Oile (Ovis se ridică) au fost probabil domesticite de cel puțin trei ori în semiluna fertilă (vestul Iranului și Turciei, precum și în Siria și Irak). Acest lucru a avut loc cu aproximativ 10.500 de ani în urmă și a implicat cel puțin trei subspecii diferite ale muflonului sălbatic (Ovis gmelini). Oile au fost primele animale „din carne” domesticite; și au fost printre speciile transferate în Cipru în urmă cu 10.000 de ani, la fel ca caprele, bovinele, porcii și pisicile.
De la domesticire, oile au devenit părți esențiale ale fermelor din întreaga lume, în parte datorită capacității lor de adaptare la mediile locale. Analiza mitocondrială a 32 de rase diferite a fost raportată de Lv și colegi. Ei au arătat că multe dintre caracteristicile la rasele de ovine, cum ar fi toleranța la variațiile de temperatură, pot fi răspunsuri la diferențele climatice, cum ar fi lungimea zilei, anotimpul, radiațiile UV și solare, precipitațiile și umiditatea.
Unele dovezi sugerează că depășirea oilor sălbatice ar fi putut contribui la procesul de domesticire; există indicii că populația de ovine sălbatice a scăzut brusc în Asia de Vest în urmă cu aproximativ 10.000 de ani. Deși unii au argumentat pentru o relație comensală, o cale mai probabilă ar fi fost gestionarea unei resurse dispărute. Larson și Fuller au evidențiat un proces prin care relația animal / om se schimbă de la prada sălbatică la gestionarea vânatului, la gestionarea efectivelor și apoi la reproducerea direcționată. Acest lucru nu s-a întâmplat pentru că muflonii pentru copii erau adorabili, ci pentru că vânătorii aveau nevoie să gestioneze o resursă dispărută. Ovine, desigur, nu au fost pur și simplu crescute pentru carne, ci au furnizat, de asemenea, lapte și produse lactate, piele pentru piele, iar mai târziu, lână.
Modificările morfologice la oile recunoscute ca semne de domesticire includ o reducere a mărimii corpului, oile feminine lipsite de coarne și profiluri demografice care includ procente mari de animale tinere.
Înainte de studiile ADN și mtDNA, mai multe specii diferite (uriale, muflon, argali) au fost ipotezate ca strămoșul oilor și caprelor moderne, deoarece oasele arată foarte mult. Nu s-a dovedit a fi cazul: caprele coboară din ibexes; oile din mufloni.
Studii paralele despre ADN și ADNm la oile domestice europene, africane și asiatice au identificat trei linii majore și distincte. Aceste linii se numesc de tip A sau asiatice, de tip B sau europene, și de tip C, care au fost identificate la oile moderne din Turcia și China. Se consideră că toate cele trei tipuri au fost descendente din diferite specii strămoșești de muflon (Ovis gmelini spp), undeva în semiluna fertilă. S-a descoperit că o oaie din epoca bronzului din China aparține tipului B și se crede că a fost introdusă în China, probabil încă din 5000 î.Hr..
Oile domestice au intrat probabil în Africa în mai multe valuri prin nord-estul Africii și Cornul Africii, cel mai devreme începând cu aproximativ 7000 BP. Patru tipuri de oaie sunt cunoscute în Africa de azi: coada subțire cu părul, coada subțire cu lână, coada grasă și grăsimea. Africa de Nord are o formă sălbatică de oi, oaia sălbatică Barbary (Amervotragus lervia), dar se pare că nu au fost domestici sau au făcut parte din niciun soi domesticit astăzi. Primele dovezi de ovine domestice din Africa provin din Nabta Playa, începând cu aproximativ 7700 BP; oile sunt ilustrate pe picturile picturii dinastice timpurii și din Regatul Mijlociu datând aproximativ 4500 BP.
O bursă considerabilă recentă a fost axată pe istoria oilor din sudul Africii. Oile apar prima dată în registrul arheologic din Africa de sud de cca. 2270 RCYBP și exemple de oaie cu coadă de grăsime se găsesc în arta rock neactualizată din Zimbabwe și Africa de Sud. Mai multe linii de oaie domestică se găsesc în efectivele moderne din Africa de Sud astăzi, toate împărtășind o strămoșeală comună, probabil din O. orientalis, și poate reprezenta un singur eveniment de domesticire.
Cea mai timpurie înregistrare a oilor din China este fragmentele sporadice de dinți și oase la câteva situri neolitice, cum ar fi Banpo (în Xi'an), Beishouling (provincia Shaanxi), Shizhaocun (provincia Gansu) și Hetaozhuange (provincia Qinghai). Fragmentele nu sunt suficient de intacte pentru a fi identificate ca fiind domestice sau sălbatice. Două teorii sunt că fie oile domestice au fost importate din Asia de Vest în Gansu / Qinghai între 5600 și 4000 de ani în urmă, fie domesticite independent din argali (Ovis amoniu) sau urial (Ovis vignei) aproximativ 8000-7000 ani bp.
Datele directe privind fragmentele de oase de oaie din Mongolia interioară, provinciile Ningxia și Shaanxi sunt cuprinse între 4700 și 4400 cal BC, iar o analiză izotopă stabilă a colagenului osos rămas a indicat că oile au consumat probabil mei (Panicum miliaceum sau Setaria italica). Aceste dovezi sugerează lui Dodson și colegilor că oile erau domesticite. Setul de date sunt primele date confirmate pentru oile din China.
Siturile arheologice cu dovezi timpurii pentru domesticirea ovinelor includ: