Tonajul mortal (DWT) se referă la capacitatea de transport a unei nave. Se poate calcula un tonaj mortal luând greutatea unei nave care nu este încărcată cu marfă și scăzând cifra din greutatea navei încărcate până la punctul în care este scufundată la adâncimea maximă sigură. Această adâncime se remarcă cu un marcaj pe coca navei, linia Plimsoll. Adâncimea sigură variază în funcție de perioada anului și de densitatea apei și, în cazul DWT, linia de bord de vară este măsurarea folosită. Deplasarea apei datorită încărcării se măsoară în tone metrice (tone sau 1.000 kilograme).
Tonajul mortal include nu numai marfă, ci și greutatea combustibilului, balastului, pasagerilor și echipajului și toate prevederile. Acesta exclude doar greutatea navei în sine.
O navă care cântărește 2000 de tone descărcate transportă 500 de tone de echipaj și livrări. Poate prelua 500 de tone de marfă în port, moment în care plutește la linia de vară a liniei sale Plimsoll. Pescuitul mort al acestui vas ar fi, așadar, de 1000 de tone.
Tonajul mortal este diferit de tonajul de deplasare, care include greutatea navei, precum și capacitatea sa de transport. Tonajul ușor reprezintă greutatea navei însăși, inclusiv coca, puntea și utilajele, dar care nu include balastul sau niciun fel de livrări care ar putea fi consumate, cum ar fi combustibilul și apa (cu excepția lichidelor din sistemele sălii motoarelor). Tonajul mortal este tonajul de deplasare minus tonajul ușor.