa cum era scaunul bombardierului. 

Numit Beaufighter, noua aeronavă a montat patru tunuri Hispano Mk III de 20 mm în fuselajul inferior și șase .303 inch. Mașini de tuning în aripi. Datorită locației luminii de aterizare, mitralierele erau amplasate cu patru în aripa tribordului și două în port. Folosind un echipaj format din doi bărbați, Beaufighter a pus pilotul înainte, în timp ce un navigator / operator radar s-a așezat mai departe. Construcția unui prototip a început prin utilizarea pieselor de la un Beaufort neterminat. Deși era de așteptat ca prototipul să poată fi construit rapid, reproiectarea necesară a fuselajului înainte a dus la întârzieri. Drept urmare, primul Beaufighter a zburat la 17 iulie 1939.

producere

Încântat cu proiectarea inițială, Ministerul Aerului a comandat 300 de Beaufighters cu două săptămâni înainte de zborul de fată al prototipului. Deși un pic mai greu și mai lent decât se spera, designul a fost disponibil pentru producție când Marea Britanie a intrat în al doilea război mondial în septembrie. Odată cu începutul ostilităților, comenzile pentru Beaufighter au crescut, ceea ce a dus la o lipsă de motoare Hercules. Drept urmare, experimentele au început în februarie 1940 pentru a echipa aeronava cu Rolls-Royce Merlin. Acest lucru s-a dovedit de succes, iar tehnicile folosite au fost utilizate atunci când Merlin a fost instalat pe Avro Lancaster. Pe parcursul războiului, au fost construite 5.928 de Beaufighters la fabricile din Marea Britanie și Australia.

Pe parcursul producției sale, Beaufighter a trecut prin numeroase mărci și variante. Acestea au văzut, în general, modificări ale centralei, armamentului și echipamentului de tip. Dintre acestea, TF Mark X s-a dovedit cel mai numeros la 2.231 construite. Echipat pentru a transporta torpile pe lângă armamentul său obișnuit, TF Mk X a câștigat porecla „Torbeau” și a fost capabil să poarte rachete RP-3. Alte mărci au fost special echipate pentru luptă nocturnă sau atac la sol.

Istoric operațional     

Intrând în serviciu în septembrie 1940, Beaufighter a devenit rapid cel mai eficient luptător de noapte al Royal Air Force. Deși nu este destinat acestui rol, sosirea sa a coincis cu dezvoltarea de seturi de radare de interceptare aeriană. Montat în marele fuselaj al lui Beaufighter, acest echipament a permis aeronavei să ofere o apărare solidă împotriva atacurilor germane de bombardament din 1941. La fel ca germanul Messerschmitt Bf 110, Beaufighter a rămas neintenționat în rolul de luptător de noapte pentru o mare parte a războiului și a fost folosit de către atât RAF, cât și forțele aeriene ale armatei americane În RAF, acesta a fost înlocuit mai târziu cu De Havilland Mosquito-uri echipate cu radar, în timp ce USAAF a înlocuit ulterior pe luptătorii de noapte Beaufighter cu Northrop P-61 Black Widow.

Folosit în toate teatrele de către forțele aliate, Beaufighter s-a dovedit repede adept al conducerii la nivel scăzut și a misiunilor anti-transport maritim. Ca urmare, a fost angajat pe scară largă de Comandamentul de coastă pentru a ataca transportul maritim german și italian. Lucrând în concert, Beaufighters ar strânge navele inamice cu tunurile și armele lor pentru a suprima focul anti-aeronave în timp ce aeronavele echipate cu torpile s-ar izbi de la altitudine mică. Aeronava a îndeplinit un rol similar în Pacific și, în timp ce opera împreună cu A-20 Bostons americani și B-25 Mitchells, a jucat un rol cheie în bătălia din Marea Bismarck în martie 1943. Renumită pentru rezistența și fiabilitatea sa, Beaufighter a rămas în uz de forțele aliate până la sfârșitul războiului.

Retinuti dupa conflict, unii Beaufighters RAF au vazut un serviciu scurt în Războiul Civil din Grecia, în 1946, în timp ce mulți au fost convertiți pentru a fi folosiți ca remorchere-țintă. Ultima aeronavă a părăsit serviciul RAF în 1960. Pe parcursul carierei sale, Beaufighter a zburat în forțele aeriene din numeroase țări, printre care Australia, Canada, Israel, Republica Dominicană, Norvegia, Portugalia și Africa de Sud.