Scurt istoric al încercărilor de vrăjitorie Salem

Salem Village a fost o comunitate agricolă situată la aproximativ cinci până la șapte mile la nord de orașul Salem, în Colonia Golfului Massachusetts. În anii 1670, Salem Village a solicitat permisiunea de a înființa biserica proprie datorită distanței față de biserica orașului. După ceva timp, Orașul Salem a acceptat cu reticență cererea Salem Village pentru o biserică.

În noiembrie 1689, Salem Village și-a angajat primul ministru hirotonit - reverendo-ul Samuel Parris - și în sfârșit Salem Village a avut o biserică pentru sine. Având această biserică le-a oferit un anumit grad de independență față de orașul Salem, ceea ce la rândul său a creat o anumită animozitate.

În timp ce reverendul Parris a fost întâmpinat inițial cu brațele deschise de către rezidenții Satului, stilul său de învățare și conducere a împărțit membrii Bisericii. Relația a devenit atât de încordată încât, în toamna anului 1691, s-a vorbit între unii membri ai bisericii despre întreruperea salariului reverețului Parris sau chiar pentru furnizarea de lemn de foc și a lui și a familiei sale în următoarele luni de iarnă.

În ianuarie 1692, fiica Reverendului Parris, Elizabeth, în vârstă de 9 ani, și nepoata, Abigail Williams, în vârstă de 11 ani, s-au îmbolnăvit. Când stările copiilor s-au înrăutățit, au fost văzuți de un medic pe nume William Griggs, care i-a diagnosticat amândoi cu pervers. Apoi, alte câteva fete tinere din Salem Village au prezentat, de asemenea, simptome similare, printre care Ann Putnam Jr., Mercy Lewis, Elizabeth Hubbard, Mary Walcott și Mary Warren.   

Aceste fete tinere au fost observate că se potriveau, care includeau să se arunce pe pământ, contorsiuni violente și izbucniri incontrolabile de țipete și / sau plâns aproape ca și cum ar fi deținute de demoni din interior.

Până la sfârșitul lunii februarie 1692, autoritățile locale au emis un mandat de arestare pentru sclava reverendului Parris, Tituba. Au fost emise garanții suplimentare alte două femei pe care aceste tinere bolnave le-au acuzat că le-ar fi vrăjit, Sarah Good, care era fără adăpost și Sarah Osborn, care era destul de în vârstă.

Cei trei vrăjitori acuzați au fost arestați și apoi aduși în fața magistraților John Hathorne și Jonathan Corwin pentru a fi chestionați despre acuzațiile de vrăjitorie. Cu acuzatorii își arătau în fața tribunalului deschis, atât Bun, cât și Osborn au negat continuu orice vinovăție. Cu toate acestea, Tituba a mărturisit. Ea a susținut că a fost asistată de alte vrăjitoare care îl slujeau pe Satana pentru a-i dovedi pe puritani.

Mărturisirea lui Tibuta a adus isterie în masă nu numai în Salemul din jur, ci în toată Massachusetts. În scurtă ordine, au fost acuzați și alții, inclusiv doi membri de seamă ai bisericii, Martha Corey și Rebecca Nurse, precum și fiica lui Sarah Good, de patru ani.

Mai multe alte vrăjitoare acuzate au urmat Tibuta în mărturisire și, la rândul lor, au numit altele. Ca un efect de domino, procesele de vrăjitoare au început să preia instanțele locale. În mai 1692, două noi instanțe au fost înființate pentru a facilita încordarea sistemului judiciar: Curtea de Oyer, care înseamnă să audieze; și Curtea de la Terminer, ceea ce înseamnă a decide. Aceste instanțe aveau jurisdicție asupra tuturor cazurilor de vrăjitorie pentru județele Essex, Middlesex și Suffolk.  

Pe 2 iunie 1962, episcopul Bridget a devenit primul „vrăjitor” care a fost condamnat, iar ea a fost executată opt zile mai târziu prin spânzurare. Atârnarea a avut loc în orașul Salem pe ceea ce s-ar numi Gallows Hill. În următoarele trei luni, alte optsprezece vor fi spânzurate. Mai mult, mai mulți ar muri în închisoare în așteptarea procesului.

În octombrie 1692, guvernatorul Massachusetts a închis Curțile de Oyer și Terminer din cauza întrebărilor care au apărut cu privire la proprietatea proceselor, precum și la declinul interesului public. O problemă majoră a acestor acțiuni a fost că singura dovadă împotriva majorității „vrăjitoarelor” a fost dovada spectrului - ceea ce a fost că spiritul acuzatului a ajuns la martor într-o viziune sau un vis. În mai 1693, guvernatorul a grațiat toate vrăjitoarele și a ordonat eliberarea lor din închisoare.

Între februarie 1692 și mai 1693, când s-a încheiat această isterie, peste două sute de oameni au fost acuzați că au practicat vrăjitorie și aproximativ douăzeci au fost executați.