Când evenimentele au început să se întâmple în Europa care ar duce în cele din urmă la cel de-al Doilea Război Mondial, mulți americani au luat o linie din ce în ce mai grea spre a se implica. Evenimentele din Primul Război Mondial au intrat în dorința naturală de izolare a Statelor Unite, iar acest lucru s-a reflectat prin trecerea actelor de neutralitate și abordarea generală a evenimentelor care au avut loc pe scena mondială..
În timp ce Statele Unite se învalideau în neutralitate și izolare, în Europa și Asia au avut loc evenimente care au provocat o tensiune din ce în ce mai mare în regiuni. Aceste evenimente au inclus:
Statele Unite au adoptat actele de neutralitate în 1935-1937, ceea ce a creat un embargo asupra tuturor livrărilor de obiecte de război. Cetățenii americani nu aveau voie să călătorească pe nave „beligerante” și niciunui beligerant nu li se permitea împrumuturi în Statele Unite.
Războiul propriu-zis în Europa a început cu o serie de evenimente:
În acest moment și în ciuda dorinței președintelui Franklin Roosevelt de a ajuta puterile aliate ale Franței și Marii Britanii, singura concesiune făcută de America a fost aceea de a permite vânzarea de arme pe bază de „cash and carry”..
Hitler a continuat să se extindă în Europa, luând Danemarca, Norvegia, Olanda și Belgia. În iunie 1940, Franța a căzut în Germania. Viteza expansiunii a fost observată în SUA, iar guvernul a început să consolideze armata.
Ultima pauză a izolaționismului a început prin Legea de închiriere a creditelor din 1941, prin care America era permisă „să vândă, să transfere titlu către, să schimbe, să închirieze, să împrumute sau să dispună, de altfel, oricărui astfel de guvern… orice articol de apărare”. Marea Britanie a promis că nu va exporta niciun material pentru împrumuturi. După aceasta, America a construit o bază pe Groenlanda și apoi a emis Carta Atlanticului la 14 august 1941. Documentul a fost o declarație comună între Marea Britanie și SUA despre scopurile războiului împotriva fascismului. Bătălia Atlanticului a început cu bărcile germane în U, care au făcut ravagii. Această luptă va dura pe tot timpul războiului.
Adevăratul eveniment care a schimbat America într-o națiune activă în război a fost atacul japonez la Pearl Harbor. Aceasta s-a precipitat în iulie 1939, când Franklin Roosevelt a anunțat că SUA nu vor mai comercializa articole precum benzină și fier în Japonia, ceea ce avea nevoie de acesta pentru războiul său cu China. În iulie 1941, a fost creată Axa Roma-Berlin-Tokyo. Japonezii au început să ocupe Franța Indo-Chineză și Filipine, iar toate activele japonezilor au fost înghețate în SUA La 7 decembrie 1941, japonezii au atacat Pearl Harbor, ucigând peste 2.000 de oameni și avariind sau distrugând opt nave de luptă, care au afectat grav Pacificul flota. America a intrat oficial în război și acum a trebuit să lupte pe două fronturi: Europa și Pacific.
După ce SUA au declarat război Japoniei, Germaniei și Italiei au declarat război SUA în mod strategic, la începutul războiului, guvernul american a început după o primă strategie a Germaniei, în principal pentru că reprezintă cea mai mare amenințare pentru Occident, avea o armată mai mare și părea cel mai probabil să dezvolte arme mai noi și mai letale. Una dintre cele mai grave tragedii ale celui de-al Doilea Război Mondial a fost Holocaustul, în timpul căruia între 1933 și 1945 se estimează că oriunde între 9 și 11 milioane de evrei și alții au fost uciși. Abia după înfrângerea naziștilor, lagărele de concentrare au fost închise, iar supraviețuitorii rămași au fost eliberați.
Americanii acasă s-au sacrificat în timp ce soldații se luptau peste mări. Până la sfârșitul războiului, peste 12 milioane de soldați americani s-au alăturat sau au fost redactați în armată. S-a produs raționamentul larg. De exemplu, familiile au primit cupoane pentru a cumpăra zahăr în funcție de mărimea familiilor lor. Nu puteau cumpăra mai mult decât și-ar permite cupoanele. Cu toate acestea, raționarea a acoperit mai mult decât doar produsele alimentare - a inclus și bunuri precum încălțăminte și benzină.
Unele articole nu erau doar disponibile în America. Ciorapii de mătase fabricate în Japonia nu erau disponibile - au fost înlocuiți de ciorapii sintetici din nylon sintetic. Nu a fost produsă automobile din februarie 1943 până la sfârșitul războiului pentru a muta fabricația în articole specifice războiului.
Multe femei au intrat în forța de muncă pentru a ajuta la fabricarea de muniții și instrumente de război. Aceste femei au fost poreclite „Rosie the Riveter” și au fost o parte centrală a succesului Americii în război.