Al doilea Război Mondial Consolidat B-24 eliberator

Consolidated B-24 Liberator a fost un bombardier american american care a intrat în serviciu în 1941. O aeronavă extrem de modernă pentru zilele sale, a văzut pentru prima dată operațiuni de luptă cu Royal Air Force. Odată cu intrarea americană în al doilea război mondial, producția B-24 a crescut. Până la sfârșitul conflictului, peste 18 500 de B-24 au fost construite făcându-l cel mai produs bombardier greu din istorie. Angajat în toate teatrele Forțelor Aeriene ale Armatei SUA și ale armatei americane, Libertatorul a servit în mod obișnuit alături de cea mai accidentată fortăreță Flying B-17 Boeing B-17.

Pe lângă serviciul de bombardier greu, B-24 a jucat un rol esențial ca aeronavă de patrulare maritimă și a ajutat la închiderea „golului aerian” în timpul bătăliei Atlanticului. Tipul a fost ulterior evoluat în aeronava de patrulare maritimă PB4Y Privateer. Eliberatorii au servit, de asemenea, ca transporturi pe distanțe lungi, sub denumirea C-87 Liberator Express.

originile

În 1938, Corpul Aerian al Armatei Statelor Unite s-a apropiat de Avioanele Consolidate pentru producerea noului Boeing B-17 bombardier sub licență, ca parte a programului „Proiectul A” pentru extinderea capacității industriale americane. Vizitând fabrica Boeing din Seattle, președintele consolidat Reuben Fleet a evaluat B-17 și a decis că o aeronavă mai modernă poate fi proiectată folosind tehnologia existentă. Discuțiile ulterioare au condus la emiterea Specificației USAAC C-212.

Intenționat pentru a fi îndeplinit prin noul efort al lui Consolidated, specificația a solicitat un bombardier cu o viteză și un plafon mai mari, precum și o gamă mai mare decât B-17. Răspunzând în ianuarie 1939, compania a încorporat mai multe inovații din alte proiecte în designul final pe care l-a desemnat Modelul 32.

Proiectare și dezvoltare

Alocând proiectul designerului șef Isaac M. Laddon, Consolidated a creat un monoplan de înaltă aripă, care a prezentat un fuselaj profund, cu golfuri mari cu bombe și uși de retragere a bombelor. Propulsat de patru motoare cu două viespe cu două vârfuri Pratt & Whitney R1830, care transformă elice cu pas variabil cu trei lame, noua aeronavă a prezentat aripi lungi pentru a îmbunătăți performanțele la o altitudine mare și a crește sarcina utilă. Raportul ridicat de aspect a lui Davis folosit în proiectare i-a permis, de asemenea, să aibă o viteză relativ mare și o gamă extinsă.

Această din urmă trăsătură a fost obținută datorită grosimii aripii care a oferit spațiu suplimentar pentru rezervoarele de combustibil. În plus, aripile au avut și alte îmbunătățiri tehnologice, cum ar fi marginile conducătoare laminate. Impresionat de design, USAAC a acordat Consolidat un contract pentru construirea unui prototip la 30 martie 1939. Numit XB-24, prototipul a zburat pentru prima dată pe 29 decembrie 1939.

Încântat cu performanța prototipului, USAAC a mutat B-24 în producție în anul următor. O aeronavă distinctivă, B-24 a prezentat un ansamblu de coadă și cârme gemene, precum și un fuselaj plat, pe față. Această ultimă caracteristică i-a obținut numele de „Flying Boxcar” cu multe dintre echipajele sale.

B-24 a fost, de asemenea, primul bombardier american american care a folosit echipament de aterizare cu tricicluri. La fel ca B-17, B-24 deținea o gamă largă de arme de apărare montate în turelele de sus, nas, coadă și burtă. Capabil să transporte 8.000 de kilograme. de bombe, golful-bombă a fost împărțit în două de o pasarelă îngustă, care nu-i plăcea în mod universal de echipajele aeriene, dar a servit ca fascicul structural de chilie al fuselajului.

