Regula octetului prevede că elementele câștigă sau pierd electroni pentru a atinge o configurație electronică a celui mai apropiat gaz nobil. Iată o explicație despre cum funcționează și de ce elementele respectă regula octetului.
Gazele nobile au carcase electronice exterioare complete, ceea ce le face foarte stabile. Alte elemente caută, de asemenea, stabilitatea, care le guvernează reactivitatea și comportamentul de legătură. Halogenii sunt la un electron distanță de nivelurile de energie umplute, deci sunt foarte reactive.
Clorul, de exemplu, are șapte electroni în carcasa sa exterioară de electroni. Clorul se leagă ușor cu alte elemente, astfel încât să poată avea un nivel de energie umplut, cum ar fi argonul; +328,8 kJ pe mol de atomi de clor sunt eliberați atunci când clorul dobândește un singur electron. În schimb, ar fi necesară energie pentru a adăuga un al doilea electron la un atom de clor.
Din punct de vedere termodinamic, cel mai probabil clorul poate participa la reacții în care fiecare atom câștigă un singur electron. Celelalte reacții sunt posibile, dar mai puțin favorabile. Regula octetului este o măsură informală a cât de favorabilă este o legătură chimică între atomi.
Atomii respectă regula octetului, deoarece aceștia caută întotdeauna cea mai stabilă configurație a electronilor. După regula octetului rezultă orbitale s și p complet umplute în nivelul de energie cel mai extern al atomului. Elementele cu greutate atomică mică (primele 20 de elemente) sunt cel mai probabil să adere la regula octetului.
Diagramele punctelor electronice Lewis pot fi desenate pentru a ajuta la contorizarea electronilor care participă la o legătură chimică între elemente. O diagrama Lewis contează electronii de valență. Electronii partajați într-o legătură covalentă sunt numărați de două ori. Pentru regula octetului, ar trebui să existe opt electroni contabilizați în jurul fiecărui atom.