Al doilea război mondial Grumman F6F Hellcat

După ce au început producția luptătorului său de succes Wild4 F4F, Grumman a început să lucreze la o aeronavă succesoare în lunile anterioare atacului japonez de la Pearl Harbor. În crearea noului luptător, Leroy Grumman și inginerii săi principali, Leon Swirbul și Bill Schwendler, au căutat să-și îmbunătățească crearea anterioară prin proiectarea unei aeronave mai performante cu performanțe mai bune. Rezultatul a fost un proiect preliminar pentru o aeronavă complet nouă, mai degrabă decât pentru un F4F extins. Interesată de o aeronavă care urmărește F4F, Marina SUA a semnat un contract pentru un prototip la 30 iunie 1941.

Odată cu intrarea SUA în al doilea război mondial în decembrie 1941, Grumman a început să folosească date din primele lupte ale F4F împotriva japonezilor. Evaluând performanța Wildcat față de Mitsubishi A6M Zero, Grumman a fost capabil să-și proiecteze noua aeronavă pentru a combate mai bine luptătorul inamic. Pentru a ajuta acest proces, compania a consultat, de asemenea, veterani de luptă remarcați, cum ar fi locotenentul comandant Butch O'Hare, care a oferit informații bazate pe experiențele sale de primă folosință în Pacific. Prototipul inițial, denumit XF6F-1, a fost conceput pentru a fi alimentat de ciclonul Wright R-2600 (1.700 CP), însă informațiile provenite din testare și Pacific au determinat să i se ofere cele mai puternice Pratt și Whitney R-2800 de 2.000 CP Viespă dublă transformând un elice standard Hamilton cu trei lame.

Un F6F alimentat cu cicloni a zburat pentru prima dată pe 26 iunie 1942, în timp ce prima aeronavă echipată cu viespi duble (XF6F-3) a urmat pe 30 iulie. În studiile timpurii, aceasta din urmă a arătat o îmbunătățire a performanței de 25%. Deși în aparență oarecum similară cu F4F, noul F6F Hellcat era mult mai mare, cu o aripă joasă și un cockpit mai mare pentru a îmbunătăți vizibilitatea. Înarmat cu șase .50 cal. M2 mitralierele Browning, aeronava era destinată să fie foarte rezistentă și avea o bogată armură pentru a proteja pilotul și părțile vitale ale motorului, precum și rezervoarele de combustibil auto-sigilate. Alte modificări ale F4F au inclus echipament de aterizare retractabil cu motor, care a avut o poziție largă pentru a îmbunătăți caracteristicile de aterizare ale aeronavei.

Producție și variante

Trecând în producție cu F6F-3 la sfârșitul anului 1942, Grumman a arătat rapid că noul luptător era ușor de construit. Angajând aproximativ 20.000 de lucrători, plantele lui Grumman au început să producă Hellcats într-un ritm rapid. Când producția Hellcat s-a încheiat în noiembrie 1945, au fost construite un total de 12.275 F6F. Pe parcursul producției, o nouă variantă, F6F-5, a fost dezvoltată odată cu producția începând cu aprilie 1944. Aceasta deținea un motor R-2800-10W mai puternic, un pui mai eficient și multe alte îmbunătățiri, inclusiv un blindat plat. panou frontal din sticlă, file de control încărcate cu arc și o secțiune de coadă consolidată.

Aeronava a fost, de asemenea, modificată pentru a fi folosită ca luptător de noapte F6F-3 / 5N. Această variantă a transportat radarul AN / APS-4 într-un carosar încorporat în aripa tribordului. Pionierii luptei de noapte navală, F6F-3Ns și-au revendicat primele victorii în noiembrie 1943. Odată cu sosirea F6F-5 în 1944, a fost dezvoltată o variantă de luptător de noapte. Folosind același sistem de radar AN / APS-4 ca și F6F-3N, F6F-5N a văzut, de asemenea, unele modificări la armamentul aeronavei, cu unele care înlocuiesc mitralierele interioare .50 cal cu o pereche de tunuri de 20 mm. În plus față de variantele de luptător de noapte, unele F6F-5s au fost echipate cu echipamente de cameră pentru a servi ca avioane de recunoaștere (F6F-5P).