Liberator B-24 - Specificații (B-24J):

General

• Lungime: 67 ft. 8 in.
• Anvergura: 110 ft.
• Înălţime: 18 ft.
• Zona ariilor: 1.048 ft.
• Greutate goală: 36.500 lbs.
• Greutate încărcată: 55.000 lbs.
• echipaj: 7-10

Performanţă

• Centrală electrică: Motoare radiale turbo supraalimentate 4 × Pratt & Whitney R-1830, 1.200 CP fiecare
• Raza de combatere: 2.100 mile
• Viteza maxima: 290 mph
• Tavan: 28.000 ft.

Armament

• Guns: M2 mitraliere Browning 10 × .50 in
• bombe: 2.700-8.000 lbs. în funcție de rază de acțiune

Un cadru aerian în evoluție

O aeronavă anticipată, atât Forțele Aeriene Regale cât și cele franceze, au plasat comenzi prin intermediul Comitetului de achiziții anglo-francez, înainte ca prototipul să fi zburat chiar. Lotul de producție inițial de B-24As a fost finalizat în 1941, multe fiind vândute direct Forței Aeriene Regale, inclusiv cele destinate inițial Franței. Trimis în Marea Britanie, unde bombardierul a fost supranumit "Eliberător", RAF a descoperit curând că nu sunt potrivite pentru luptă asupra Europei, deoarece nu aveau armament defensiv insuficient și că nu aveau rezervoare de combustibil sigilate.

Datorită sarcinii utile și a distanței mari a aeronavei, britanicii au convertit aceste aeronave pentru a fi utilizate în patrulele maritime și ca transporturi pe distanțe lungi. Aflând din aceste probleme, Consolidated a îmbunătățit designul și primul model de producție american important a fost B-24C, care a inclus și motoare Pratt & Whitney îmbunătățite. În 1940, Consolidated a revizuit din nou aeronava și a produs B-24D. Prima variantă majoră a Eliberătorului, B-24D a acumulat rapid comenzi pentru 2.738 de aeronave.

Depășind capacitățile de producție Consolidated, compania și-a extins foarte mult fabrica din San Diego, CA și a construit o nouă unitate în afara Fort Worth, TX. La producție maximă, aeronava a fost construită pe cinci planuri diferite în Statele Unite și sub licență de către America de Nord (Grand Prairie, TX), Douglas (Tulsa, OK) și Ford (Willow Run, MI). Acesta din urmă a construit o uzină masivă la Willow Run, MI, care, în vârful său (august 1944), producea o aeronavă pe oră și, în final, a construit aproximativ jumătate din toți eliberatorii. Revizuită și îmbunătățită de mai multe ori pe parcursul celui de-al Doilea Război Mondial, varianta finală, B-24M, a încheiat producția la 31 mai 1945.

Alte utilizări

Pe lângă utilizarea sa ca bombardier, cadrul aerian B-24 a fost, de asemenea, baza avionului de marfă C-87 Liberator Express și a aeronavei de patrulare maritimă PB4Y Privateer. Deși bazat pe B-24, PBY4 a prezentat o singură aripioară de coadă, spre deosebire de aranjarea distinctivă a cozii gemene. Acest design a fost testat ulterior pe varianta B-24N și inginerii au descoperit că îmbunătățește manevrabilitatea. Deși a fost plasată o comandă pentru 5.000 de B-24N în 1945, ea a fost anulată la scurt timp după încheierea războiului.

Datorită capacității B-24 și a capacității de încărcare utilă, a reușit să funcționeze bine în rolul maritim, însă C-87 s-a dovedit mai puțin reușit, deoarece aeronava a avut dificultăți în aterizare cu sarcini grele. Drept urmare, a fost eliminat treptat pe măsură ce C-54 Skymaster a devenit disponibil. Deși mai puțin eficace în acest rol, C-87 a îndeplinit o necesitate vitală la începutul războiului pentru transporturile capabile să zboare pe distanțe lungi la o altitudine mare și să fi servit în multe teatre, inclusiv zborul Hump din India în China. Toate, 18188 de B-24 de toate tipurile au fost construite, ceea ce îl face cel mai produs bombardier al celui de-al Doilea Război Mondial.

