Termenul „pasiv-agresiv” este folosit pentru a descrie un comportament care exprimă sfidare sau ostilitate indirect, mai degrabă decât deschis. Aceste comportamente pot include în mod deliberat „uitarea” sau amânarea, plângerea pentru o lipsă de apreciere și o comportare amețitoare..
Tulburarea de personalitate pasiv-agresivă (numită și tulburare de personalitate negativistă) a fost descrisă pentru prima dată oficial de Departamentul de Război al SUA în 1945. De-a lungul anilor, simptomele asociate s-au schimbat; mai târziu, agresivitatea pasivă a fost declasificată ca diagnostic formal.
Prima documentare oficială a tulburării de personalitate pasiv-agresivă s-a aflat într-un buletin tehnic emis în 1945 de Departamentul de Război al SUA. În buletin, colonelul William Menninger a descris soldații care au refuzat să se conformeze ordinelor. În loc să-și exprime în afară sfidarea, însă, soldații s-au comportat într-o pasiv manieră agresivă. De exemplu, în conformitate cu buletinul, aceștia ar juca, s-ar întârzia sau s-ar comporta altfel încăpățânat sau ineficient.
Când Asociația Americană de Psihiatrie a pregătit prima ediție a Manual de diagnostic și statistic al tulburărilor mintale, asocierea a încorporat multe fraze din buletin pentru a descrie tulburarea. Unele ediții ulterioare ale manualului au enumerat și agresivitatea pasivă ca o tulburare de personalitate. Cu toate acestea, până la lansarea celei de-a treia ediții a manualului, tulburarea devenise controversată, deoarece unii psihologi credeau că un comportament pasiv-agresiv era un răspuns la situații specifice în loc să fie ea însăși o tulburare largă de personalitate.
Edițiile și revizuirile ulterioare DSM a extins și a modificat cerințele de diagnostic pentru tulburarea de personalitate pasiv-agresivă, incluzând simptome precum iritabilitate și sulking. În a patra ediție a manualului publicat în 1994, DSM-IV, tulburarea de personalitate pasiv-agresivă a fost redenumită tulburare de personalitate „negativistă”, despre care se credea că delimitează mai clar cauzele de bază ale agresivității pasive. Tulburarea a fost, de asemenea, mutat în apendice, indicând necesitatea unui studiu suplimentar înainte de a putea fi listată ca un diagnostic oficial.
În DSM-V, lansat în 2013, agresivitatea pasivă a fost listată la „Tulburarea personalității - trăsătură specificată”, subliniind că agresivitatea pasivă este o trăsătură de personalitate, mai degrabă decât o tulburare de personalitate specifică..
Revizuirea din 1988 a lui Joseph McCann privind tulburarea pasiv-agresivă listează o serie de cauze potențiale ale tulburării de personalitate pasiv-agresivă, împărțită în cinci abordări distincte. Cu toate acestea, McCann a menționat că multe dintre scrieri sunt speculative; nu toate sunt neapărat susținute de cercetare.