Plesiosaurs și Pliosaurs - Serpents Sea

Dintre toate reptilele care s-au târât, s-au bătut, au înotat și au zburat pe parcursul erei mezozoice, plesiozaurii și pliozaurii au o distincție unică: practic nimeni nu insistă că tiranozaurii încă cutreieră pământul, dar o minoritate vocală crede că unele specii din aceste „mări” șerpii „au supraviețuit până în zilele noastre. Cu toate acestea, această franjă lunatică nu include mulți biologi sau paleontologi respectați, așa cum vom vedea mai jos.

Plesiosaurs (greacă pentru „aproape șopârlele”) erau reptile marine mari, cu gât lung, cu patru flipper, care își croiau drum prin oceane, lacuri, râuri și mlaștini din perioadele jurasice și cretacice. În mod confuz, denumirea de "plesiozaur" cuprinde și pliozaurii ("șopârle Pliocene", chiar dacă au trăit zeci de milioane de ani înainte), care dețineau mai multe corpuri hidrodinamice, cu capete mai mari și gâturi mai scurte. Chiar și cei mai mari plesiozauri (cum este Elasmosaurus de 40 de metri lungime) erau hrănitori relativ blânzi, dar cei mai mari plozauriuri (cum ar fi Liopleurodon) erau la fel de periculoși ca un mare rechin alb..

Plesiosaur și Evoluția Pliosaurului

În ciuda stilului lor de viață acvatic, este important să ne dăm seama că plesiozaurii și pliozaurii erau reptile și nu pești - ceea ce înseamnă că trebuiau să ieșească frecvent pentru a respira aer. Desigur, ceea ce implică acest lucru este că aceste reptile marine au evoluat dintr-un strămoș terestru al perioadei Triassice timpurii, aproape sigur un arhosaur. (Paleontologii nu sunt de acord cu linia exactă și este posibil ca planul corpului plesiozaurului să fi evoluat convergent de mai multe ori.) Unii experți consideră că cei mai vechi strămoși marini ai plesiosaursului au fost notozaurii, caracterizați de Nothosaurus Triassic timpuriu.

Așa cum se întâmplă adesea în natură, plesiozaurii și pliozaurii perioadelor jurasice și cretacice târzii tindeau să fie mai mari decât verii lor jurasici timpurii. Unul dintre cei mai vechi plesiozauri cunoscuți, Thalassiodracon, avea doar șase metri lungime; comparați-o cu lungimea de 55 de metri a Mauisaurus, un plesiozaur al cretaceului târziu. În mod similar, pliosaurul Jurasic timpuriu Rhomaleosaurus avea „doar” aproximativ 20 de metri lungime, în timp ce Liopleurodonul Jurasic târziu a atins lungimi de 40 de metri (și cântărea în vecinătatea de 25 de tone). Cu toate acestea, nu toți plozaurii au fost la fel de mari: de exemplu, Dolichorhynchops-ul Cretacei târziu a fost un cârciumar lung de 17 metri (și ar fi putut să fi existat pe calmarii cu burtă moale, mai degrabă decât pe pești preistorici mai robusti).

Comportamentul Plesiosaurului și al Pliozaurilor

La fel cum plesiosaurele și pliozaurii (cu câteva excepții notabile) diferă în planurile lor de bază ale corpului, acestea diferă și în comportamentul lor. O lungă perioadă de timp, paleontologii au fost încurcați de gâturile extrem de lungi ale unor plesiozauri, speculând că aceste reptile își țineau capul sus deasupra apei (precum lebede) și le-au scufundat în pești de suliță. Totuși, se dovedește că capetele și gâturile plesiosaurelor nu erau suficient de puternice sau flexibile pentru a fi utilizate în acest fel, deși s-ar fi combinat cu siguranță pentru a face un aparat impresionant de pescuit subacvatic.

În ciuda trupurilor lor elegante, plesiozaurii erau departe de cele mai rapide reptile marine ale erei mezozoice (într-un meci din cap, cea mai mare parte a plesiozaurilor ar fi fost excedrată de majoritatea ictiosaurilor, „șopârlele de pește”, care au evoluat ușor mai devreme, hidrodinamic, ton -forme similare). Unul dintre evoluțiile care au condamnat plesiozaurii din perioada cretacei târzie a fost evoluția peștilor mai rapide, mai bine adaptate, ca să nu mai vorbim de evoluția reptilelor marine mai agile precum mosasaurii.

De regulă generală, pliozaurii perioadelor jurasice și cretacice târzii erau mai mari, mai puternici și mai mulți simpli decât verii lor plesiosaur cu gât lung. Generale precum Kronosaurus și Cryptoclidus au obținut dimensiuni comparabile cu balenele gri moderne, cu excepția faptului că acești prădători au fost dotați cu mai mulți dinți ascuțiți, mai degrabă decât cu baleenul care scoate planctonul. În timp ce majoritatea plesiosaurelor au existat peștilor, pliozaurii (precum vecinii lor subacvatici, rechinii preistorici) s-au hrănit probabil cu orice și tot ceea ce și-a aventurat drumul, începând de la pești, pâlpâi și alte reptile marine.

Fosile Plesiosaur și Pliosaur

Unul dintre aspectele ciudate despre plesiozauri și pliozauri se referă la faptul că, acum 100 de milioane de ani, distribuția oceanelor terestre a fost mult diferită decât în ​​prezent. De aceea, noile fosile de reptile marine sunt descoperite în mod constant în locuri atât de improbabile precum vestul și vestul american, a căror porțiuni majore au fost odată acoperite de marea largă și superficială a Mării Interioare de Vest.

Plesiosaurul și fosilele pliosaurului sunt, de asemenea, neobișnuite, deoarece, spre deosebire de cele ale dinozaurilor terestre, ele sunt adesea găsite într-o singură piesă complet articulată (care poate avea ceva de-a face cu calitățile de protecție ale pământului din fundul oceanului). Aceștia rămân naturalizați înconjurați încă din secolul al XVIII-lea; o fosilă dintr-un plesiozaur cu gât lung a determinat un paleontolog (încă neidentificat) să renunțe la faptul că arăta ca „un șarpe aruncat prin coaja unei broaște țestoase”.

O fosilă de plesiozaur a figurat, de asemenea, într-unul dintre cele mai cunoscute prafuri din istoria paleontologiei. În 1868, celebrul vânător de oase Edward Drinker Cope a reasamblat un schelet Elasmosaurus cu capul pus pe capătul greșit (pentru a fi corect, până la acel moment, paleontologii nu au întâlnit niciodată o reptilă marină cu gât lung). Această eroare a fost confiscată de arcul rival al lui Cope, Othniel C. Marsh, care a dat startul unei perioade îndelungate de rivalitate și a trântit cunoscut sub numele de "Războaiele osoase".

Plesiosaurs și Pliosaurs sunt încă printre noi?

Chiar înainte ca un coelacanth viu - un gen de pești preistorici despre care se credea că a murit în urmă cu zeci de milioane de ani în urmă - a fost găsit în 1938 în largul coastei Africii, oameni cunoscuți ca criptozoologi au speculat dacă toate plesiosaurele și pliozaurii într-adevăr au dispărut acum 65 de milioane de ani împreună cu verii lor dinozaur. În timp ce orice dinozauri terestre supraviețuitoare ar fi fost probabil descoperite până acum, raționamentul este valabil, oceanele sunt vaste, întunecate și adânci - așa că undeva, cumva, ar putea fi supraviețuit o colonie de Plesiosaurus..

Șopârlă poster pentru plesiozaurii vii, desigur, este miticul Monstru lui Loch Ness - „imagini” ale căror asemănări marcante cu Elasmosaurus. Cu toate acestea, există două probleme cu teoria conform căreia monstrul Loch Ness este cu adevărat un plesiozaur: în primul rând, după cum am menționat mai sus, plesiozaurii respiră aer, astfel încât monstrul Loch Ness ar trebui să iasă din adâncurile lacului său la fiecare zece minute, ceea ce ar putea atrage atenția. Și, în al doilea rând, așa cum s-a menționat mai sus, gurile de plesiozauri pur și simplu nu erau suficient de puternice pentru a le permite să lovească o posesie maiestuoasă, de tipul lui Loch Ness.

Desigur, așa cum se spune, absența dovezilor nu este o dovadă a absenței. Vaste regiuni din oceanele lumii rămân de explorat și nu sfidează credința (deși este încă o lovitură foarte lungă) că un plesiozaur viu poate fi într-o zi extras într-o plasă de pescuit. Doar nu vă așteptați să fie găsit în Scoția, în vecinătatea unui lac celebru!