Proiectele rasiale sunt reprezentări ale rasei în limbaj, gândire, imagini, discurs popular și interacțiune care atribuie sens rasei și o situează în structura socială superioară. Acest concept a fost dezvoltat de sociologii americani Michael Omi și Howard Winant, ca parte a teoriei lor despre formarea rasială, care descrie un proces care se desfășoară în permanență, în context, de creare a sensului care înconjoară rasa. Teoria formării rasiale propune că, ca parte a procesului continuu de formare rasială, proiectele rasiale concurează pentru a deveni sensul dominant, principal al raselor și categoriilor rasiale din societate.
Omi și Winant definesc proiecte rasiale:
Un proiect rasial este simultan o interpretare, reprezentare sau explicație a dinamicii rasiale și un efort de reorganizare și redistribuire a resurselor de-a lungul unor linii rasiale. Proiectele rasiale conectează ce rasă mijloace într-o practică discursivă particulară și modalitățile în care atât structurile sociale, cât și experiențele cotidiene sunt rasiale organizat, bazat pe sensul respectiv.
În lumea de astăzi, proiectele rasiale complimentare, concurente și contradictorii se luptă pentru a defini ce rasă este și ce rol joacă în societate. Acestea fac acest lucru pe mai multe niveluri, inclusiv bunul simț comun, interacțiunea dintre oameni și la nivel comunitar și instituțional.
Proiectele rasiale iau multe forme, iar declarațiile lor despre rasă și categorii rasiale variază foarte mult. Ele pot fi exprimate în orice, inclusiv legislație, campanii politice și poziții pe probleme, politici de poliție, stereotipuri, reprezentări media, muzică, artă și costume de Halloween.
Politic vorbind, proiectele rasiale neoconservative neagă semnificația rasei, ceea ce produce politici rasiale și politici rasiale care nu țin cont de modul în care rasa și rasismul încă structură societatea. Savanta juridică americană și avocata pentru drepturile civile, Michelle Alexander, a demonstrat că „războiul împotriva drogurilor” aparent neutru de rasă a fost purtat într-un mod rasist. Ea susține că prejudecățile rasiale în cadrul poliției, procedurilor legale și condamnării au provocat vasta suprareprezentare a bărbaților negri și latini din populațiile penitenciare din SUA. Se presupune că acest proiect rasial, orbitor de culoare, reprezintă rasa la fel de lipsită de importanță în societate și sugerează că cei care se găsesc în închisoare sunt pur și simplu criminali care merită să fie acolo. Încurajează astfel noțiunea de „bun simț” potrivit căreia bărbații negri și latini sunt mai predispuși la criminalitate decât bărbații albi. Acest tip de proiect rasial neoconservator are sens și justifică un sistem de aplicare a legii și un sistem judiciar rasist, adică leagă cursa cu rezultatele structurale sociale, cum ar fi ratele de încarcerare.
În schimb, proiectele rasiale liberale recunosc importanța rasei și încurajează politicile statului orientate către activiști. Politicile de acțiune afirmativă funcționează ca proiecte rasiale liberale, în acest sens. De exemplu, atunci când politica de admitere a unui colegiu sau universitate recunoaște că rasa este semnificativă în societate și că rasismul există la nivel individual, interacțional și instituțional, politica recunoaște că solicitanții de culoare au experimentat multe forme de rasism de-a lungul timpului. timpul lor ca studenți. Din această cauză, este posibil ca persoanele de culoare să fie urmărite de onoruri sau clase de plasament avansate. Este posibil să fi fost disciplinați sau sancționați în mod disproporționat, în comparație cu colegii lor albi, în moduri care le afectează documentele academice.
Prin factorizarea rasei, a rasismului și a implicațiilor acestora, politicile de acțiune afirmativă reprezintă rasa ca fiind semnificative și afirmă că rasismul modelează rezultatele structurale sociale precum tendințele realizării educaționale. Prin urmare, cursa ar trebui să fie luată în considerare în evaluarea cererilor de colegiu. Un proiect rasial neoconservativ ar nega semnificația rasei în contextul educației și, în acest sens, ar sugera că studenții de culoare pur și simplu nu muncesc la fel de tare ca și colegii lor albi sau că nu sunt poate la fel de inteligenți și, prin urmare, cursa nu ar trebui să fie o considerație în procesul de admitere la facultate.
Procesul de formare rasială se joacă constant, deoarece aceste tipuri de proiecte rasiale contradictorii concurează pentru a fi perspectiva dominantă a rasei în societate. Aceștia concurează pentru formarea politicii, impactul structurii sociale și accesul brokerului la drepturi și resurse.