Când a lui Emily Bronte La răscruce de vânturi a fost publicat pentru prima dată în 1847, sub numele de Ellis Bell, a primit recenzii mixte. Cu toate că unii critici au văzut potențialul evident în complotul ciclic și în alte dispozitive literare, mulți alții au fost șocați și consternați de povestea întunecat de neașteptat.
A fi sigur, La răscruce de vânturi a fost o carte foarte diferită de ceea ce era considerat în general acceptabil în acea epocă. În contrast direct cu romanul lui Emily Bronte, al lui Susannah Rowson Templul Charlotte (1828) spune povestea unei tinere doamne care îi permite beului să o fure în mijlocul nopții. În mod previzibil, el o impregnează și apoi o abandonează, după care moare de inimă frântă. Așa cum a fost obișnuit în romanele epocii, Templul Charlotte a folosit o poveste fictivă pentru a instrui cititorii săi „în primul rând doamnelor tinere” în ceea ce se aștepta de la ei.
În La răscruce de vânturi, unul dintre personajele principale feminine moare de ceea ce ar putea fi considerat și o inimă ruptă, dar efectul este unul foarte diferit de cel al Templul Charlotte. În loc să prezinte un scenariu extrem de grav, sentimental, menit să-i înspăimânte pe cititorii săi în sensul drept, La răscruce de vânturi îi seduce pe cititori cu pasiunea sa întunecată și cu personajele greșite. Atât Heathcliff cât și Catherine sunt personaje defecte, dar defectele lor intrigă cititorul la fel de sigur pe măsură ce se resping. Dacă există o lecție de învățat după moartea lui Catherine, este nebunia de a nega cea mai mare pasiune a inimii tale - o greșeală complet în contradicție cu cauza căderii lui Charlotte Temple..
Datorită pasiunii zbuciumate a romanului, cartea a primit un amestec de răspunsuri. În cele din urmă, cei care au fost scandalizați de inadecvarea cărții au câștigat, iar singurul roman al lui Emily Bronte a fost îngropat în obscuritate literară. Decenii mai târziu, când La răscruce de vânturi a fost reînviat de interesul savanților moderni, dispozitivele literare unice folosite în lucrare au început să câștige mai multă atenție decât povestea ei de telenovelă de obsesie și pierdere.
Deși a doua parte a romanului - partea care se referă în principal la copiii respectivi ai lui Catherine și Heathcliff - este adesea trecută cu vederea în retelări și adaptări ale ecranului, mulți critici contemporani consideră că deține cheia adevăratului gen literar al lui Emily Bronte. Prima generație de copii - Catherine, fratele ei Hindley și copilul țigan Heathcliff - au dus vieți mizerabile, și Catherine și Hindley au murit tinere ca plată pentru pasiunile lor greșite. Ca urmare a schemei lui Heathcliff înainte de moartea lui Hindley, el a moștenit casa Earnshaw, precum și grija fiului lui Hindley, Hareton. După moartea soției înstrăinate a lui Heathcliff - sora soțului lui Catherine, propriul său fiu, Linton, vine să locuiască și el cu el, punând în mișcare ultima sa apăsare pentru răzbunare..
Punctul culminant al celei de-a doua părți a cărții este atunci când Heathcliff răpește efectiv fiica lui Catherine, care se numește Cathy. Cu cei trei copii aflați acum sub un singur acoperiș, a doua jumătate a cărții este paralelă cu începutul, când Catherine, Hindley și Heathcliff erau toți copii împreună în aceeași casă. Cu toate acestea, indiferent de o întorsătură de soartă sau de maltratarea lui Heathcliff față de băiat, comportamentul și locul lui Hareton din gospodărie seamănă cu persoana copilăriei lui Heathcliff mai mult decât cea a propriului său tată, în timp ce Linton este atât de slab și bolnav încât este perfect opusul lui Heathcliff.
În ciuda similitudinilor clare cu vechile rivalități, copiii încep să convergă, mai degrabă decât să urmeze pe urmele părinților lor. Înnebunit de o dorință de răzbunare, Heathcliff încearcă să le joace unul împotriva celuilalt, forțând-o pe Cathy să se căsătorească cu Linton, pentru a putea moșteni proprietatea vecină care aparține rivalului său, văduva lui Catherine. Linton moare la scurt timp după aceea. După moartea proprie a lui Heathcliff, povestea vine în cerc complet: moșiile se întorc la moștenitorii lor de drept, Hareton și tânăra Cathy se îndrăgostesc, iar moștenirea de răzbunare a lui Heathcliff dispare aproape fără urmă..
În ciuda primirii sale timpurii, combinația de pasiune nestrămutată și o formă complexă de povestire face La răscruce de vânturi un favorit în multe cercuri literare moderne. Întunericul poveștii și lipsa învățăturilor morale însoțitoare au șocat mulți dintre contemporanii săi, în timp ce complicațiile complotului ciclic - „distrugerea și reunificarea finală a familiilor” au fost trecute cu vederea până în ultimele decenii. Un roman care combină dispozitive literare magistrale cu toate scandalurile unei telenovele, Emily Bronte La răscruce de vânturi a fost o dramă cu mult înaintea timpului său.