Extincția Permian-Triassic

Cea mai mare extincție în masă din ultimii 500 de milioane de ani sau Eonul fanerozoic s-a întâmplat în urmă cu 250 de milioane de ani, încheind Peria Permiană și începând Perioada Triassică. Mai mult de nouă zecimi din toate speciile au dispărut, depășind cu mult efectul dispariției ulterioare, mai familiară a cretaceului terțiar.

Timp de mai mulți ani nu se știa prea mult despre extincția Permian-Trișic (sau P-Tr). Dar începând cu anii 90, studiile moderne au agitat vasul, iar acum P-Tr este un domeniu de ferment și controversă.

Dovezi fosile ale extincției Permian-Triassic

Înregistrarea fosilelor arată că multe linii de viață au dispărut atât înainte, cât și la limita P-Tr, mai ales în mare. Cele mai notabile au fost trilobiții, graptolitele și coralii tabulat și rugos. Aproape complet exterminați au fost radiolarienii, brachiopodii, amonoizii, crinoizii, ostracodurile și conodontele. Speciile plutitoare (plancton) și speciile de înot (nekton) au suferit mai multe dispariții decât speciile care locuiesc în fund (benthos).

Speciile care aveau coji calcifiate (de carbonat de calciu) au fost penalizate; creaturi cu coji de chitină sau fără scoici s-au descurcat mai bine. Dintre speciile calcifiate, cele cu cochilii mai subțiri și cele cu mai multă capacitate de a-și controla calcifierea aveau tendința de a supraviețui.

Pe uscat, insectele au avut pierderi severe. Un vârf mare în abundența sporilor de ciuperci marchează granița P-Tr, un semn al morții masive de plante și animale. Animalele superioare și plantele terestre au suferit stingeri semnificative, deși nu la fel de devastatoare ca în mediul marin. Printre animalele cu patru picioare (tetrapode), strămoșii dinozaurilor au trecut prin cei mai buni.

Urmarea triasică

Lumea s-a recuperat foarte încet după dispariție. Un număr mic de specii au populații mari, mai degrabă ca puțină de specii de buruieni care umplu un lot gol. Sporii fungici au continuat să fie abundenți. Timp de milioane de ani, nu au fost recifele și nici paturile de cărbune. Rocile Triassice timpurii arată sedimente marine complet nedisturbate - nimic nu se îngroșa în noroi.

Multe specii marine, inclusiv algele dasyclad și bureții calcari, au dispărut din recordul de milioane de ani, apoi au reapărut arătând la fel. Paleontologii numesc aceste specii de Lazăr (după ce omul Isus a înviat din moarte). Se presupune că au locuit în locuri protejate din care nu au fost găsite roci.

Dintre speciile bentonice adăpostite, bivalvele și gastropodele au devenit dominante, așa cum sunt și astăzi. Dar timp de 10 milioane de ani au fost foarte mici. Brachiopodii, care au dominat complet mările permiene, au dispărut aproape.

Pe uscat, tetrapodele triassice erau dominate de Lystrosaurus, de tip mamifer, care fusese obscur în timpul Permianului. În cele din urmă au apărut primii dinozauri, iar mamiferele și amfibienii au devenit creaturi mici. Speciile Lazarus de pe uscat includ coniferele și ginkgos.

Dovadă geologică a extincției Permian-Triassic

Multe aspecte geologice diferite ale perioadei de dispariție au fost documentate recent:

• Salinitatea în mare a scăzut brusc în timpul Permiei pentru prima dată, schimbând fizica oceanică pentru a îngreuna circulația apei adânci.
• Atmosfera a trecut de la un conținut foarte ridicat de oxigen (30%) la foarte scăzut (15%) în timpul Permianului.
• Dovezile arată încălzirea globală ȘI glaciații în apropiere de P-Tr.
• Eroziunea extremă a terenului sugerează că acoperirea solului a dispărut.
• Materia organică moartă din pământ a inundat mările, trăgând oxigenul dizolvat din apă și lăsându-l anoxic la toate nivelurile.
• O inversare geomagnetică a avut loc lângă P-Tr.
• O serie de mari erupții vulcanice construiau un corp gigantic de bazalt numit Capcane siberiene.

Unii cercetători susțin un impact cosmic la momentul P-Tr, dar dovada standard a impactului lipsește sau este contestată. Dovada geologică se potrivește cu o explicație a impactului, dar nu necesită una. În schimb, vina pare să cadă asupra vulcanismului, așa cum se întâmplă și pentru alte extincții în masă.

Scenariul vulcanic

Luați în considerare biosfera stresată târziu în Permian: nivelurile scăzute de oxigen au restricționat viața terestră la cote mici. Circulația oceanică a fost lentă, crescând riscul de anoxie. Iar continentele s-au așezat într-o singură masă (Pangea) cu o diversitate redusă de habitate. Atunci încep mari erupții în ceea ce este Siberia astăzi, începând cu cea mai mare dintre provinciile mari ignee ale Pământului (LIP).

Aceste erupții eliberează cantități uriașe de dioxid de carbon (CO)₂) și gaze de sulf (SO_X). Pe termen scurt, SO_X răcește Pământul în timp ce CO pe termen lung₂ îl încălzește. SO_X de asemenea creează ploi acide în timp ce CO₂ intrarea în apa de mare îngreunează construirea de scoici pentru speciile calcifiate. Alte gaze vulcanice distrug stratul de ozon. Și în final, magma care se ridică prin paturile de cărbune eliberează metan, un alt gaz cu efect de seră. (O nouă ipoteză susține că metanul a fost produs în schimb de microbi care au dobândit o genă care le permite să mănânce materie organică în fundul mării.)

Cu toate acestea se întâmplă într-o lume vulnerabilă, majoritatea vieții de pe Pământ nu au putut supraviețui. Din fericire nu a fost niciodată atât de rău de atunci. Însă încălzirea globală reprezintă astăzi unele din aceleași amenințări.