Viața preistorică în perioada Devoniană

Din perspectivă umană, perioada Devoniană a fost un moment crucial pentru evoluția vieții vertebrate: aceasta a fost perioada din istoria geologică când primii tetrapodi au urcat din mările primordiale și au început să colonizeze uscatul. Devonianul a ocupat partea de mijloc a erei paleozoice (acum 542-250 milioane de ani), precedată de perioadele cambriene, ordovician și siluriene și urmată de perioadele carbonifere și permiene.

Clima și geografia

Clima globală în perioada Devoniană a fost surprinzător de ușoară, cu temperaturi medii ale oceanului de doar 80 la 85 de grade Fahrenheit (comparativ cu 120 de grade în perioadele anterioare Ordovician și Silurian). Polii de Nord și de Sud au fost doar marginal mai reci decât zonele mai aproape de ecuator și nu au existat capace de gheață; singurele ghețari se găseau în vârful munților înalți. Continentele mici ale Laurenței și Balticii s-au contopit treptat pentru a forma Euramerica, în timp ce gigantul Gondwana (care a fost destinat să se despartă milioane de ani mai târziu în Africa, America de Sud, Antarctica și Australia) și-a continuat deriva lentă spre sud..

Viața terestră

vertebrate. În perioada Devoniană a avut loc evenimentul evolutiv arhetipal din istoria vieții: adaptarea peștilor cu vârf de lob la viață pe uscat. Cei doi cei mai buni candidați pentru primii tetrapodi (vertebrele cu patru picioare) sunt Acanthostega și Ichthyostega, care au evoluat ei înșiși de la vertebrate anterioare, exclusiv marine, precum Tiktaalik și Panderichthys. Surprinzător, mulți dintre acești tetrapodi timpurii aveau șapte sau opt cifre pe fiecare dintre picioarele lor, ceea ce înseamnă că reprezentau „capetele fără punct de vedere” în evoluție, deoarece toate vertebrele terestre de pe pământ folosesc astăzi planul corpului cu cinci degete.

nevertebrate. Deși tetrapodii au fost cu siguranță cea mai mare veste a perioadei Devonian, nu au fost singurele animale care au colonizat uscatul. Au existat, de asemenea, o gamă largă de artropode mici, viermi, insecte fără zbor și alte nevertebrate neplăcute, care au profitat de ecosistemele complexe ale plantelor terestre care au început să se dezvolte în acest moment pentru a se răspândi treptat în interior (deși încă nu prea departe de corpurile de apă ). Totuși, în această perioadă, marea parte a vieții pe pământ a trăit adânc în apă.

Viața marină

Perioada Devoniană a marcat atât vârful, cât și dispariția placodermilor, pești preistorici caracterizați prin placarea armurilor lor dure (unele placoderme, cum ar fi enormul Dunkleosteus, au atins greutăți de trei sau patru tone). După cum s-a menționat mai sus, Devonianul s-a îmbrăcat și cu pești fin-lobi, din care au evoluat primii tetrapodi, precum și pești relativ noi cu înotătoare, cea mai populată familie de pești de pe pământ. Rechinii relativ mici - precum Stethacanthus ornamentat bizar și ciudatul scalp Cladoselache - erau o vedere din ce în ce mai frecventă în mările Devonianului. Nevertebrate precum bureții și coralii au continuat să înflorească, dar rândurile trilobiților au fost subțiri și numai euripitidele uriașe (scorpionii de pe nevertebrate) au concurat cu succes cu rechinii vertebrați pentru pradă..

Viața plantelor

În perioada devoniană, regiunile temperate ale continentelor în evoluție ale pământului au devenit pentru prima dată verzi. Devonianul a fost martor la primele jungle și păduri semnificative, a căror răspândire a fost ajutată de concurența evolutivă între plante pentru a aduna cât mai multă lumina soarelui (într-un baldachin de pădure dens, un copac înalt are un avantaj semnificativ în recoltarea energiei pe un arbust minuscul. ). Copacii din perioada devoniană târzie au fost primii care au evoluat scoarța rudimentară (pentru a-și susține greutatea și a-și proteja trunchiurile), precum și mecanisme robuste de conducere a apei interne care au contribuit la contracararea forței gravitației.

Extincția End-Devonian

Sfârșitul perioadei Devonian a inaugurat cea de-a doua mare dispariție a vieții preistorice pe pământ, primul fiind evenimentul de extincție în masă de la sfârșitul perioadei Ordovician. Nu toate grupele de animale au fost afectate în egală măsură de Extinția End-Devonian: placodermele și trilobiții de la recif au fost deosebit de vulnerabile, dar organismele din adâncime au scăpat relativ nesigure. Dovezile sunt schițate, dar mulți paleontologi consideră că dispariția devoniană a fost cauzată de impacturi multiple de meteori, resturi din care ar fi putut otrăvi suprafețele lacurilor, oceanelor și râurilor.