Bătălia americană de război civil de la Fredericksburg

Bătălia de la Fredericksburg a fost luptată la 13 decembrie 1862, în timpul Războiului Civil American (1861-1865) și a văzut forțele Uniunii suferind o înfrângere sângeroasă. După ce s-a înfuriat cu generalitatea maiorului George B. McClellan de a nu-și urmări armata generalului Robert E. Lee din Virginia de Nord după bătălia de la Antietam, președintele Abraham Lincoln l-a eliberat la 5 noiembrie 1862 și l-a înlocuit cu generalul maior Ambrose Burnside două zile mai târziu . Absolvent de la West Point, Burnside a obținut un succes mai devreme în campaniile de război din Carolina de Nord și conducerea Corpului IX.

Un comandant reticent

În ciuda acestui fapt, Burnside a avut înțelegeri cu privire la capacitatea sa de a conduce Armata Potomacului. Dăduse de două ori comanda, invocând că era necalificat și că nu avea experiență. Lincoln se apropiase mai întâi de el în urma înfrângerii lui McClellan pe Peninsulă în iulie și făcuse o ofertă similară în urma înfrângerii generalului maior John Pope de la Second Manassas în august. Întrebat din nou în această toamnă, el a acceptat doar atunci când Lincoln i-a spus că McClellan va fi înlocuit indiferent de faptul că alternativa generalului major Joseph Hooker nu i-a plăcut lui Burnside..   

Planul lui Burnside

Asumându-și cu reticență comanda, Burnside a fost presat să întreprindă operațiuni ofensive de către Lincoln și generalul-șef al Uniunii, Henry W. Halleck. Planificând o ofensivă de cădere târzie, Burnside intenționa să se mute în Virginia și să-și concentreze în mod deschis armata la Warrenton. Din această poziție, el s-ar fi arătat spre Culpeper Court House, Orange Court House sau Gordonsville înainte de a merge repede spre sud-est spre Fredericksburg. În speranța de a lăsa armata lui Lee, Burnside a planificat să traverseze râul Rappahannock și să avanseze pe Richmond prin calea ferată Richmond, Fredericksburg și Potomac.

Având nevoie de viteză și înțelepciune, planul lui Burnside s-a bazat pe unele operațiuni pe care McClellan le avusese în vedere la momentul înlăturării sale. Planul final a fost înaintat lui Halleck pe 9 noiembrie. În urma unei dezbateri îndelungate, a fost aprobat de Lincoln cinci zile mai târziu, deși președintele a fost dezamăgit că ținta era Richmond și nu armata lui Lee. În plus, el a avertizat că Burnside trebuie să se miște repede, deoarece era puțin probabil ca Lee să ezite să se opună împotriva lui. Plecând pe 15 noiembrie, elementele de conducere ale Armatei Potomacului au ajuns în Falmouth, VA, vizavi de Fredericksburg, două zile mai târziu după ce au furat cu succes un marș pe Lee.

Armate și Comandanți

Uniune - Armata Potomacului

• General-maior Ambrose E. Burnside
• 100,007 bărbați

Confederați - Armata Virginiei de Nord

• Generalul Robert E. Lee
• 72.497 bărbați

Întârzieri critice

Acest succes a fost risipit când s-a descoperit că pontoanele necesare pentru punerea râului nu au ajuns înaintea armatei din cauza unei erori administrative. Generalul-major Edwin V. Sumner, comandând Divizia Mare a Dreptului (Corpul II și Corpul IX), a apăsat pe Burnside pentru a permite permisiunea de a scoate râul pentru a împrăștia pe câțiva apărători confederați din Fredericksburg și pentru a ocupa Înălțimile lui Marye la vest de oraș. Burnside a refuzat să se teamă că ploile de toamnă vor determina râul să crească și că Sumner va fi întrerupt.

Răspunzând lui Burnside, Lee a anticipat inițial că trebuie să facă o poziție în spatele râului Anna Nord la sud. Acest plan s-a schimbat când a aflat cât de lent se mișca Burnside și a ales în schimb să meargă spre Fredericksburg. În timp ce forțele Uniunii s-au așezat în Falmouth, întreg corpul locotenentului general James Longstreet a sosit până pe 23 noiembrie și a început să sape pe înălțimi. În timp ce Longstreet a stabilit o poziție de comandă, corpul Jackson, generalul Thomas "Stonewall", se afla pe ruta din Shenandoah. 

