O istorie a cutremurului și a focului din San Francisco din 1906

La 5:12 a.m., pe 18 aprilie 1906, un cutremur cu magnitudinea estimată de 7,8 a lovit San Francisco, care a durat aproximativ 45 până la 60 de secunde. În timp ce pământul se rostogolea și pământul se despărțea, clădirile din lemn și cărămidă din San Francisco au răsturnat. În decurs de o jumătate de oră de la cutremurul din San Francisco, 50 de incendii izbucniseră din conductele de gaz rupte, liniile electrice în jos și răsturnarea sobelor. 

Cutremurul din San Francisco din 1906 și incendiile ulterioare au ucis aproximativ 3.000 de oameni și au lăsat peste jumătate din populația orașului fără adăpost. Aproximativ 500 de blocuri orașe cu 28.000 de clădiri au fost distruse în timpul acestei catastrofe naturale devastatoare.

Cutremurul lovește San Francisco

La 5:12 a.m., pe 18 aprilie 1906, un preajoc a lovit San Francisco. Cu toate acestea, a oferit doar un avertisment rapid, căci devastarea masivă urma să fie în curând urmată.

La aproximativ 20 - 25 de secunde după așteptare, mare cutremur a lovit. Cu epicentrul de lângă San Francisco, întregul oraș a fost zguduit. Coșurile de fum au căzut, zidurile au fost ascunse și liniile de gaz s-au rupt.

Asfaltul care acoperea străzile s-a agitat și s-a îngrămădit în timp ce pământul părea să se miște în valuri ca un ocean. În multe locuri, terenul se desparte literalmente. Cea mai largă crăpătură avea o lățime incredibilă de 28 de metri.

Cutremurul a rupt un total de 290 de mile din suprafața Pământului de-a lungul Faultului San Andreas, de la nord-vest de San Juan Bautista până la tripla joncțiune de la Cape Mendocino. Deși cea mai mare parte a pagubelor s-a concentrat în San Francisco (în mare parte din cauza incendiilor), cutremurul a fost resimțit tot din Oregon până în Los Angeles.

Moartea și supraviețuitorii

Seismul a fost atât de brusc și devastarea atât de severă încât mulți oameni nu au avut timp să se ridice chiar din pat înainte de a fi uciși căzând resturi sau clădiri prăbușite.

Alții au supraviețuit cutremurului, dar au fost nevoiți să scotocească din epava clădirilor lor, îmbrăcați doar în pijamale. Alții erau goi sau aproape goi.

Stând pe străzile cu sticlă în picioarele lor goale, supraviețuitorii s-au uitat în jurul lor și nu au văzut decât devastații. Clădirea după clădire fusese răsturnată. Câteva clădiri erau încă în picioare, dar zidurile întregi au căzut, făcându-le să pară oarecum ca niște case de păpuși.

În orele care au urmat, supraviețuitorii au început să ajute vecinii, prietenii, familia și străinii care au rămas prinși. Au încercat să recupereze bunurile personale din epavă și să scutească ceva de mâncare și apă pentru a mânca și a bea. 

Fără adăpost, mii și mii de supraviețuitori au început să rătăcească, în speranța de a găsi un loc sigur unde să mănânce și să doarmă.

Începe focurile

Aproape imediat după cutremur, incendii au izbucnit în oraș, de pe liniile de gaz rupte și sobele căzute în timpul zguduirilor.

Incendiile s-au răspândit feroce pe tot San Francisco. Din păcate, majoritatea rețelelor de apă s-au spart și în timpul cutremurului, iar șeful pompierilor a fost o victimă timpurie a căderilor de resturi. Fără apă și fără conducere, părea aproape imposibil să stingi focurile furibunde.

În cele din urmă, focurile mai mici s-au combinat cu cele mai mari. 

• La sud de focul de pe piață - Situat la sud de Market Street, focul a fost împiedicat la est de bărci de foc care puteau pompa apa sărată. Cu toate acestea, fără apă în hidranții de incendiu, focul s-a răspândit rapid atât la nord cât și la vest.
• La nord de focul de pe piață - Amenințând o zonă comercială importantă și Chinatown, pompierii au încercat să folosească dinamita pentru a crea focuri de foc pentru a opri incendiul. 
• Sunca si oua foc - A început atunci când o supraviețuitoare a încercat să facă micul dejun pentru familia ei fără să-și dea seama că hornul fusese deteriorat. Scânteile au aprins apoi bucătăria, pornind un nou incendiu care a amenințat curând districtul misiunii și primăria.
• Delmonico Fire - Un alt fiasco de gătit, de această dată pornit de soldați care încearcă să gătească cina în ruinele restaurantului Delmonico. Focul a crescut repede.