Istoric operațional

Eliberatorul a văzut pentru prima dată acțiuni de luptă cu RAF în 1941, cu toate acestea, datorită improprietății lor, au fost reasociați la comanda de coastă RAF și taxele de transport. Îmbunătățirea RAF Liberator II, cu rezervoare de combustibil auto-sigilate și turele cu motor, a zburat primele misiuni de bombardament de la începutul anului 1942, lansându-se din bazele din Orientul Mijlociu. Deși Liberatorii au continuat să zboare pentru RAF pe tot parcursul războiului, ei nu au fost angajați pentru bombardamentele strategice asupra Europei.

Odată cu intrarea SUA în al doilea război mondial, B-24 a început să vadă un serviciu de luptă extins. Prima misiune de bombardare din SUA a fost un atac eșuat pe insula Wake din 6 iunie 1942. Șase zile mai târziu, un mic raid din Egipt a fost lansat împotriva câmpurilor petroliere din Ploești din România. Pe măsură ce escadrile bombardiere americane s-au desfășurat, B-24 a devenit bombardierul american greoi standard la Teatrul Pacific, datorită razei sale mai lungi, în timp ce un mix de unități B-17 și B-24 au fost trimise în Europa.

Funcționând în Europa, B-24 a devenit unul dintre principalele aeronave angajate în ofensiva de bombă combinată a aliaților împotriva Germaniei. Zburând ca parte a celei de-a opta forțe aeriene din Anglia și a noua și a cincisprezecea forță aeriană în Mediterană, B-24s au repetat ținte în toată Europa controlată de Axa. La 1 august 1943, 177 de B-24 au lansat o faimoasă incursiune împotriva Ploeștiului, ca parte a operației Tidal Wave. Plecând de la bazele din Africa, B-24 a lovit câmpurile petroliere de la altitudine mică, dar au pierdut 53 de aeronave în acest proces.

Bătălia Atlanticului

În timp ce mulți B-24 atingeau ținte în Europa, alții jucau un rol cheie în câștigarea bătăliei Atlanticului. Fugind inițial de bazele din Marea Britanie și Islanda, iar mai târziu din Azore și Caraibe, eliberatorii VLR (Very Long Range) au jucat un rol decisiv în închiderea „decalajului aerian” din mijlocul Atlanticului și înfrângerea amenințării germane cu barca U. Folosind radar și lumini Leigh pentru localizarea inamicului, B-24s au fost creditați în scufundarea a 93 de bărci U.

Aeronava a văzut, de asemenea, un serviciu maritim extins în Pacific, unde B-24s și derivatul său, PB4Y-1, au făcut ravagii în transportul japonez. Pe parcursul conflictului, B-24-urile modificate servesc, de asemenea, ca platforme electronice de război, precum și misiuni clandestine de zbor pentru Oficiul Serviciilor Strategice. 

Probleme de echipaj

Deși un pas de lucru al efortului de bombardament aliat, B-24 nu a fost extrem de popular în rândul echipajelor aeriene americane, care au preferat B-17 mai accidentat. Printre problemele cu B-24 a fost incapacitatea sa de a suporta daune grele și de a rămâne înalte. Aripile s-au dovedit în special vulnerabile la focul inamic și, dacă sunt lovite în zone critice, ar putea da drumul complet. Nu era neobișnuit să vezi un B-24 căzând din cer cu aripile îndoite în sus ca un fluture. De asemenea, aeronava s-a dovedit extrem de susceptibilă la incendii, deoarece multe dintre rezervoarele de combustibil au fost montate în părțile superioare ale fuselajului.

În plus, echipajele au poreclit B-24 "sicriul zburător", deoarece nu deținea decât o singură ieșire care se afla lângă coada aeronavei. Acest lucru a făcut dificilă imposibilitatea pentru echipajul de zbor de a scăpa de un B-24 stricat. Din cauza acestor probleme și a apariției Superfortressului Boeing B-29 în 1944, Libertatorul B-24 a fost retras ca un bombardier la sfârșitul ostilităților. PB4Y-2 Privateer, un derivat complet navalizat al B-24, a rămas în serviciu cu Marina SUA până în 1952 și cu Garda de Coastă a SUA până în 1958. Aeronava a fost folosită și în pompierii aerieni până în 2002, când un accident a dus la toate Persoanele rămase fiind întemeiate.