Bătălia americană din Războiul Civil din Antietam

Bătălia de la Antietam a fost luptată pe 17 septembrie 1862, în timpul războiului civil american (1861-1865). Ca urmare a uimitoarei sale victorii la cea de-a doua bătălie de la Manassas la sfârșitul lunii august 1862, generalul Robert E. Lee a început să se mute spre nord în Maryland cu scopul de a obține provizii și de a tăia legăturile feroviare cu Washington. Această mișcare a fost aprobată de președintele confederat Jefferson Davis, care a considerat că o victorie pe pământul nordic va crește probabilitatea recunoașterii din partea Marii Britanii și a Franței. Trecând pe Potomac, Lee a fost urmărit încet de generalul-major George B. McClellan, care a fost recent reinstalat la comanda generală a forțelor Uniunii din zonă.

Armate și Comandanți

Uniune

• Generalul maior George B. McClellan
• 87.000 de bărbați

confederat

• Generalul Robert E. Lee
• 45.000 de bărbați

Bătălia de la Antietam - avansarea la contact

Campania lui Lee a fost curând compromisă când forțele Uniunii au găsit o copie a Ordinului Special 191 care îi expunea mișcările și arăta că armata lui era împărțită în mai multe contingente mai mici. Scrisă pe 9 septembrie, o copie a comenzii a fost găsită la Best Farm la sud de Frederick, MD de către caporalul Barton W. Mitchell al celei de-a 27-a Voluntari din Indiana. Adresat generalului maior D.H. Hill, documentul a fost înfășurat în jurul a trei trabucuri și a atras privirea lui Mitchell în timp ce zăcea în iarbă. Rapid transmis pe lanțul de comandă al Uniunii și recunoscut drept autentic, a ajuns în scurt timp la sediul McClellan. Evaluând informațiile, comandantul Uniunii a comentat: "Iată o lucrare cu care, dacă nu pot bici Bobby Lee, voi fi dispus să mă întorc acasă". 

În ciuda naturii sensibile la timp a informațiilor conținute în Ordinul special 191, McClellan și-a afișat încetinirea caracteristică și a ezitat înainte de a acționa asupra acestei informații critice. În timp ce trupele confederației aflate sub generalul maior Thomas „Stonewall” Jackson prindeau pe Harpers Ferry, McClellan a apăsat spre vest și i-a angajat pe oamenii lui Lee în trecerile prin munți. În bătălia rezultată din South Mountain, pe 14 septembrie, oamenii lui McClellan au atacat pe apărătorii confederați numărați de la Fox's, Turner și Crampton's Gaps. Deși au fost luate lacunele, luptele au durat toată ziua și i-au cumpărat timp lui Lee să ordone armatei sale să se reconcentreze la Sharpsburg.

Planul lui McClellan

Îmbunătățindu-și oamenii în spatele Antietam Creek, Lee era într-o poziție precară cu Potomacul în spate și doar Ford Boteler spre sud-vest, la Shepherdstown, ca o cale de scăpare. Pe 15 septembrie, când diviziunile de conducere ale Uniunii au fost văzute, Lee avea doar 18.000 de bărbați la Sharpsburg. Până în seara aceea, o mare parte din armata Unirii sosise. Deși, probabil, un atac imediat pe 16 septembrie ar fi copleșit zdruncinarea lui Lee, mereu prudentul McClellan, care credea că forțele confederației să fie în jur de 100.000, nu a început sondarea liniilor confederate decât până târziu în acea după-amiază. Această întârziere i-a permis lui Lee să-și adune armata, deși unele unități erau încă pe ruta. Pe baza informațiilor adunate în data de 16, McClellan a decis să deschidă bătălia a doua zi, atacând din nord, deoarece acest lucru le va permite oamenilor săi să treacă pârâul de la podul nedefinit. Asaltul urma să fie montat de două corpuri, cu încă doi în așteptare în rezervă.

Acest atac ar fi susținut de un atac diversionist al Corpului IX al generalului-major Ambrose Burnside împotriva podului inferior de la sud de Sharpsburg. În cazul în care atentatele s-ar dovedi reușite, McClellan intenționa să atace cu rezervele sale peste podul din mijloc împotriva centrului confederat. Intențiile Uniunii au devenit clare în seara zilei de 16 septembrie, când Corpul I al generalului general Joseph Hooker s-a strecurat cu oamenii lui Lee din East Woods, la nord de oraș. Drept urmare, Lee, care îi plasase pe bărbații lui Jackson în stânga și pe generalul maior James Longstreet în dreapta, a mutat trupele pentru a face față amenințării anticipate (hartă).

Lupta începe în nord

În jurul orei 17:30 pe 17 septembrie, Hooker a atacat Turnpike-ul Hagerstown cu scopul de a captura Biserica Dunker, o clădire mică de pe un platou spre sud. Întâlnind bărbații lui Jackson, au început lupte brutale în Miller Cornfield și East Woods. A urmat un impas sângeros pe măsură ce confederații depășiți au ținut și au montat contraatacuri eficiente. Adăugând divizia generalului de brigadă Abner Doubleday în luptă, trupele lui Hooker au început să împingă inamicul înapoi. Cu linia lui Jackson aproape de prăbușire, întăririle au ajuns în jurul orei 7:00, în timp ce Lee și-a dezbrăcat liniile de bărbați în altă parte.

Contraatacând, l-au condus pe Hooker înapoi și trupele Uniunii au fost forțate să cedeze Cornfield și West Woods. Sângerat, Hooker a cerut ajutor din partea Corpului XII al generalului-maior Joseph K. Mansfield. Avansând în coloane de companii, XII Corps a fost ciocnit de artileria confederată în timpul apropierii lor, iar Mansfield a fost rănit mortal de un lunetist. Cu generalul de brigadă Alpheus Williams la comandă, Corpul XII a reînnoit asaltul. În timp ce o divizie a fost oprită de focul inamic, bărbații generalului de brigadă George S. Greene au putut să străbată și să ajungă la Biserica Dunker (Harta).

În timp ce oamenii lui Greene veneau sub foc puternic din West Woods, Hooker a fost rănit în timp ce încerca să adune bărbați pentru a exploata succesul. Fără a primi sprijin, Greene a fost forțată să se retragă. În efortul de a forța situația de deasupra Sharpsburgului, generalul-major Edwin V. Sumner a fost îndrumat să contribuie cu două divizii din Corpul său II la luptă. Avansând cu divizia generalului maior John Sedgwick, Sumner a pierdut contactul cu diviziunea generalului de brigadă William French, înainte de a conduce un atac erupțional în West Woods. Luate rapid sub foc pe trei părți, bărbații Sedgwick au fost nevoiți să se retragă (Harta).

Atacuri în centru

Până la jumătatea zilei, luptele din nord s-au liniștit, în timp ce forțele Uniunii țineau East Woods și Confederates West West. După ce a pierdut Sumner, elementele franceze au observat partea de sud a generalului-maior D.H. Hill. Deși numai un număr de 2.500 de bărbați și obosiți să se lupte mai devreme în ziua respectivă, ei erau într-o poziție puternică de-a lungul unui drum scufundat. În jurul orei 9:30, francezii au început o serie de trei atacuri de brigadă la deal. Acestea au eșuat succesiv în timp ce trupele lui Hill țineau. Simțind pericolul, Lee și-a angajat divizia de rezervă finală, condusă de generalul-major Richard H. Anderson, în luptă. Un al patrulea atac al Uniunii a văzut furtuna renumită brigadă irlandeză cu steagurile verzi zburând și părintele William Corby strigând cuvinte de absoluție condiționată. 

Stalematul a fost în cele din urmă rupt când elemente ale brigăzii generalului de brigadă John C. Caldwell au reușit să vireze dreapta Confederatului. Luând un nod care privea drumul, soldații Uniunii au reușit să dea foc pe liniile confederației și să-i forțeze pe apărători să se retragă. O scurtă urmărire a Uniunii a fost stopată de contraatacurile confederației. Pe măsură ce scena s-a liniștit în jurul orei 13:00, s-a deschis un gol mare pe liniile lui Lee. McClellan, crezând că Lee avea peste 100.000 de bărbați, a refuzat în mod repetat să angajeze cei peste 25.000 de bărbați pe care îi avea în rezervă să exploateze descoperirea, în ciuda faptului că Corpul VI al generalului-general William Franklin era în poziție. Drept urmare, oportunitatea a fost pierdută (hartă).