Nașterea Lunii Pământului

Luna a fost o prezență în viața noastră atât timp cât am existat pe acest Pământ. A fost în jurul planetei noastre mult mai mult, practic de când s-a format Pământul. Cu toate acestea, o întrebare simplă despre acest obiect spectaculos a rămas fără răspuns până recent: cum a fost făcută Luna? Răspunsul necesită o înțelegere profundă a condițiilor din sistemul solar timpuriu și modul în care acestea au funcționat în timpul formării planetelor.

Răspunsul la această întrebare nu a fost lipsit de controverse. Până în ultimii cincizeci de ani, fiecare idee propusă despre cum a apărut Luna a avut probleme, fie cu aspecte tehnice, fie afectată de lipsa de informații a oamenilor de știință despre materialele care alcătuiesc Luna.

Teoria co-creării

O idee spune că Pământul și Luna s-au format unul lângă altul din același nor de praf și gaze. Acest lucru are sens, având în vedere că întregul sistem solar a apărut în urma acțiunilor din cadrul norului, numit disc protoplanetar.

În timp, apropierea lor ar fi putut determina Luna să cadă pe orbită în jurul Pământului. Problema principală cu această teorie este în compoziția rocilor de Lună. În timp ce rocile de pe Pământ conțin cantități semnificative de metale și elemente mai grele, în special sub suprafața sa, Luna este în mod decisiv săracă din metal. Stâncile sale nu se potrivesc cu rocile Pământului și asta este o problemă pentru o teorie care sugerează că amândoi s-au format din aceleași grămezi de materiale din sistemul solar timpuriu.

Soarele și planetele s-au format într-un nor de gaz și praf numit disc protoplanetar în urmă cu aproximativ 4,5 miliarde de ani. Luna s-a format aproximativ în același timp cu Pământul, dar ar fi putut fi făcută în timpul unui eveniment de coliziune, mai degrabă decât co-format cu Pământul. NASA 

Dacă s-au format în același timp, compozițiile lor ar trebui să fie foarte similare sau apropiate de identice. Vedem acest lucru ca și în alte sisteme când mai multe obiecte sunt create în imediata apropiere pentru același grup de materiale. Probabilitatea ca Luna și Pământul să se fi format în același timp, dar să ajungă la diferențe atât de vaste în compoziție este destul de mică. Deci, asta ridică anumite îndoieli cu privire la teoria „co-formării”.

Teoria fisiunii lunare

Deci, ce alte căi posibile ar putea să apară Luna? Există teoria fisiunii, care sugerează că Luna a fost rotită de pe Pământ la începutul istoriei sistemului solar.

În timp ce Luna nu are aceeași compoziție ca întregul Pământ, are o asemănare izbitoare cu straturile exterioare ale planetei noastre. Ce se întâmplă dacă materialul pentru Lună ar fi fost scuipat de pe Pământ, în timp ce se învârtea la începutul dezvoltării sale? Ei bine, există și o problemă cu ideea asta. Pământul nu se învârte destul de repede pentru a scuipa ceva și probabil nu s-a învârtit destul de repede pentru a o face devreme în istoria sa. Sau, cel puțin, nu destul de repede pentru a arunca un bebeluș Luna în spațiu. 

Cea mai bună teorie despre formarea Lunii spune că pământul prunc și un corp de mărimea lui Marte, numit Theia, s-au ciocnit devreme în istoria sistemului solar. Resturile au fost aruncate în spațiu și în cele din urmă s-au coagulat pentru a forma Luna. NASA / JPL-Caltech 
 

Teoria impactului mare

Deci, dacă Luna nu a fost „învârtită” de pe Pământ și nu s-ar forma din același set de materiale ca Pământul, cum altfel s-ar fi putut forma?

Teoria impactului mare poate fi cea mai bună încă. Aceasta sugerează că, în loc să fie rotit de pe Pământ, materialul care avea să devină Luna a fost în schimb ejectat de pe Pământ în timpul unui impact masiv.

Un obiect aproximativ de mărimea lui Marte, pe care oamenii de știință planetari l-au numit Theia, se crede că a intrat în coliziune cu Pământul prunc la începutul evoluției sale (motiv pentru care nu vedem prea multe dovezi ale impactului pe terenul nostru). Materialul din straturile exterioare ale Pământului a fost trimis în spațiu. Totuși, nu a ajuns departe, deoarece gravitatea Pământului a ținut-o aproape. Problema încă fierbinte a început să orbiteze în legătură cu Pământul prunc, ciocnindu-se cu ea însăși și, în cele din urmă, să se îmbine ca chit. În cele din urmă, după răcire, Luna a evoluat la forma cu care suntem cu toții familiarizați astăzi.

Doua luni?

În timp ce teoria impactului mare este acceptată pe scară largă ca de departe cea mai probabilă explicație pentru nașterea Lunii, există încă cel puțin o întrebare conform căreia teoria are dificultăți în a răspunde: De ce este partea îndepărtată a Lunii atât de diferită de partea apropiată.?

Deși răspunsul la această întrebare este incert, o teorie sugerează că, după impactul inițial, nu s-a format una, ci două luni în jurul Pământului. Cu toate acestea, de-a lungul timpului, aceste două sfere au început o migrare lentă unul spre celălalt până când, în cele din urmă, s-au ciocnit. Rezultatul a fost Luna unică pe care o cunoaștem cu toții astăzi. Această idee poate explica unele aspecte ale Lunii pe care nu le au alte teorii, dar trebuie depus multă muncă pentru a dovedi că s-ar fi putut întâmpla, folosind dovezi ale Lunii în sine. 

Ca și în cazul tuturor științei, teoriile sunt consolidate prin date suplimentare. În cazul Lunii, studiile ulterioare asupra rocilor din diverse locuri de pe suprafață și sub acestea vor ajuta la completarea poveștii despre formarea și evoluția satelitului vecin..

Editat și actualizat de Carolyn Collins Petersen.