Vă întrebați care element este cel mai greu? Există trei răspunsuri posibile la această întrebare, în funcție de modul în care definiți „cea mai grea” și condițiile de măsurare. Osmiu și iridiul sunt elementele cu cea mai mare densitate, în timp ce oganessonul este elementul cu cea mai mare greutate atomică.
Cel mai greu element în termeni de cel mai greu pentru un număr dat de atomi este elementul cu cea mai mare greutate atomică. Acesta este elementul cu cel mai mare număr de protoni, care este în prezent elementul 118, oganesson sau ununoctiu. Când este descoperit un element mai greu (de exemplu, elementul 120), acesta va deveni cel mai greu element. Ununoctium este cel mai greu element, dar este creat de om. Cel mai greu element natural este uraniul (numărul atomic 92, greutatea atomică 238.0289).
Un alt mod de a privi greutatea este în termeni de densitate, care este masa pe unitate de volum. Oricare dintre cele două elemente poate fi considerată elementul cu cea mai mare densitate: osmiu și iridiu. Densitatea elementului depinde de mulți factori, deci nu există un singur număr pentru densitate care să ne permită să identificăm un element sau altul ca cel mai dens. Fiecare dintre aceste elemente cântărește aproximativ de două ori mai mult decât plumbul. Densitatea calculată a osmiei este de 22,61 g / cm3 iar densitatea calculată de iridiu este de 22,65 g / cm3, deși densitatea iridiului nu a fost măsurată experimental pentru a o depăși pe cea a osmiei.
Chiar dacă există multe elemente cu valori ale greutății atomice mai mari, osmiu și iridiu sunt cele mai grele. Acest lucru se datorează faptului că atomii lor se împachetează mai strâns sub formă solidă. Motivul pentru aceasta este că orbitalii lor de electroni f sunt compactați atunci când n = 5 și n = 6. Orbitalii simt atracția nucleului încărcat pozitiv din această cauză, astfel încât dimensiunea atomului se contractă. Efectele relativist joacă și ele un rol. Electronii din acești orbitali se înconjoară de nucleul atomic atât de rapid încât crește masa aparentă a acestora. Când se întâmplă acest lucru, orbitalul s-a micșorat.