Atomii sunt unități fundamentale ale materiei care nu pot fi defalcate prin niciun mijloc chimic.
Blocurile de construcție ale atomilor sunt protoni încărcați pozitiv, neutroni neutri și electroni încărcați negativ. Protonii și neutronii sunt similari în masă, în timp ce electronii sunt mult mai mici și mai ușori. Mulți atomi constau dintr-un nucleu încărcat pozitiv compus din protoni și neutroni înconjurați de un nor de electroni încărcați negativ. La nivelul său cel mai de bază, un atom este orice particulă de materie care conține cel puțin un proton. Electronii și neutronii pot fi prezenți, dar nu sunt necesari.
Atomii pot fi neutri sau încărcați electric. Un atom care poartă o sarcină pozitivă sau negativă se numește ion atomic.
Atomii unui singur element care au un număr diferit de neutroni unul de altul se numesc izotopi.
O singură particulă a oricărui element enumerat în tabelul periodic este un atom. Numărul de protoni prezenți determină ordinea unui atom în tabelul periodic, împreună cu numele, simbolul și identitatea chimică a acestuia.
Iată câteva exemple de atomi:
Când atomii se leagă împreună, ei devin molecule. Când simbolul chimic al unei molecule este scris, îl puteți distinge de un atom prin subscripția urmând simbolul elementului, care indică câți atomi sunt prezenți.
De exemplu, O este simbolul pentru un singur atom de oxigen. Pe de altă parte, O2 este simbolul unei molecule de gaz de oxigen constând din doi atomi de oxigen, în timp ce O3 este simbolul unei molecule de ozon constând din trei atomi de oxigen.