Arheologia și istoria bitumului

Bitumul - cunoscut și sub denumirea de asfalt sau gudron - este o formă neagră, uleioasă, vâscoasă de petrol, un produs secundar organic al plantelor descompuse. Este impermeabilă și inflamabilă, iar această substanță naturală remarcabilă a fost folosită de oameni pentru o mare varietate de sarcini și instrumente cel puțin în ultimii 40.000 de ani. Există o serie de tipuri de bitum prelucrate utilizate în lumea modernă, concepute pentru pavajarea străzilor și caselor pentru acoperișuri, precum și aditivi pentru motorină sau alte uleiuri pe gaz. Pronunția bitumului este "BICH-eh-men" în engleza britanică și "by-TOO-men" în America de Nord.

Ce este Bitum

Bitumul natural este cea mai groasă formă de petrol existentă, formată din 83% carbon, 10% hidrogen și cantități mai mici de oxigen, azot, sulf și alte elemente. Este un polimer natural cu greutate moleculară mică, cu o capacitate remarcabilă de schimbare cu variații de temperatură: la temperaturi mai scăzute, este rigid și fragil, la temperatura camerei este flexibil, la temperaturi mai mari curge bitum.

Depozitele de bitum apar în mod natural în întreaga lume - cele mai cunoscute sunt Lacul Pitch din Trinidad și Groapa La Brea Tar din California, dar depozite semnificative se găsesc în Marea Moartă, Venezuela, Elveția și nord-estul Alberta, Canada. Compoziția chimică și consistența acestor depozite variază semnificativ. În unele locuri, bitumul extrudează în mod natural din surse terestre, în altele apare în bazine lichide, care se pot întări în movile, iar în altele, se scurge de la scufundări subacvatice, spălându-se ca tarballuri de-a lungul plajelor nisipoase și al coastei stâncoase..

Utilizări și procesare

În antichitate, bitumul era folosit pentru un număr imens de lucruri: ca sigilant sau adeziv, ca mortar de construcție, ca tămâie și ca pigment și textură decorativă pe ghivece, clădiri sau pielea umană. Materialul a fost de asemenea util în impermeabilizarea canoanelor și a altor transporturi de apă și în procesul de mumificare spre sfârșitul Noului Regat al Egiptului antic.

Metoda de prelucrare a bitumului a fost aproape universală: încălziți-l până când gazele se condensează și se topește, apoi adăugați materiale temperare pentru a regla rețeta la consistența adecvată. Adăugarea de minerale, cum ar fi ocrul, face ca bitumul să fie mai gros; ierburile și alte materii vegetale adaugă stabilitate; elemente ceroase / uleioase precum rășina de pin sau ceara de albine o fac mai vâscoasă. Bitumul prelucrat a fost mai scump ca obiect comercial decât neprocesat, din cauza costului consumului de combustibil.

Cea mai timpurie utilizare a bitumului a fost de către neandertalii paleolitici mijlocii în urmă cu aproximativ 40.000 de ani. Pe siturile Neanderthal, cum ar fi Peștera Gura Cheii (România) și Hummal și Umm El Tlel, în Siria, bitumul a fost găsit aderent la uneltele de piatră, probabil pentru a fixa un arbore din lemn sau fildeș cu instrumentele ascuțite..

În Mesopotamia, în perioada târzie a lui Uruk și Calcolitică în situri precum Hacinebi Tepe în Siria, bitumul a fost utilizat pentru construcția clădirilor și rezistența la apă a bărcilor cu trestii, cu alte utilizări.

Dovada comerțului expansiv Uruk

Cercetările în surse de bitum au luminat istoria perioadei expansioniste din Mesopotamian Uruk. Un sistem de tranzacționare intercontinentală a fost creat de Mesopotamia în perioada Uruk (3600-3100 î.Hr.), cu crearea de colonii comerciale în ceea ce este astăzi sud-estul Turciei, Siriei și Iranului. Conform sigiliilor și altor dovezi, rețeaua comercială implica materiale textile din sudul Mesopotamiei și cupru, piatră și cherestea din Anatolia, însă prezența bitumului obținut a permis cercetătorilor să identifice comerțul. De exemplu, o mare parte din bitumul din epoca bronzului situri siriene s-a dovedit că provine din scufundările de pe Hit, pe râul Eufrat din sudul Irakului.

Folosind referințe istorice și sondaj geologic, savanții au identificat mai multe surse de bitum în Mesopotamia și Orientul Apropiat. Prin efectuarea de analize folosind o serie de spectroscopie, spectrometrie și tehnici analitice diferite, acești savanți au definit semnăturile chimice pentru multe dintre depunerile și depozitele. Analiza chimică a probelor arheologice a avut oarecum succes în identificarea provenienței artefactelor.

Barci de bitum și stuf

Schwartz și colegii săi (2016) sugerează că debutul bitumului ca bun comercial a început mai întâi, deoarece a fost folosit ca impermeabilizare pe bărcile cu trestii care erau folosite pentru a transporta persoane și mărfuri de-a lungul Eufratului. Până în perioada Ubaid de la începutul mileniului IV î.Hr., bitumul din surse din nordul Mesopotamiei a ajuns în Golful Persic.

Cea mai veche barcă de trestie descoperită până în prezent a fost acoperită cu bitum, pe locul H3 de la As-Sabiyah din Kuweit, datată aproximativ 5000 î.Hr.; bitumul său s-a dovedit a fi provenit de la locul Ubaid din Mesopotamia. Eșantioane de asfalt de pe situl ușor mai târziu din Dosariyah în Arabia Saudită, proveneau din scurgeri de bitum din Irak, parte a rețelelor comerciale mai larg mesopotamiene din perioada Ubaid 3.

Mumii din Egiptul Bronzului din Egipt

Utilizarea bitumului în tehnicile de îmbălsămare a mumiilor egiptene a fost importantă la sfârșitul Noului Regat (după 1100 î.e.n.) - de fapt, cuvântul din care provine mumia „mumiyyah” înseamnă bitum în arabă. Bitumul a fost un element constitutiv major pentru tehnica de îmbălsămare egipteană din perioada a treia și a perioadei romane, pe lângă amestecurile tradiționale de rășini de pin, grăsimi animale și ceară de albine.

Câțiva scriitori romani, precum Diodorus Siculus (secolul I î.Hr.) și Pliniu (secolul I d.Hr.) menționează bitumul ca fiind vândut egiptenilor pentru procese de îmbălsămare. Până la analiza chimică avansată a fost disponibilă, s-a presupus că balsamele negre utilizate în întreaga dinastie egipteană au fost tratate cu bitum, amestecate cu grăsime / ulei, ceară de albine și rășină. Cu toate acestea, într-un studiu recent, Clark și colegii săi (2016) au descoperit că niciunul dintre balsamurile mumiei create anterior Noului Regat nu conținea bitum, dar obiceiul a început în Al treilea intermediar (cca 1064-525 î.Hr.) și târziu (ca 525- 332 î.Hr.) perioade și au devenit cele mai răspândite după 332, în perioadele ptolemaice și romane.

Comerțul cu bitum în Mesopotamia a continuat bine după sfârșitul epocii bronzului. Arheologii ruși au descoperit recent o amforă greacă plină de bitum pe peninsula Taman, pe malul nordic al Mării Negre. Câteva probe, inclusiv numeroase borcane mari și alte obiecte, au fost recuperate din portul Dibba din epoca romană din Emiratele Arabe Unite, conținând sau tratate cu bitum din scurgerea Hit din Irak sau alte surse iraniene neidentificate.