Dezabilități specifice de învățare (SLD) este cea mai mare și cea mai rapidă categorie de dizabilități în școlile publice. Legea privind educația persoanelor cu dizabilități din 2004 (IDEA) definește SLD:
Termenul „handicap specific de învățare” înseamnă o tulburare într-unul sau mai multe dintre procesele psihologice de bază implicate în înțelegerea sau în utilizarea limbajului, vorbit sau scris, care tulburarea se poate manifesta în capacitatea imperfectă de a asculta, gândi, vorbi, citi și scrie , vraji sau faceți calcule matematice.
Cu alte cuvinte, copiii cu dizabilități specifice de învățare au probleme în vorbire, scriere, ortografie, citit și fac matematică. Tipurile de SLD-uri Disabilități specifice de învățare pot include dizabilități perceptive și Disabilități specifice de învățare afectează semnificativ capacitatea copilului de a avea succes în școală, dar nu limitează atât de mult copilul, încât nu poate participa cu succes la programa de învățământ general, cu sprijin.
Practica de a plasa copiii cu dizabilități de învățare în sălile de clasă cu copii „normali” sau, așa cum o preferă educatorii speciali, copiii sunt „în curs de dezvoltare” se numește includere. Cel mai bun loc pentru un copil cu handicapuri specifice de învățare este o sală de clasă incluzivă. Astfel, el sau ea vor primi sprijinul special de care au nevoie fără a ieși din clasă. Conform IDEA, clasa de învățământ general este poziția implicită.
Înainte de reautorizarea IDEA din 2004, exista o regulă de „discrepanță”, care impunea o discrepanță „semnificativă” între capacitatea intelectuală a copilului (măsurată prin IQ) și funcționarea lor academică (măsurată prin teste standardizate de realizare). Un copil care citește sub un nivel de clasă care nu a notat bine la un test de IQ ar putea fi refuzat servicii de educație specială. Acest lucru nu mai este adevărat.
Înțelegerea naturii deficitelor specifice poate ajuta un educator special să proiecteze strategii de instruire pentru a ajuta elevul cu dizabilități să depășească dificultățile. Unele probleme comune includ:
Unii editori sau profesioniști care ajută să ofere programe sau materiale pe care aceștia le susțin vor ajuta un copil cu handicapuri specifice de învățare să depășească dificultățile lor. Adesea denumită „Pseudo-Știință”, aceste programe depind adesea de cercetările pe care editorul sau practicantul le-a „mancat” sau informații anecdotice, nu de cercetare reală și reproductibilă.