3 strategii stoice pentru a deveni mai fericit

Stoicismul a fost una dintre cele mai importante școli filozofice din Grecia antică și Roma. De asemenea, a fost unul dintre cele mai influente. Scrierile gânditorilor stoici precum Seneca, Epictet și Marcus Aurelius au fost citite și luate din inimă de savanți și om de stat timp de două mii de ani.

În cartea sa scurtă, dar extrem de lizibilă Un ghid pentru viața bună: arta antică a bucuriei stoice (Oxford University Press, 2009), William Irvine susține că stoicismul este o filozofie admirabilă și coerentă a vieții. El mai susține că mulți dintre noi ar fi mai fericiți dacă am deveni stoici. Aceasta este o afirmație remarcabilă. Cum poate teoria și practica unei școli filozofice fondată cu cincisprezece sute de ani înainte de revoluția industrială să aibă ceva relevant pentru noi astăzi, care trăiește în lumea noastră în continuă schimbare, dominată de tehnologie?

Irvine are multe lucruri de spus ca răspuns la această întrebare. Dar partea cea mai interesantă a răspunsului său este relatarea sa despre strategii specifice pe care stoicii le recomandăm să le folosim cu toții zilnic. Trei dintre acestea sunt deosebit de importante: vizualizarea negativă; internalizarea obiectivelor; și auto-negare regulată.

Vizualizare negativă

Epictet recomandă ca atunci când părinții sărută un copil o noapte bună, să ia în considerare posibilitatea ca copilul să moară în timpul nopții. Și când vă veți lua la revedere de la un prieten, spuneți stoicii, amintiți-vă că poate nu vă veți mai întâlni niciodată. În aceeași linie, s-ar putea să vă imaginați că locuința în care trăiți este distrusă de foc sau de o tornadă, locul de muncă pe care vă bazați că ați fost eliminat sau mașina frumoasă pe care tocmai ați cumpărat-o fiind zdrobită de un camion fugit.

De ce să distreze acest gând neplăcut? Ce bun poate rezulta din această practică a ceea ce Irvine numește „vizualizare negativă”? Iată câteva beneficii posibile ale imaginării celui mai rău care se poate întâmpla:

• Anticiparea nenorocirilor vă poate duce la luarea unor măsuri preventive. De exemplu. Imaginarea familiei care moare de otrăvire cu monoxid de carbon poate determina instalarea unui detector de monoxid de carbon.
• Dacă v-ați imaginat deja cum s-ar putea întâmpla ceva îngrozitor, dacă se întâmplă, veți fi mai puțin șocați. Cu toții suntem familiarizați cu asta la nivel mondial. Mulți oameni, dacă susțin un examen, își imaginează sau chiar se convinge că au făcut rău, astfel încât dacă se dovedește că acesta este adevărul, vor fi mai puțin dezamăgiți. Vizualizarea negativă, aici și în altă parte, ne pregătește mental și emoțional pentru a face față experiențelor neplăcute atunci când ajung - așa cum vor face în mod inevitabil.
• Contemplarea pierderii de ceva ne ajută să o apreciem mai pe deplin. Cu toții suntem familiarizați cu modul în care avem tendința de a lua lucrurile de fapt. Când cumpărăm pentru prima dată o casă nouă, mașină, chitară, telefon inteligent, cămașă sau orice altceva, credem că este minunat. Dar într-un timp destul de scurt, noutatea se uzează și nu ne mai pare interesant sau chiar interesant. Psihologii numesc această „adaptare hedonică”. Dar să ne imaginăm pierderea lucrului în cauză este o modalitate de a reîmprospăta aprecierea noastră. Este o tehnică care ne ajută să urmăm sfaturile lui Epictet și să învățăm să dorim ceea ce avem deja.

