Un intermediar sau intermediar de reacție este o substanță formată în timpul unei etape de mijloc a unei reacții chimice între reactanți și produsul dorit. Intermediarii tind să fie extrem de reactivi și de scurtă durată, deci reprezintă o concentrație scăzută într-o reacție chimică în comparație cu cantitatea de reactanți sau produse. Mulți intermediari sunt ioni instabili sau radicali liberi.
Exemplu într-o ecuație chimică:
A + 2B → C + E
Pașii ar putea fi
A + B → C + D
B + D → E
Produsul chimic D ar fi un produs intermediar.
Un exemplu real de intermediari chimici sunt radicalii oxidanti OOH și OH care se găsesc în reacțiile de ardere.
Termenul „intermediar” înseamnă ceva diferit în industria chimică, referindu-se la un produs stabil al unei reacții chimice, care este apoi utilizat ca materie primă pentru o altă reacție. De exemplu, benzenul și propilena pot fi utilizate pentru a face compenul intermediar. Cumenul este apoi utilizat pentru a produce fenol și acetonă.
Un intermediar este diferit de o stare de tranziție în parte, deoarece un intermediar are o durată de viață mai lungă decât o stare de vibrație sau de tranziție.