Bătălia americană din războiul civil din Fort Henry

Bătălia de la Fort Henry a avut loc pe 6 februarie 1862, în timpul războiului civil american (1861-1865) și a fost una dintre primele acțiuni ale campaniei generalului de brigadă Ulysses S. Grant din Tennessee. Odată cu începutul războiului civil, Kentucky a declarat neutralitatea și a declarat că se va alinia față de prima parte pentru a-i încălca teritoriul. Acest lucru s-a produs la 3 septembrie 1861, când generalul maior confederat Leonidas Polk a direcționat trupele sub generalul de brigadă Gideon J. Pillow să ocupe pe Columbus, KY, pe râul Mississippi. Răspunzând incursiunii confederației, Grant a luat inițiativa și a expediat trupele Uniunii pentru a-l asigura pe Paducah, KY, la gura râului Tennessee, două zile mai târziu. 

Un front larg

Pe măsură ce evenimentele se desfășurau în Kentucky, generalul Albert Sidney Johnston a primit ordine pe 10 septembrie să preia comanda tuturor forțelor confederației din vest. Acest lucru i-a cerut să apere o linie care se întindea de la Munții Appalaci la vest până la frontieră. Lipsind suficiente trupe pentru a menține întreaga distanță, Johnston a fost obligat să-și împrăștie oamenii în armate mai mici și să încerce să apere acele zone prin care trupele Uniunii ar putea avansa. Această „apărare a cordonilor” l-a văzut să ordone generalului de brigadă Felix Zollicoffer să dețină zona din jurul Gapului Cumberland în est, cu 4.000 de bărbați, în timp ce în vest, generalul major Sterling Price a apărat Missouri cu 10.000 de bărbați.

Centrul liniei era deținut de comanda mare a lui Polk, care, din cauza neutralității Kentucky a începutului anului, era bazată mai aproape de Mississippi. La nord, încă 4.000 de bărbați conduși de generalul de brigadă Simon B. Buckner dețineau Bowling Green, KY. Pentru a proteja în continuare Tennessee central, construcția a două forturi a început mai devreme în 1861. Acestea au fost Forturile Henry și Donelson care au păzit râurile Tennessee și, respectiv, Cumberland. Locațiile pentru forturi au fost determinate de generalul de brigadă Daniel S. Donelson, iar în timp ce amplasarea fortăreței care îi poartă numele era bună, alegerea sa pentru Fort Henry a lăsat mult de dorit..

Construcția Fort Henry

O zonă de teren joasă, mlăștinoasă, locația Fortului Henry a furnizat un câmp de foc limpede timp de două mile în josul râului, dar a fost dominată de dealuri de pe malul îndepărtat. Deși mulți ofițeri s-au opus locației, construcția pe fortul cu cinci fețe a început cu sclavi și infanteria a 10-a din Tennessee furnizând forța de muncă. Până în iulie 1861, armele erau montate în zidurile fortului, cu unsprezece care acopereau râul și șase protejând apropierea spre uscat.

Numit pentru senatorul Tennessee Gustavus Adolphus Henry Sr., Johnston a dorit să dea comanda fortelor generalului de brigadă Alexander P. Stewart, dar a fost anulat de președintele confederat Jefferson Davis, care a ales în schimb în generalul brigadierului originar din Maryland, Lloyd Tilghman. Presupunând postul său, Tilghman l-a văzut pe Fort Henry întărit cu o fortificație mai mică, Fort Heiman, care a fost construită pe malul opus. În plus, s-au depus eforturi pentru amplasarea torpilelor (mine navale) în canalul de transport de lângă fort.

Armate și Comandanți

Uniune

• Generalul de brigadă Ulysses S. Grant
• Andrew Foote, ofițer de pavilion
• 15.000 de bărbați
• 7 nave

confederat

• Generalul de brigadă Lloyd Tilghman
• 3,000-3,400

Grant și Foote Move

Pe măsură ce confederații au lucrat pentru completarea forturilor, comandanții Uniunii din vest au fost sub presiunea președintelui Abraham Lincoln să ia măsuri ofensive. În timp ce generalul de brigadă George H. Thomas l-a învins pe Zollicoffer la bătălia de la Mills Springs, în ianuarie 1862, Grant a reușit să obțină permisiunea pentru o aruncare în râurile Tennessee și Cumberland. Avansând cu aproximativ 15.000 de bărbați din două divizii conduse de generalii de brigadă John McClernand și Charles F. Smith, Grant a fost susținut de flotila occidentală a ofițerului de pavilion, Andrew Foote, din patru clădiri de fier și trei „linii de lemn” (nave de război din lemn).

O victorie rapidă

Apăsând pe râu, Grant și Foote au ales să lovească mai întâi la Fort Henry. Ajungând în vecinătate pe 4 februarie, forțele Uniunii au început să meargă pe mal cu divizia McClernand care ateriza la nord de Fort Henry, în timp ce oamenii lui Smith au aterizat pe țărmul vestic pentru a neutraliza Fort Heiman. Pe măsură ce Grant înainta, poziția lui Tilghman devenise tenuoasă din cauza locației slabe a fortului. Când râul era la nivel normal, zidurile fortului se ridicau la aproximativ 20 de metri înălțime, dar ploile abundente au determinat creșterea nivelului apei inundând dramatic fortul.

Drept urmare, doar nouă dintre cele șaptesprezece pistoale ale fortului au fost utilizate. Dându-și seama că fortul nu putea fi ținut, Tilghman a ordonat colonelului Adolphus Heiman să conducă cea mai mare parte a garnizoanei spre est până la Fort Donelson și să abandoneze Fortul Heiman. Până pe 5 februarie, a rămas doar o petrecere de gunneri și Tilghman. Apropiindu-se de Fort Henry a doua zi, bărcile de armă ale lui Foote înaintau cu clasele de fier în frunte. Deschizând focul, au schimbat fotografii cu confederații timp de aproximativ șaptezeci și cinci de minute. În luptă, numai USS Essex a suferit pagube semnificative atunci când o lovitură a lovit cazanul său, deoarece traiectoria scăzută a focului confederat a jucat în forța armurii bărcilor cu arme.

Urmări

Odată cu închiderea bărcilor cu arme și a focului său în mare măsură ineficient, Tilghman a decis să predea fortul. Datorită naturii inundate a fortului, o barcă din flotă a putut să meargă direct în fort pentru a-l duce pe Tilghman în USS Cincinnati. Un impuls pentru moralul Uniunii, captura lui Fort Henry a văzut că Grant a capturat 94 de bărbați. Pierderea confederată în luptă a fost în jur de 15 uciși și 20 de răniți. Victimele Uniunii au totalizat aproximativ 40, majoritatea la bordul USS Essex. Captura fortului a deschis râul Tennessee navelor de război ale Uniunii. Profitând rapid, Foote și-a trimis cele trei cherestea pentru a face raid în amonte.

Adunându-și forțele, Grant a început să-și mute armata pe cele 12 mile spre Fort Donelson pe 12 februarie. În următoarele câteva zile, Grant a câștigat Bătălia de la Fort Donelson și a capturat peste 12.000 de confederați. Gemenii înfrângeri la Forts Henry și Donelson au bătut o gaură în linia defensivă a lui Johnston și au deschis Tennessee invaziei Uniunii. Luptele pe scară largă se vor relua în aprilie, când Johnston a atacat Grant la bătălia de la Shiloh.