O serie de teorii au încercat să explice de ce oamenii iau parte la un comportament deviant, care este definit ca orice comportament care contravine normelor dominante ale societății. Explicațiile biologice, motivele psihologice și factorii sociologici au fost toate legate de un astfel de comportament, dar trei dintre explicațiile biologice majore pentru devianță au fost discreditate. Ei consideră că infractorii sunt născuți mai degrabă decât făcuți, ceea ce înseamnă că machiajul genetic al unuia este principalul motiv pentru care o persoană se angajează în acte deviante.
Teoriile biologice ale devianței consideră criminalitatea și comportamentul deviant ca o formă de boală cauzată de factori patologici distinși. Ei presupun că unii oameni sunt „criminali născuți” sau că infractorii sunt diferiți biologic de publicul larg. Logica aici este că acești indivizi au un defect mental și fizic de un fel care face imposibil să învețe și să respecte regulile. La rândul său, acest „defect” duce la comportament infracțional.
Criminologul italian din secolul al XIX-lea, Cesare Lombroso, a respins ideea că crima este o caracteristică a naturii umane. În schimb, a crezut că criminalitatea este moștenită, ba chiar a dezvoltat o teorie a devianței care susține că constituția corporală a unei persoane indică dacă unul este un criminal născut. Acești criminali născuți sunt un recul către o etapă anterioară a evoluției umane cu machiajul fizic, capacitățile mentale și instinctele omului primitiv.
În dezvoltarea teoriei sale, Lombroso a observat caracteristicile fizice ale prizonierilor italieni și le-a comparat cu cele ale soldaților italieni. El a concluzionat că infractorii erau diferiți fizic. Caracteristicile fizice pe care le-a folosit pentru a identifica prizonierii includeau o asimetrie a feței sau a capului, urechi mari asemănătoare maimuței, buze mari, nas răsucit, pomeți excesivi, brațe lungi și riduri excesive pe piele..
Lombroso a declarat că bărbații cu cinci sau mai multe dintre aceste caracteristici ar putea fi marcați ca născuți criminali. Femeile, pe de altă parte, aveau nevoie de doar trei din aceste caracteristici pentru a se naște criminali. De asemenea, Lombroso a crezut că tatuajele sunt marcajele criminalilor născuți, deoarece acestea reprezintă o dovadă atât a nemuririi, cât și a insensibilității la durerea fizică..
William Sheldon a fost un psiholog american care a practicat la începutul mijlocului anilor 1900. Și-a petrecut viața observând soiurile de corpuri umane și a venit cu trei tipuri: ectomorfe, endomorfe și mesomorfe.
Ectomorfele sunt subțiri și fragile. Corpurile lor sunt descrise drept cu pieptul plat, lejer, ușor musculos și cu umeri mici.
Endomorfele sunt considerate moi și grase. Aceștia sunt descriși ca având mușchi subdezvoltați și un fizic rotund. Adesea au dificultăți în a pierde în greutate.
Mesomorfele sunt musculare și atletice. Corpurile lor sunt descrise sub formă de clepsidră atunci când sunt femele sau dreptunghiulare la bărbați. Sunt musculoase, cu pielea groasă și au o postură excelentă.
Potrivit lui Sheldon, mesomorfele sunt cele mai predispuse să comită infracțiuni sau alte comportamente deviante.
Această teorie susține că infractorii au un cromozom Y suplimentar care le oferă un machiaj cromozomial XYY și nu un machiaj XY. Acest lucru creează o puternică compulsie pentru a comite infracțiuni. Această persoană este uneori numită „super bărbat”. Unele studii au descoperit că proporția de bărbați XYY din populația închisorii este puțin mai mare decât populația generală de sex masculin, dar alte studii nu oferă dovezi care susțin această teorie..