Oportunități au lipsit

Pe 25 noiembrie au sosit primele poduri ponton, dar Burnside a refuzat să se deplaseze, lipsind o ocazie de a zdrobi jumătate din armata lui Lee înainte de a ajunge cealaltă jumătate. Până la sfârșitul lunii, când podurile rămase, corpul lui Jackson ajunsese la Fredericksburg și își asumase o poziție la sud de Longstreet. În cele din urmă, pe 11 decembrie, inginerii Uniunii au început să construiască șase poduri de ponton vizavi de Fredericksburg. Sub focul lunetistilor confederați, Burnside a fost obligat să trimită petreceri de debarcare peste râu pentru a curăța orașul.

Susținute de artilerie pe Stafford Heights, trupele Uniunii au ocupat Fredericksburg și au jefuit orașul. Odată cu punțile finalizate, cea mai mare parte a forțelor Uniunii a început să traverseze râul și să se desfășoare pentru luptă în 11 și 12 decembrie. Divizia (I Corps & VI Corps) împotriva poziției lui Jackson, cu o acțiune mai mică, de susținere împotriva lui Marye's Heights.

Ținut în sud

Începând cu 8:30 dimineața, pe 13 decembrie, atacul a fost condus de divizia generalului maior George G. Meade, susținută de cei ai generalilor de brigadă Abner Doubleday și John Gibbon. În timp ce inițial a fost împiedicat de ceața abundentă, atacul Uniunii a căpătat avânt în jurul orei 10:00 când a reușit să exploateze un decalaj în liniile lui Jackson. Atacul lui Meade a fost oprit în cele din urmă de focul de artilerie, iar în jurul orei 13:30, un contraatac masiv confederat a obligat toate cele trei divizii ale Uniunii să se retragă. Spre nord, primul atac asupra lui Marye's Heights a început la ora 11:00 și a fost condus de diviziunea generalului-major William H. French.

Un eșec sângeros

Apropierea de înălțimi a impus forței de atac să traverseze o câmpie deschisă de 400 de curte care a fost împărțită de un șanț de scurgere. Pentru a traversa șanțul, trupele Uniunii au fost obligate să depună în coloane peste două poduri mici. Ca și în partea de sud, ceața a împiedicat artileria Uniunii de pe Stafford Heights să ofere o asistență eficientă la foc. Mai departe, bărbații francezi au fost respinși cu victime grele. Burnside a repetat atacul cu diviziunile generalilor de brigadă Winfield Scott Hancock și Oliver O. Howard cu aceleași rezultate. Când bătălia se desfășura prost pe frontul lui Franklin, Burnside și-a concentrat atenția pe Marye's Heights.

Consolidată de diviziunea generalului-major George Pickett, poziția lui Longstreet s-a dovedit impenetrabilă. Atacul a fost reînnoit la ora 15:30, când divizia generalului de brigadă Charles Griffin a fost trimisă înainte și respinsă. O jumătate de oră mai târziu, divizia generalului de brigadă Andrew Humphreys a acuzat același rezultat. Bătălia s-a încheiat când generalul de brigadă George W. Getty a încercat să atace înălțimile din sud, fără succes. Toate spus, șaisprezece acuzații au fost făcute împotriva zidului de piatră de pe vârful Marye's Heights, de obicei în rezistența brigăzii. Asistând la carnaval, genul Lee a comentat: „Este bine că războiul este atât de îngrozitor, sau ar trebui să ne iubim prea mult”.

Urmări

Una dintre cele mai laterale lupte ale războiului civil, bătălia de la Fredericksburg a costat Armata Potomacului 1.284 uciși, 9.600 de răniți și 1.769 de capturați / dispăruți. Pentru confederați, victime au fost 608 ucise, 4.116 răniți și 653 prinși / dispăruți. Dintre aceștia, doar aproximativ 200 au fost suferiți la Marye's Heights. Când lupta s-a încheiat, multe trupe ale Uniunii, în viață și răniți, au fost nevoite să-și petreacă noaptea de îngheț din 13/14 decembrie pe câmpie înaintea culmilor, fixate de confederați. În după-amiaza zilei de 14, Burnside i-a cerut lui Lee un armistițiu care să aibă tendința de a fi rănit, care a fost acordat.

După ce și-a îndepărtat oamenii de pe câmp, Burnside a retras armata dincolo de râu, spre Stafford Heights. Luna următoare, Burnside s-a străduit să-și salveze reputația încercând să se mute spre nord în jurul flancului stâng al lui Lee. Acest plan s-a înrăutățit atunci când ploile din ianuarie au redus drumurile la gropi de noroi care au împiedicat armata să se miște. Supranumită „Marș de noroi”, mișcarea a fost anulată. Burnside a fost înlocuit de Hooker la 26 ianuarie 1863.