Deși nu există nicio înregistrare de când Shakespeare a scris de fapt Romeo si Julieta, a fost interpretat pentru prima dată în 1594 sau 1595. Este probabil ca Shakespeare să scrie piesa cu puțin timp înainte de spectacolul său de premieră.
Dar pe când Romeo si Julieta este una dintre cele mai faimoase piese de teatru ale lui Shakespeare, povestea nu este în întregime a lui. Deci, cine a scris originalul Romeo si Julieta și atunci când?
Originile lui Romeo si Julieta sunt convolute, dar mulți oameni o urmăresc înapoi la o poveste veche italiană bazată pe viața a doi îndrăgostiți care au murit tragic unul pentru celălalt la Verona, Italia, în 1303. Unii spun că iubitorii, deși nu din familiile Capulet și Montague, erau adevărați oameni.
Deși acest lucru poate fi adevărat, nu există o înregistrare clară a unei astfel de tragedii care a avut loc la Verona în 1303. Urmărirea acesteia, anul pare a fi propus de către situl turistic al orașului Verona, cel mai probabil pentru a stimula apelul turistic..
Familiile Capulet și Montague s-au bazat cel mai probabil pe familiile Cappelletti și Montecchi, care au existat în Italia în secolul al XIV-lea. În timp ce termenul „familie” este folosit, Cappelletti și Montecchi nu erau numele familiilor private, ci mai degrabă trupe politice locale. În termeni moderni, poate că cuvântul „clan” sau „facțiune” este mai precis.
Montecchi a fost o familie de comercianți care a concurat cu alte familii pentru putere și influență în Verona. Dar nu există nicio înregistrare a unei rivalități între ei și Cappelletti. De fapt, familia Cappelletti avea sediul în Cremona.
În 1476, poetul italian, Masuccio Salernitano, a scris o poveste intitulată Mariotto e Gianozza. Povestea are loc în Siena și centrează în jurul a doi îndrăgostiți care sunt căsătoriți în secret împotriva dorințelor familiilor lor și ajung să moară unul pentru celălalt din cauza unei comunicări greșite tragice.
În 1530, Luigi da Porta a publicat Giulietta e Romeo, care se baza pe povestea lui Salernitano. Fiecare aspect al complotului este același. Singurele diferențe sunt că Porta a schimbat numele îndrăgostiților și locația de amenajare, Verona și nu Siena. De asemenea, Porta a adăugat la început scena balului, unde Giulietta și Romeo se întâlnesc și o face pe Giuletta să se sinucidă prin înjunghiere cu un pumnal, mai degrabă decât să irosesc ca în versiunea lui Salernitano..
Povestea italiană a lui Porta a fost tradusă în 1562 de Arthur Brooke, care a publicat varianta engleză sub titlu Istoria tragică a lui Romeus și Julieta. William Painter a reluat povestea în proză în publicația sa din 1567, Palatul plăcerii. Este cel mai probabil ca William Shakespeare să citească aceste versiuni în engleză ale poveștii și astfel s-a inspirat în stilou Romeo si Julieta.