Dintre aceste argumente pentru practicarea vizualizării negative, al treilea este probabil cel mai important și cel mai convingător. Și depășește cu mult tehnologiile achiziționate recent. Există atât de multe lucruri în viață pentru care trebuie să fim recunoscători, dar deseori ne plângem că lucrurile nu sunt perfecte. Dar oricine citește acest articol trăiește, probabil, genul de viață pe care majoritatea oamenilor de-a lungul istoriei l-ar fi considerat ca fiind de neconceput plăcut. Nu prea trebuie să vă faceți griji pentru foamete, ciumă, război sau asuprire brutală. anestezice; antibiotice; Medicină modernă; comunicare instantanee cu oricine de oriunde; capacitatea de a ajunge în aproape oriunde în lume în câteva ore; o mare cantitate de artă excelentă, literatură, muzică și știință disponibile prin internet la simpla apăsare a unei taste. Lista lucrurilor de care trebuie să fii recunoscător este aproape infinită. Vizualizarea negativă ne amintește că „trăim visul”.

Interiorizarea obiectivelor

Trăim într-o cultură care pune o valoare extraordinară a succesului lumesc. Așadar, oamenii se străduiesc să intre în universități de elită, să se piardă din bani, să creeze o afacere de succes, să devină celebri, să obțină un statut înalt în munca lor, să câștige premii ș.a. Problema cu toate aceste obiective, însă, este că, dacă reușește sau nu, depinde în mare parte de factori care nu sunt sub controlul cuiva.

Să presupunem că obiectivul tău este să câștigi o medalie olimpică. Te poți angaja în totalitate cu acest obiectiv și, dacă ai suficientă abilitate naturală, poți face unul dintre cei mai buni sportivi din lume. Dar dacă câștigi sau nu o medalie depinde de multe lucruri, inclusiv cu cine concurezi. Dacă se întâmplă să concurezi împotriva sportivilor care au anumite avantaje naturale față de tine, de ex. fizicii și fiziologiile mai potrivite sportului dvs., atunci o medalie poate fi pur și simplu dincolo de voi. Același lucru este valabil și pentru alte obiective. Dacă vrei să devii celebru ca muzician, nu este suficient doar să faci muzică excelentă. Muzica ta trebuie să ajungă la urechile a milioane de oameni; și trebuie să le placă. Acestea nu sunt chestiuni pe care le puteți controla cu ușurință.

Din acest motiv, stoicii ne sfătuiesc să distingem cu atenție între lucrurile care se află sub controlul nostru și cele care nu se află sub controlul nostru. Părerea lor este că ar trebui să ne concentrăm în întregime pe primul. Astfel, ar trebui să ne preocupăm de ceea ce alegem să ne străduim, de a fi genul de persoană pe care vrem să fim și de a trăi în conformitate cu valorile sonore. Acestea sunt toate obiectivele care depind în totalitate de noi, nu de modul în care este lumea sau de cum ne tratează.

Astfel, dacă sunt muzician, scopul meu nu ar trebui să fie un hit numărul unu, sau să vând un milion de discuri, să cânt la Carnegie Hall sau să cânt la Super Bowl. În schimb, obiectivul meu ar trebui să fie doar să fac cea mai bună muzică pe care o pot face din genul ales. Desigur, dacă voi încerca să fac acest lucru, îmi voi crește șansele de recunoaștere a publicului și succes mondial. Dar dacă acestea nu-mi ies în cale, nu voi fi eșuat și nu ar trebui să mă simt în mod special dezamăgit. Căci tot voi fi atins obiectivul pe care mi l-am propus.

Practicarea auto-negării

Stoicii susțin că uneori ar trebui să ne privăm în mod deliberat de anumite plăceri. De exemplu, dacă de obicei avem desert după masă, am putea renunța la asta o dată la câteva zile; am putea chiar să înlocuim din când în când pâinea, brânza și apa pentru cina noastră normală, mai interesantă. Stoicii susțin chiar să se supună unui disconfort voluntar. S-ar putea, de exemplu, să nu mănâncă o zi, să nu facem sub tratament pe vreme rece, să încercăm să dormim pe podea sau să facem ocazional un duș rece.

Care este sensul acestui tip de auto-negare? De ce fac astfel de lucruri? Motivele sunt de fapt similare cu motivele pentru practicarea vizualizării negative. 