Manevrarea versus zero

Destinat în mare măsură pentru a învinge A6M Zero, F6F Hellcat s-a dovedit mai rapid la toate altitudinile, cu o rată de urcare ceva mai bună de peste 14.000 ft, precum și a fost un scafandru superior. Deși aeronava americană s-ar putea rula mai repede la viteze mari, Zero-ul ar putea transforma Hellcat-ul la viteze mai mici, precum și ar putea urca mai repede la altitudini mai mici. În combaterea Zero, piloții americani au fost sfătuiți să evite luptele de câine și să-și folosească puterea superioară și performanța de mare viteză. Ca și în cazul F4F anterior, Hellcat s-a dovedit capabil să suporte mult mai multe daune decât omologul său japonez.

Istoric operațional

Atingând pregătirea operațională în februarie 1943, primele F6F-3 au fost atribuite VF-9 la bordul USS Essex (CV-9). F6F a văzut pentru prima dată luptă pe 31 august 1943, în timpul unui atac pe insula Marcus. Acesta a marcat primul său ucis a doua zi, când locotenentul (jg) Dick Loesch și Ensign A.W. Nyquist din USS Independenţă (CVL-22) a coborât o barcă zburătoare „Emily” Kawanishi H8K. În perioada 5-6 octombrie, F6F a înregistrat prima sa luptă majoră în timpul unei incursiuni pe insula Wake. În logodnă, Hellcat s-a dovedit rapid superior Zero-ului. Rezultate similare au fost produse în noiembrie în timpul atacurilor împotriva lui Rabaul și în sprijinul invaziei din Tarawa. În cea de-a doua luptă, tipul a revendicat 30 de zero pentru reducerea unui Hellcat. De la sfârșitul anului 1943 înainte, F6F a văzut acțiuni în fiecare campanie importantă a războiului din Pacific.

Devenind rapid coloana vertebrală a forței de luptă a Marinei SUA, F6F a obținut una dintre cele mai bune zile ale sale în timpul bătăliei din Marea Filipine, pe 19 iunie 1944. Denumită „Marea Tragere a Turciei Marianas”, bătălia a văzut luptători ai Marinei SUA în jos numere masive a aeronavelor japoneze în timp ce suportă pierderi minime. În ultimele luni ale războiului, Kawanishi N1K "George" s-a dovedit un adversar mai formidabil pentru F6F, dar nu a fost produs în număr suficient de semnificativ pentru a pune o provocare semnificativă asupra stăpânirii lui Hellcat. Pe parcursul celui de-al Doilea Război Mondial, 305 piloți Hellcat au devenit ași, incluzând căpitanul David McCampbell (34 de ucigași), cel mai mare golgheter al Marinei SUA. Coborând șapte aeronave inamice pe 19 iunie, a adăugat încă nouă pe 24 octombrie. Pentru aceste fapte, a primit medalia de onoare.

În timpul serviciului său din Al Doilea Război Mondial, F6F Hellcat a devenit cel mai de succes luptător naval din toate timpurile, cu un total de 5.271 de ucigași. Dintre aceștia, 5.163 au fost înscriși de piloții Marine US și Marine Marine Corps împotriva unei pierderi de 270 de infernali. Aceasta a condus la un raport remarcabil de ucideri de 19: 1. Proiectat ca „Zero Killer”, F6F a menținut un raport de ucidere de 13: 1 față de luptătorul japonez. Ajutați în timpul războiului de distinctivul Chance Vought F4U Corsair, cei doi au format un duo letal. Odată cu sfârșitul războiului, Hellcat a fost eliminat treptat, deoarece noul F8F Bearcat a început să sosească.

Alți operatori

În timpul războiului, Royal Navy a primit o serie de infernali prin Lend-Lease. Inițial cunoscut sub numele de Gannet Mark I, tipul a văzut acțiunea cu escadrile Fleet Air Arm din Norvegia, Mediterana și Pacific. În timpul conflictului, Hellcats britanici au dat jos 52 de aeronave inamice. În lupta pentru Europa, s-a constatat că este la egalitate cu Messerschmitt Bf 109 și Focke-Wulf Fw 190. În anii postbelici, F6F a rămas într-o serie de misiuni de linia a doua cu Marina SUA și a fost, de asemenea, zburat de marinele franceze și uruguaiene. Acesta din urmă a folosit aeronava până la începutul anilor ’60.

Specificații Hellcat F6F-5 Hellcat

General

Lungime: 33 ft. 7 in.

• Anvergura: 42 ft. 10 in.
• Înălţime: 13 ft 1 in.
• Zona ariilor: 334 ft.
• Greutate goală: 9.238 lbs.
• Greutate încărcată: 12,598 lbs.
• Greutate maximă la decolare: 15,514 lbs.
• echipaj: 1

Performanţă