Crearea cocsului petrolier

Coca de petrol, sau petcoca, este un produs secundar din rafinarea petrolului brut. Este format mai ales din carbon, cu cantități variabile de sulfuri și metale grele. Are multe utilizări industriale, inclusiv producția de baterii, oțel și aluminiu. Petcoke de calitate inferioară, care conține concentrații mai mari de sulf, este utilizat ca combustibil în centralele electrice pe cărbune și cuptoarele de ciment. Cărbunele de calitate inferioară este estimat să reprezinte 75% până la 80% din toate petcocurile produse.

Producția de petcoca în America de Nord a crescut în ultimii ani datorită rafinării petrolului brut provenit din regiunea nisipurilor de gudron din Canada. Dacă tot bitumul recuperat („rezerve dovedite”) din nisipurile de gudron a fost eliminat și rafinat, s-ar putea produce câteva miliarde de tone de petcoke. Atunci când funcționează la capacitate, rafinăriile americane mari pot produce între 4.000 și peste 7.000 de tone de petc pe zi. În 2012, Statele Unite au exportat 184 de milioane de barili (33 de milioane de tone) de petcoke, predominant în China. O mulțime de petcoke sunt, de asemenea, produse în Canada, în imediata apropiere a nisipurilor de gudron, unde bitumul este modernizat în petrol sintetic sau sincrud.  

O sursă dificilă de dioxid de carbon atmosferic

Densitatea ridicată a bitumului sau ceea ce îi conferă această consistență semi-solidă se explică prin faptul că conține mai mult carbon decât uleiul convențional. Rafinarea țițeiului din nisipurile de gudron implică reducerea numărului de atomi de carbon pe moleculă de hidrocarburi. Acești atomi de carbon aruncați în cele din urmă formează petcoke. Deoarece în prezent se rafinează volume mari de țiței de nisip de gudron, cantități mari de petcoca de calitate scăzută sunt produse și vândute ca un combustibil ieftin pentru uzinele de cărbune. Această ardere a petcoke este locul în care bitumul de nisip din gudron eliberează dioxid de carbon suplimentar, în comparație cu uleiul convențional. Petcoke produce mai mult CO₂ pe livră decât aproape oricare altă sursă de energie, ceea ce o contribuie la gazele cu efect de seră și, astfel, un motor al schimbărilor climatice globale.

Nu doar o problemă de carbon

Rafinarea bitumului cu nisip de gudron bogat în sulf concentrează conținutul de sulf din petcoke. Comparativ cu cărbunele, combustia de petcoke necesită utilizarea unor controale suplimentare de poluare pentru a capta o mare parte din sulf. În plus, metalele grele sunt de asemenea concentrate în petcoke. Sunt preocupate de eliberarea acestor metale în aer atunci când petcoke este utilizat ca combustibil într-o centrală de cărbune. Aceiași metale grele concentrate pot intra în mediu în locurile de depozitare unde sunt montate, descoperite, grămezi mari de petcoke. Epicentrul plângerilor provenite din depozitarea petcoke pare să fie în zona Chicago, Illinois. Multe grămezi de petcoke, fiecare din mii de tone de material prăfuit, stau de-a lungul râului Calumet și provin dintr-o rafinărie de petrol din apropiere de Whiting, Indiana. Aceste site-uri de depozitare se află în imediata apropiere a zonelor rezidențiale din partea de sud-est a orașului Chicago, unde locuitorii se plâng de praful din grămada petcoke care aruncă în cartierele lor. 

Efecte indirecte: păstrarea deschisă a plantelor cu cărbune

Boomul recent al producției de gaze naturale a fost o provocare pentru centralele electrice pe cărbune. Multe au fost închise sau transformate în generatoare de energie naturală. Cu toate acestea, petcoke poate fi utilizat concomitent cu cărbune în multe centrale electrice, o practică cunoscută sub denumirea de co-ardere. Există unele provocări tehnice asociate co-arderii (de exemplu, din conținutul ridicat de sulf de petcoke), dar prețul foarte scăzut al petcoke-ului ar putea fi un factor important pentru menținerea centralelor de cărbune deschise într-un mediu energetic concurențial economic. Noua viață ar putea fi transpusă în centrale electrice pe cărbune, cu un rezultat net ridicat de CO₂ emisiilor.

surse

• _{Chicago Sun-Times. Accesat la 11 februarie 2014. Rahm Emanuel va propune o ordonanță care interzice noile instalații pentru petcoke.}
• _{OilChange International. Accesat la 11 februarie 2014. Cocsul petrolier: cărbunele care se ascunde în nisipurile de gudron.}
• _{Carbon Oxbow. Accesat la 11 februarie 2014. Cocsul petrolier.}
• _{Pavone, Anthony. Accesat la 11 februarie 2014. Convertirea cocsului petrolier în energie electrică.}
• _{Administrația informațiilor energetice din SUA Accesat la 11 februarie 2014. Exporturile din Statele Unite ale Cocsului de Petrol.}
• _{Administrația informațiilor energetice din SUA Accesat la 11 februarie 2014. Raportarea voluntară a programului de gaze cu efect de seră.}