Cuvântul „organic” înseamnă ceva foarte diferit în chimie decât în cazul în care vorbești despre produse și alimente. Compușii organici și compușii anorganici stau la baza chimiei. Diferența primară între compușii organici și compușii anorganici este aceea că compușii organici mereu conțin carbon, în timp ce majoritatea compușilor anorganici nu conțin carbon. De asemenea, aproape toți compușii organici conțin legături carbon-hidrogen sau C-H. Notă, conține carbon nu este suficient pentru ca un compus să fie considerat organic! Căutați atât carbon cât și hidrogen.
Chimia organică și anorganică sunt două dintre principalele discipline ale chimiei. Un chimist organic studiază moleculele și reacțiile organice, în timp ce o chimie anorganică se concentrează asupra reacțiilor anorganice.
Moleculele asociate cu organismele vii sunt organice. Acestea includ acizii nucleici, grăsimile, zaharurile, proteinele, enzimele și combustibilii cu hidrocarburi. Toate moleculele organice conțin carbon, aproape toate conțin hidrogen și multe, de asemenea, conțin oxigen.
Inorganicele includ săruri, metale, substanțe obținute din elemente unice și orice alți compuși care nu conțin carbon legat de hidrogen. Unele molecule anorganice conțin, de fapt, carbon.
Puțini compuși organici nu conțin legături carbon-hidrogen. Exemple de excepții includ:
Deși majoritatea compușilor organici întâlniți în chimie sunt produși de organisme vii, este posibil ca moleculele să se formeze prin alte procese. De exemplu, atunci când oamenii de știință vorbesc despre molecule organice descoperite pe Pluto, acest lucru nu înseamnă că există extratereștri pe lume. Radiația solară poate furniza energie pentru a produce compuși organici din compuși anorganici de carbon.