Pelagornis

Nume:

Pelagornis (greacă pentru „pasăre pelagică”); pronunțat PELL-ah-GORE-niss

habitat:

Ceruri din întreaga lume

Epoca istorică:

Miocen târziu (acum 10-5 milioane de ani)

Mărime și greutate:

Lungimea de 15-20 de picioare și greutatea de 50-75 de kilograme

Dietă:

Peşte

Caracteristici distincte:

Marime mare; cioc lung, tăiat cu dinți

Despre Pelagornis

Unul dintre misterele de lungă durată ale istoriei naturale este motivul pentru care păsările preistorice zburătoare din epoca cenozoică nu s-au potrivit niciodată cu dimensiunea pterosaurelor sau a reptilelor zburătoare ale mezozoicului precedent. Quetzalcoatlus târziu cretacic, de exemplu, a atins vârfuri de aripă de până la 35 de metri, cam de dimensiunea unui avion mic - așa că în timp ce Pelagornisul Miocen târziu, care a trăit aproximativ 55 de milioane de ani mai târziu, era încă impresionant, anvergura sa de „numai” aproximativ 15 - 20 de picioare îl plasează ferm în categoria „alergător”.

Cu toate acestea, nu există o supraestimare a mărimii Pelagornis în comparație cu păsările zburătoare moderne. Acest prădător în creștere a fost de peste două ori mai mare decât albatrosul modern și chiar mai intimidant, având în vedere că ciocul său lung și ascuțit era plin de apendice asemănătoare cu dinții - ceea ce ar fi făcut o problemă ușoară să te scufunde în ocean cu viteză mare. și suliți un pește preistoric mare, înfiorător, sau poate chiar o balenă pentru copii. Drept testament al stării evolutive a acestei păsări, diverse specii de Pelagornis au fost găsite în întreaga lume; o nouă fosilă dezgropată în Chile este cea mai mare încă.

Deci, de ce nu au putut păsările preistorice să se potrivească cu dimensiunea celor mai mari pterosauri? În primul rând, penele sunt destul de grele, iar acoperirea unei suprafețe mai mari ar fi putut face zborul susținut o imposibilitate fizică. Și pentru alta, păsările mai mari ar fi trebuit să-și hrănească puii pentru perioade mai lungi de timp înainte ca eclozele lor să obțină maturitatea, ceea ce ar fi putut pune o frână evoluțională asupra gigantismului aviar după ce Pelagornis și rudele sale (cum ar fi Osteodontornisul de dimensiuni comparabile) au dispărut, probabil ca urmare a schimbărilor climatice globale.