Din mai 1943 până în ianuarie 1945, medicul nazist Josef Mengele a lucrat la Auschwitz, efectuând experimente medicale pseudo-științifice. Multe dintre experimentele sale crude au fost efectuate pe gemeni tineri.
Mengele, cunoscutul doctor al lui Auschwitz, a devenit o enigmă a secolului XX. Frumosul aspect fizic al lui Mengele, rochia fastidioasă și comportamentul calm au părut în contradicție cu atracția lui către crimă și experimente groaznice.
Aparenta omniprezență a lui Mengele la platforma de descărcare a căii ferate, numită rampă, precum și fascinația lui pentru gemeni, au incitat imagini ale unui monstru nebun și rău. Capacitatea sa de a eluda capturarea i-a mărit notorietatea și i-a oferit o persoană mistică și plină de viclenie.
În mai 1943, Mengele a intrat în Auschwitz ca cercetător educat, cu experiență, în medicină. Cu finanțarea experimentelor sale, a lucrat alături de unii dintre cei mai buni cercetători medicali ai vremii.
Nerăbdător să-și creeze un nume, Mengele a căutat secretele eredității. Idealul nazist al viitorului ar beneficia de ajutorul geneticii, conform doctrinei naziste. Dacă așa-numitele femei ariene ar putea da naștere unor gemeni care erau siguri că sunt blonde și cu ochii albaștri, viitorul ar putea fi salvat.
Mengele, care a lucrat pentru profesorul Otmar Freiherr von Vershuer, un biolog care a fost pionier în metodologia gemenilor în studiul geneticii, credea că gemenii dețineau aceste secrete. Auschwitz părea cea mai bună locație pentru astfel de cercetări, din cauza unui număr mare de gemeni disponibili pentru a fi folosiți ca exemplare.
Mengele și-a luat rândul ca selecționer pe rampă, dar spre deosebire de majoritatea celorlalți selectori, a ajuns sobru. Cu o bătaie mică a degetului sau a culturii de echitatie, o persoană ar fi fost trimisă la stânga sau la dreapta, la camera de gaz sau la muncă silnică.
Mengele ar fi foarte încântat când va găsi gemeni. Ceilalți ofițeri SS care au ajutat la descărcarea transporturilor au primit instrucțiuni speciale pentru a găsi gemeni, pitici, uriași sau oricine altcineva cu o trăsătură ereditară unică, precum un picior de club sau heterochromie (fiecare ochi cu o culoare diferită).
Mengele a fost la rampă nu numai în timpul funcției sale de selecție, ci și atunci când nu a fost rândul său ca selecționer, să se asigure că nu vor lipsi gemenii..
Pe măsură ce persoanele neașteptate erau coborâte din tren și comandate în linii separate, ofițerii SS au strigat „Zwillinge!”. (Gemeni!) În germană. Părinții au fost obligați să ia o decizie rapidă. Necunoscut de situația lor, fiind deja separați de membrii familiei atunci când sunt nevoiți să formeze linii, văzând sârmă ghimpată, mirosind o duhoare necunoscută - era bine sau rău să fii gemeni?
Uneori, părinții anunțau că au gemeni, iar în alte cazuri, rude, prieteni sau vecini făceau declarația. Unele mame au încercat să-și ascundă gemenii, dar ofițerii SS și Josef Mengele au făcut percheziții printre rândurile de oameni care căutau gemeni și pe oricine cu trăsături neobișnuite..
În timp ce mulți gemeni erau fie anunțați, fie descoperiți, unele seturi de gemeni au fost ascunse cu succes și au mers cu mamele lor în camera de gaz.
Aproximativ 3.000 de gemeni au fost trași din masele de pe rampă, majoritatea fiind copii. Doar aproximativ 200 dintre acești gemeni au supraviețuit. Când au fost găsiți gemenii, au fost luați de la părinți.
Pe măsură ce gemenii au fost duși să fie prelucrați, părinții și familia au rămas pe rampă și au trecut prin selecție. Ocazional, dacă gemenii ar fi foarte mici, Mengele ar permite mamei să se alăture copiilor săi pentru a le asigura sănătatea.
După ce gemenii au fost luați de la părinți, au fost duși la dușuri. Întrucât erau „copiii lui Mengele”, ei au fost tratați diferit decât alți prizonieri. Deși au suferit prin experimente medicale, gemenilor li s-a permis adesea să-și păstreze părul și să li se permită să-și păstreze propriile haine.
Gemenii au fost apoi tatuate și au primit un număr dintr-o secvență specială. Au fost duși apoi în cazarma gemenilor, unde li s-a cerut să completeze un formular. Formularul a solicitat o scurtă istorie și măsurători de bază, cum ar fi vârsta și înălțimea. Mulți dintre gemeni erau prea tineri pentru a completa formularul singuri, așa că Zwillingsvater (tatăl gemenilor) i-a ajutat. Acest deținut a fost repartizat la slujba de a avea grijă de gemenii bărbați.
Odată completat formularul, gemenii au fost duși la Mengele. El le-a pus mai multe întrebări și a căutat orice trăsături neobișnuite.
În fiecare dimineață, viața pentru gemeni începea la ora 6. Gemenii au fost obligați să raporteze pentru apelul în față în cazarma, indiferent de condițiile meteorologice. După apelul de apel, au mâncat un mic dejun. Apoi, în fiecare dimineață, Mengele ar apărea pentru o inspecție.
Prezența lui Mengele nu a provocat neapărat frică la copii. De multe ori era cunoscut să apară cu buzunarele pline de bomboane și bomboane de ciocolată, să le bage pe cap, să vorbească cu ele și, uneori, chiar să se joace. Mulți dintre copii, în special cei mai mici, l-au numit „Unchiul Mengele”.
Gemenilor au primit instrucțiuni scurte în „clase” improvizate și uneori li s-a permis chiar să joace fotbal. Copiii nu li s-a cerut să muncească din greu. Gemenii au fost, de asemenea, scutiti de pedepse, precum si de selectiile dese din cadrul taberei.
Gemenii aveau unele dintre cele mai bune condiții ale oricui la Auschwitz până când camioanele veneau să le ducă la experimente.
În general, fiecare gemeni trebuiau să tragă sânge în fiecare zi.
Pe lângă faptul că s-au extras cu sânge, gemenii au suferit diverse experimente medicale. Mengele și-a păstrat secretul raționamentul exact pentru experimentele sale. Mulți dintre gemenii pe care i-a experimentat nu au știut scopul experimentelor sau ce anume a fost injectat sau care le-a făcut altfel.
Experimentele au inclus: