Bătălia americană de război civil din Atlanta

Bătălia de la Atlanta a fost luptată la 22 iulie 1864, în timpul Războiului Civil american (1861-1865) și a văzut forțele Uniunii sub generalul maior William T. Sherman să obțină o victorie aproape. Al doilea dintr-o serie de bătălii în jurul orașului, lupta s-a centrat pe o încercare confederată de a învinge armata generalului-maior James B. McPherson din Tennessee, la est de Atlanta. În timp ce atacul a obținut un anumit succes, inclusiv uciderea lui McPherson, în cele din urmă a fost respins de forțele Uniunii. În urma bătăliei, Sherman și-a mutat eforturile spre partea de vest a orașului.

Context strategic

La sfârșitul lui iulie 1864 a găsit forțele generalului-major William T. Sherman care se apropiau de Atlanta. Aproape de oraș, el a împins armata Cumberland-ului generalului maior George H. Thomas spre Atlanta din nord, în timp ce armata generalului maior John Schofield din Ohio se apropia de nord-est. Comanda sa finală, armata generalului maior James B. McPherson din Tennessee, s-a îndreptat spre oraș, dinspre Decatur, în est. Opoziția forțelor Uniunii a fost armata confederată din Tennessee, care a fost greșită în număr și care a suferit o schimbare de comandă.

Generalul maior William T. Sherman. Fotografie cu amabilitatea Administrației Naționale a Arhivelor și a Înregistrărilor

Pe parcursul campaniei, generalul Joseph E. Johnston a urmărit o abordare defensivă, deoarece a căutat să-l încetinească pe Sherman cu armata sa mai mică. Deși fusese în repetate rânduri lăsat de mai multe poziții de armatele lui Sherman, el și-a forțat omologul de luptă sângeroasă de la Resaca și Muntele Kennesaw. Frustrat din ce în ce mai mult de abordarea pasivă a lui Johnston, președintele Jefferson Davis l-a eliberat pe 17 iulie și a dat comanda armatei locotenentului general John Bell Hood.

Un comandant cu minte ofensivă, Hood a servit în armata generalului Robert E. Lee din Virginia de Nord și a văzut acțiuni în multe dintre campaniile sale, inclusiv în lupta de la Antietam și Gettysburg. În momentul schimbării comandamentului, Johnston plănuise un atac împotriva armatei lui Thomas din Cumberland. Datorită naturii iminente a grevei, Hood și câțiva alți generali confederați au solicitat ca schimbarea comenzii să fie întârziată până după luptă, dar au fost refuzate de Davis.

General-locotenent John B. Hood. Fotografie cu amabilitatea Administrației Naționale a Arhivelor și a Înregistrărilor

Presupunând comanda, Hood a ales să meargă mai departe cu operațiunea și a lovit pe oamenii lui Thomas la bătălia din Peachtree Creek, pe 20 iulie. În lupte grele, trupele Uniunii au montat o apărare hotărâtă și au întors atacurile lui Hood. Deși nemulțumit de rezultat, nu l-a descurajat pe Hood să rămână în ofensivă.

Fapte rapide: Bătălia din Atlanta

• Conflict: Războiul civil (1861-1865)
• Datele: 22 iulie 1863
• Armate și Comandanți:
  • Statele Unite
    • Generalul maior William T. Sherman
    • Generalul maior James B. McPherson
    • aproximativ 35.000 de bărbați
  • Confederaţie
    • Generalul John Bell Hood
    • aproximativ 40.000 de bărbați
• victime:
  • Statele Unite: 3641
  • Confederaţie: 5.500

Un nou plan

Primind rapoarte că flancul stâng al lui McPherson a fost expus, Hood a început să planifice o grevă ambițioasă împotriva Armatei din Tennessee. Aruncând două din cadavrele sale în apărările interioare ale Atlantei, el a ordonat corpul locotenentului general William Hardee și cavaleria generalului general Joseph Wheeler să se deplaseze în seara zilei de 21 iulie. Decatur pe 22 iulie.

Odată ajuns în spatele Unirii, Hardee urma să avanseze spre vest și să-l ia pe McPherson din spate, în timp ce Wheeler ataca Armata trenurilor din vagonul din Tennessee. Aceasta va fi susținută de un atac frontal asupra armatei lui McPherson de către cadavrul generalului general Benjamin Cheatham. În timp ce trupele confederaților își începeau marșul, oamenii lui McPherson se înrădăcinară de-a lungul unei linii nord-sud, la est de oraș.

Planurile Uniunii

În dimineața zilei de 22 iulie, Sherman a primit inițial rapoarte că confederații au abandonat orașul, deoarece bărbații lui Hardee au fost văzuți în marș. Acestea s-au dovedit rapid false și a decis să înceapă să taie legăturile feroviare în Atlanta. Pentru a realiza acest lucru, el a trimis ordine lui McPherson, instruindu-l să trimită Corpul XVI al generalului-major Grenville Dodge înapoi la Decatur pentru a rupe calea ferată Georgia. După ce a primit rapoarte despre activitatea confederată către sud, McPherson a fost reticent să se supună acestor comenzi și l-a întrebat pe Sherman. Deși credea că subordonatul său este prea precaut, Sherman a acceptat să amâne misiunea până la 13:00..

Generalul maior James B. McPherson. Fotografie amabilitate a Bibliotecii Congresului

McPherson Killing

În jurul prânzului, fără ca niciun atac inamic să se fi materializat, Sherman l-a îndrumat pe McPherson să trimită divizia generalului de brigadă John Fuller la Decatur, în timp ce divizia generalului de brigadă Thomas Sweeny avea voie să rămână pe poziție pe flanc. McPherson a elaborat ordinele necesare pentru Dodge, dar înainte de a fi primiți sunetul de tragere a fost auzit spre sud-est. Spre sud-est, bărbații lui Hardee erau întârziați din cauza unui început cu întârziere, a condițiilor de drum deficitare și a lipsei de îndrumare din partea cavalerilor Wheeler..

Din această cauză, Hardee s-a întors prea curând spre nord, iar diviziile sale de conducere, sub generalii majori William Walker și William Bate, au întâlnit cele două divizii ale lui Dodge, care au fost dislocate pe o linie est-vest pentru a acoperi flancul Uniunii. În timp ce înaintarea lui Bate în partea dreaptă a fost împiedicată de terenurile mlăștinoase, Walker a fost ucis de un ascuțit al Uniunii, în timp ce își forma bărbații.

Drept urmare, atacul confederat în această zonă nu avea coeziune și a fost respins de oamenii lui Dodge. În stânga confederației, diviziunea generalului maior Patrick Cleburne a găsit rapid un decalaj mare între dreapta lui Dodge și stânga primului corp al XVII-lea Francisc Blair. Mergând spre sud spre sunetul armelor, McPherson a intrat, de asemenea, în acest decalaj și a întâlnit confederații care înaintau. Ordonat să se oprească, el a fost împușcat și ucis în timp ce încerca să scape (Harta).

Generalul maior Patrick Cleburne. Fotografie amabilitate a Bibliotecii Congresului

Uniunea deține

Conducând, Cleburne a putut să atace flancul și spatele Corpului XVII. Aceste eforturi au fost sprijinite de divizia generalului de brigadă George Maney (divizia lui Cheatham) care a atacat frontul Uniunii. Aceste atacuri confederative nu au fost coordonate, ceea ce a permis trupelor Uniunii să le respingă la rândul lor, grăbindu-se dintr-o parte a legăturilor lor către cealaltă.

După două ore de luptă, Maney și Cleburne au atacat în sfârșit, forțând forțele Uniunii să cadă înapoi. Rotindu-și spatele stâng în formă de L, Blair și-a centrat apărarea pe Bald Hill, care a dominat câmpul de luptă. În efortul de a ajuta eforturile confederației împotriva Corpului XVI, Hood a ordonat lui Cheatham să atace corpul XV al generalului maior John Logan la nord. Stând în pas cu calea ferată din Georgia, frontul Corps XV a fost pătruns pe scurt printr-o tăietură de cale ferată nedefinită.

Conducând personal contraatacul, Logan și-a refăcut curând liniile cu ajutorul focului de artilerie regizat de Sherman. În restul zilei, Hardee a continuat să asalteze dealul chel cu puțin succes. Poziția a devenit curând cunoscută drept Dealul Leggett pentru generalul de brigadă Mortimer Leggett ale cărui trupe îl dețineau. Luptele au murit după întuneric, deși ambele armate au rămas pe loc.

Spre est, Wheeler a reușit să ocupe pe Decatur, dar a fost împiedicat să ajungă la trenurile de vagoane ale lui McPherson printr-o îndemânare acțiune de întârziere efectuată de colonelul John W. Sprague și brigada sa. Pentru acțiunile sale în salvarea trenurilor de vagoane ale Corpului XV, XVI, XVII și XX, Sprague a primit Medalia de Onoare. Odată cu eșecul atacului lui Hardee, poziția lui Wheeler în Decatur a devenit de neatins și s-a retras la Atlanta în acea noapte.. 

Urmări

Bătălia de la Atlanta a costat Uniunea a 3.641 de victime, în timp ce pierderile confederației au însumat aproximativ 5.500. A doua oară în două zile, Hood nu reușise să distrugă o aripă a poruncii lui Sherman. Deși o problemă anterioară în campanie, natura prudentă a lui McPherson s-a dovedit fericită, întrucât ordinele inițiale ale lui Sherman ar fi părăsit flancul Uniunii complet expus.

În urma luptei, Sherman a dat comanda armatei din Tennessee generalului maior Oliver O. Howard. Acest lucru i-a înfuriat foarte mult pe comandantul general al Corpului XX, generalul major Joseph Hooker, care s-a simțit îndreptățit la postul și l-a învinovățit pe Howard pentru înfrângerea sa la bătălia de la Chancellorsville. La 27 iulie, Sherman a reluat operațiunile împotriva orașului, mutând spre partea de vest pentru a tăia Macon & Western Railroad. Mai multe bătălii suplimentare au avut loc în afara orașului înainte de căderea Atlantei pe 2 septembrie.