• Negarea de sine ne întărește, astfel încât, dacă trebuie să ne confruntăm cu greutăți sau disconfort involuntar, vom putea face acest lucru. Există într-adevăr o idee foarte familiară. Acesta este motivul pentru care armata face lagărul de boot atât de greu. Gândirea este că, dacă soldații se obișnuiesc cu greutățile în mod regulat, ei vor face față mai bine atunci când vor putea face acest lucru contează cu adevărat. Și acest fel de gândire a liderilor militari se întoarce cel puțin la Sparta antică. Într-adevăr, spartanii militari au fost atât de convinși încât privarea oamenilor de lux i-au făcut soldați mai buni încât acest fel de negare a ajuns să fie integral întregului lor mod de viață. Chiar și azi, cuvântul „spartan” înseamnă lipsă de lux.
• Negarea de sine ne ajută să apreciem plăcerile, mângâierile și comoditățile de care ne bucurăm tot timpul și suntem în pericol să ne asumăm. Cea mai mare parte va fi probabil de acord cu asta-în teorie! Dar problema punerii în practică a teoriei, desigur, este că experiența disconfortului voluntar este incomodă. Totuși, poate că o anumită conștientizare a valorii abnegării de sine este o parte din motivul pentru care oamenii aleg să meargă în camping sau să facă backpacking.

Dar stoicii au dreptate?

Argumentele pentru practicarea acestor strategii stoice sun foarte plauzibile. Dar ar trebui să se creadă? Vizualizarea negativă, interiorizarea obiectivelor și exersarea auto-negării ne vor ajuta cu adevărat să fim mai fericiți? 

Cel mai probabil răspuns este că depinde într-o anumită măsură de individ.  Vizualizare negativă poate ajuta unii oameni să aprecieze mai pe deplin lucrurile de care se bucură în prezent. Dar ar putea duce la alții să devină din ce în ce mai anxioși în perspectiva pierderii ceea ce iubesc. Shakespeare, în Sonetul 64, după ce a descris mai multe exemple de distrugere a Timpului, concluzionează:

Timpul m-a învățat astfel să rumeg
Că va veni timpul să-mi ia dragostea.
Acest gând este ca o moarte, care nu poate alege
Dar plânge să ai ceea ce se teme să piardă.

Se pare că pentru poet vizualizarea negativă nu este o strategie pentru fericire; dimpotrivă, provoacă anxietate și îl determină să fie și mai atașat de ceea ce va pierde într-o zi.

internalizarea obiectivelor pare foarte rezonabil în acest sens: faceți tot posibilul și acceptați că succesul obiectiv depinde de factori pe care nu îi puteți controla. Cu toate acestea, cu siguranță, perspectiva succesului obiectiv - o medalie olimpică; a face bani; avand un palmares; câștigarea unui premiu prestigios poate fi extrem de motivantă. Poate că există unii care nu le pasă nimic pentru astfel de markeri externi ai succesului; dar majoritatea dintre noi o facem. Și este cu siguranță adevărat că multe realizări umane minunate au fost alimentate, cel puțin parțial, de dorința pentru ei.

Abnegație nu este deosebit de atrăgător pentru majoritatea oamenilor. Cu toate acestea, există un motiv care să presupunem că într-adevăr ne face felul de bunuri pe care stoicii le-au pretins pentru asta. Un experiment binecunoscut realizat de psihologii Stanford în anii '70 a implicat ca copiii mici să vadă cât timp pot să stea să mănânce o mămăligă, de dragul de a primi o recompensă suplimentară (cum ar fi o prăjitură în plus față de mlaștină). Reacțiunea surprinzătoare a cercetării a fost că acei indivizi care au reușit cel mai bine să întârzie satisfacția s-au descurcat mai bine în viața ulterioară pe o serie de măsuri precum realizarea educațională și sănătatea generală. Se pare că puterea voinței este ca un mușchi și că exercitarea mușchiului prin auto-negare creează autocontrolul, un ingredient cheie al unei vieți fericite.