Segregarea se referă la separarea legală și practică a oamenilor pe baza statutului grupului, cum ar fi rasa, etnia, clasa, sexul, sexul, sexualitatea sau naționalitatea, printre altele. Unele forme de segregare sunt atât de mundane încât le luăm de la capăt și chiar nu le observăm. De exemplu, segregarea pe baza sexului biologic este frecventă și greu pusă la îndoială, la fel ca toaletele, vestiarele și vestiarele specifice bărbaților și femeilor sau separarea sexelor în cadrul forțelor armate, în locuințele studenților și în închisoare. Deși niciuna dintre aceste cazuri de segregare a sexului nu este critică, aceasta este segregarea pe baza rasei care vine în minte pentru cei mai mulți când aud cuvântul.
Astăzi, mulți se gândesc la segregarea rasială ca la ceva ce este în trecut, deoarece a fost ilegalizat legal în SUA prin Legea privind drepturile civile din 1964. Dar, deși segregarea „de jure”, cea impusă de lege a fost interzisă, „de facto”, segregarea , adevărata practică a acesteia, continuă și astăzi. Cercetările sociologice care demonstrează modelele și tendințele prezente în societate fac foarte clar faptul că segregarea rasială persistă puternic în S.U.A., de fapt, segregarea pe baza clasei economice s-a intensificat încă din anii '80.
În 2014, o echipă de oameni de știință socială, susținută de Proiectul Comunităților Americane și Fundația Russell Sage, a publicat un raport intitulat „Separat și inegal în Suburbia”. Autorii studiului au utilizat datele de la recensământul din 2010 pentru a arunca o privire atentă asupra evoluției segregării rasiale de când a fost scoasă în afara legii. Când ne gândim la segregarea rasială, imaginile unor comunități negre ghettoate vin în minte pentru mulți, iar acest lucru se datorează faptului că orașele interioare din Statele Unite au fost istoric segregate foarte mult pe baza rasei. Dar datele recensământului arată că segregarea rasială s-a schimbat din anii '60.
Astăzi, orașele sunt ceva mai integrate decât au fost în trecut, deși sunt încă segregate rasial: oamenii negri și latini sunt mai susceptibili să trăiască printre grupurile lor rasiale decât în rândul albilor. Și deși suburbiile s-au diversificat încă din anii ’70, cartierele din interiorul lor sunt acum foarte segregate în funcție de rasă și în moduri care au efecte dăunătoare. Când te uiți la compoziția rasială a suburbiilor, vezi că gospodăriile negre și latine sunt aproape de două ori mai mari decât cele albe să trăiască în cartierele unde sărăcia este prezentă. Autorii subliniază că efectul rasei în locul în care trăiește cineva este atât de mare, încât arunca venitul: „… negrii și hispanicii cu venituri de peste 75.000 de dolari trăiesc în cartierele cu o rată mai mare de sărăcie decât fac albii care câștigă mai puțin de 40.000 de dolari”.
Rezultate ca acestea fac intersecția dintre segregare pe bază de rasă și clasă, dar este important să recunoaștem că segregarea pe baza clasei este un fenomen pentru sine. Utilizând aceleași date ale recensământului din 2010, Pew Research Center a raportat în 2012 că segregarea rezidențială pe baza veniturilor gospodăriilor a crescut începând cu anii '80. (A se vedea raportul intitulat „Creșterea segregării rezidențiale după venituri.”) Astăzi, mai multe gospodării cu venituri mai mici sunt situate în majoritatea zonelor cu venituri mici și același lucru este valabil și în cazul gospodăriilor cu venituri superioare. Autorii studiului Pew subliniază că această formă de segregare a fost alimentată de creșterea inegalității veniturilor din SUA, care a fost foarte exacerbată de Marea Recesiune care a început în 2007. Pe măsură ce inegalitatea de venit a crescut, ponderea cartierelor este predominant clasa de mijloc sau venitul mixt a scăzut.
Mulți oameni de știință socială, educatori și activiști sunt preocupați de o consecință profund tulburătoare a segregării rasiale și economice: accesul inegal la educație. Există o corelație foarte clară între nivelul de venit al unui cartier și calitatea școlii sale (măsurată de performanța elevilor la testele standardizate). Acest lucru înseamnă că accesul inegal la educație este rezultatul segregării rezidențiale în funcție de rasă și clasă, iar studenții negri și latini sunt expuși în mod disproporționat la această problemă din cauza faptului că aceștia au mai multe șanse să trăiască cu venituri mici zone decât colegii lor albi. Chiar și în setări mai bogate, ei sunt mai susceptibili decât colegii lor albi să fie „urmăriți” în cursuri de nivel inferior care reduc calitatea educației lor.
O altă implicație a segregării rezidențiale pe baza rasei este că societatea noastră este foarte segregată social, ceea ce ne face dificilă abordarea problemelor de rasism care persistă. În 2014, Institutul de Cercetare în Religie Publică a lansat un studiu care a examinat datele din Studiul american Values 2013. Analiza lor a relevat că rețelele sociale ale americanilor albi sunt aproape 91 la sută albi și sunt exclusiv alb pentru 75% din populația albă. Cetățenii negri și latini au rețele de socializare mai diverse decât albii, dar și ei socializează în mare parte cu oameni din aceeași rasă.
Sunt multe mai multe de spus despre cauzele și consecințele multor forme de segregare și despre dinamica lor. Din fericire, studenții care doresc să afle despre asta sunt multe cercetări.