Bătălia americană de război civil din Petersburg

Bătălia de la Petersburg a făcut parte din războiul civil american (1861-1865) și a fost luptată între 9 iunie 1864 și 2 aprilie 1865. Ca urmare a înfrângerii sale la Bătălia de la Portul Rece, la începutul lunii iunie 1864, locotenentul general Ulise S. Grant a continuat să apese spre sud spre capitala confederată la Richmond. Plecând de la portul rece pe 12 iunie, oamenii lui au furat un marș pe armata generalului Robert E. Lee din Virginia de Nord și au traversat râul James pe un pod mare cu ponton.

Această manevră l-a determinat pe Lee să se îngrijoreze că ar putea fi forțat să asedieze la Richmond. Aceasta nu era intenția lui Grant, deoarece liderul Uniunii a căutat să surprindă orașul vital al Petersburgului. Situat la sud de Richmond, Petersburg a fost o răscruce strategică și un nod feroviar care a furnizat capitala și armata lui Lee. Pierderea sa ar face ca Richmond să nu fie indefendibil.

Armate și Comandanți

Uniune

Locotenentul general Ulysses S. Grant
General-maior George G. Meade
67.000 crescând la 125.000 de bărbați

confederat

Generalul Robert E. Lee
aproximativ 52.000 de bărbați

Smith și Butler Move

Conștient de importanța Petersburgului, generalul major Benjamin Butler, care a comandat forțele Uniunii la Bermuda Hundred, a încercat un atac asupra orașului pe 9 iunie, traversând râul Appomattox, oamenii săi asaltă apărările ultraperiferice ale orașului cunoscute sub numele de Dimmock Line. Aceste atacuri au fost stopate de forțele confederației sub generalul P.G.T. Beauregard și Butler s-au retras. Pe 14 iunie, cu Armata Potomacului care se apropie de Petersburg, Grant l-a instruit pe Butler să trimită Corpul XVIII al generalului maior William F. "Baldy" Smith să atace orașul.

Traversând râul, avansul lui Smith a fost întârziat în ziua de 15, deși în cele din urmă s-a mutat să atace Linia Dimmock în seara aceea. Având 16 500 de bărbați, Smith a reușit să copleșească confederațiile generalului de brigadă Henry Wise de-a lungul porțiunii de nord-est a liniei Dimmock. Cădându-se înapoi, oamenii lui Wise au ocupat o linie mai slabă de-a lungul pârâului Harrison. Când a intrat noaptea, Smith s-a oprit cu intenția de a-și relua atacul în zori.

Primele asalturi

În acea seară, Beauregard, a cărui chemare la întăriri fusese ignorată de Lee, și-a dezbrăcat apărarea la Bermuda Hundred pentru a consolida Petersburgul, mărindu-și acolo forțele la aproximativ 14.000. Neștiind acest lucru, Butler a rămas inactiv decât să-l amenințe pe Richmond. În ciuda acestui fapt, Beauregard a rămas depășit prost în timp ce coloanele lui Grant au început să ajungă pe teren crescând puterea Uniunii la peste 50.000. Atacând la sfârșitul zilei cu Corpul XVIII, II și IX, oamenii lui Grant i-au împins încet pe confederați.

Luptele au continuat pe 17, confederații apărând tenace și împiedicând o descoperire a Uniunii. Pe măsură ce luptele au declanșat, inginerii Beauregard au început să construiască o nouă linie de fortificații mai aproape de oraș și Lee a început să marșeze la luptă. Atacurile din 18 iunie au câștigat ceva teren, dar au fost oprite pe noua linie, cu pierderi grele. În imposibilitatea de a avansa, comandantul Armatei Potomacului, generalul major George G. Meade, a ordonat trupelor sale să sape în fața Confederaților. În patru zile de luptă, pierderile Uniunii au totalizat 1.688 uciși, 8.513 răniți, 1.185 dispăruți sau capturați, în timp ce confederații au pierdut aproximativ 200 de omorâți, 2.900 răniți, 900 dispăruți sau capturați

Deplasarea împotriva căilor ferate

După ce a fost oprit de apărarea confederată, Grant a început să-și facă planuri pentru împărțirea celor trei căi ferate deschise care duceau la Petersburg. În timp ce unul alerga spre nord spre Richmond, celelalte două, Weldon & Petersburg și Southside, erau deschise atacului. Cel mai apropiat, Weldon, a mers spre sud spre Carolina de Nord și a furnizat o conexiune cu portul deschis din Wilmington. Ca prim pas, Grant a planificat o mare incursiune de cavalerie pentru a ataca ambele căi ferate, ordonând în același timp Corpului II și VI să marșeze pe Weldon.

