Leaellynasaura

Nume:

Leaellynasaura (greacă pentru „șopârlă Leaellyn”); pronunțat LAY-ah-ELL-ee-nah-SORE-ah

habitat:

Câmpiile din Australia

Perioada istorică:

Cretaceul de mijloc (acum 105 milioane de ani)

Mărime și greutate:

În jur de 10 metri lungime și 100 de kilograme

Dietă:

Plante

Caracteristici distincte:

Construcție subțire; coada lunga; ochi și creier relativ mari

Despre Leaellynasaura

Dacă numele Leaellynasaura sună puțin ciudat, asta se datorează faptului că acesta este unul dintre puținii dinozauri care poartă numele unei persoane vii: în acest caz, fiica paleontologilor australieni Thomas Rich și Patricia Vickers-Rich, care au descoperit acest ornitopod în 1989. Cel mai izbitor lucru despre Leaellynasaura este cât de departe a trăit la sud: în perioada Cretacei de mijloc, continentul Australiei era relativ rece, cu ierni lungi și întunecate. Acest lucru ar explica ochii relativ mari ai lui Leaellynasaura (care trebuie să fie atât de mari pentru a se aduna în toată lumina disponibilă), precum și dimensiunile sale relativ mici, având în vedere resursele limitate ale ecosistemului său. 

De la descoperirea Leaellynasaura, multe alte dinozauri au fost dezgropate în regiunile polare de sud, inclusiv pe vastul continent al Antarcticii. (A se vedea cei mai importanți 10 dinozauri din Australia și Antarctica.) Aceasta ridică o întrebare importantă: în timp ce opinia este că dinozaurii care mănâncă carne au metabolizmele cu sânge cald, s-ar putea să fi fost și cazul ornitopodelor care consumă plante ca Leaellynasaura , care avea nevoie de o modalitate de a se proteja de temperaturile plonjante? Dovada nu este concludentă, având în vedere descoperirea recentă a dinozaurilor ornitopodici care poartă pene (care sunt în general evoluți de vertebrele cu sânge cald ca mijloc de izolare).