Avansând cu bărbații lor, generalii majori David Birney și Horatio Wright s-au întâlnit cu trupele confederației pe 21 iunie. Următoarele două zile i-au văzut să lupte pe Bătălia de la Ierusalim Plank Road, care a rezultat în peste 2.900 de victime ale Uniunii și în jur de 572 confederați. Un angajament neconcludent, a văzut confederații să pună stăpânire pe calea ferată, dar forțele Uniunii își extind liniile de asediu. Deoarece armata lui Lee era semnificativ mai mică, orice nevoie de a-și prelungi liniile în mod corespunzător a slăbit întregul.

Raid Wilson-Kautz

În timp ce forțele Uniunii nu reușeau în eforturile lor de a acapara calea ferată de la Weldon, o forță de cavalerie condusă de generalii de brigadă James H. Wilson și August Kautz s-au învârtit la sud de Petersburg pentru a lupta la căile ferate. Arzând stoc și dărâmând în jur de 60 de mile de cale, atacanții au luptat bătălii la podul Staunton River, la biserica Sappony și la stația Reams. În urma acestei ultime lupte, s-au trezit incapabili să revină la liniile Uniunii. Drept urmare, călăreții Wilson-Kautz au fost nevoiți să-și ardă vagoanele și să-și distrugă armele înainte de a fugi spre nord. Revenind la liniile Uniunii la 1 iulie, atacatorii au pierdut 1.445 de bărbați (aproximativ 25% din comandă).

Un nou plan

Pe măsură ce forțele Uniunii au acționat împotriva căilor ferate, s-au desfășurat eforturi de altă natură pentru a sparge impasul din fața Petersburgului. Printre unitățile din tranșeele Uniunii s-a numărat cea de-a 48-a infanterie voluntară din Pennsylvania a generalului major Ambrose Burnside. Alcătuiți în mare parte din foști mineri de cărbune, bărbații din 48 au conceput un plan pentru trecerea prin liniile confederației. Observând că cea mai apropiată fortificație confederată, Elliott's Salient, se afla la doar 400 de metri de poziția lor, oamenii din 48 au crezut că o mină poate fi condusă de pe liniile lor sub lucrările pământești inamice. Odată finalizată, această mină ar putea fi împachetată cu suficienți explozibili pentru a deschide o gaură în liniile confederației.

Bătălia craterului

Această idee a fost preluată de ofițerul lor comandant, locotenent-colonelul Henry Pleasants. Inginer minier în comerț, Pleasants s-a apropiat de Burnside cu planul argumentând că explozia va lua pe confederați prin surprindere și va permite trupelor Uniunii să se grăbească să ia orașul. Aprobată de Grant și Burnside, planificarea a avansat și a început construcția minei. Anticipând atacul care va avea loc la 30 iulie, Grant a ordonat Corpul II al generalului general Winfield S. Hancock și două divizii ale Corpului de cavalerie al generalului-maior Philip Sheridan la nord de-a lungul James, până la poziția Unirii la Deep Bottom.

Din această poziție, aveau să înainteze împotriva lui Richmond cu scopul de a îndepărta trupele confederaților departe de Petersburg. Dacă acest lucru nu era practic, atunci Hancock urma să-i fixeze pe confederați în timp ce Sheridan a făcut o plimbare în jurul orașului. Atacând pe 27 și 28 iulie, Hancock și Sheridan au luptat împotriva unei acțiuni neconcludente, dar una care a reușit să scoată trupele confederaților din Petersburg. După ce și-a atins obiectivul, Grant a suspendat operațiunile în seara de 28 iulie.

La 30:45 la 30 iulie, acuzația din mină a fost detonată ucigând cel puțin 278 de soldați confederați și creând un crater de 170 de metri lungime, 60-80 de metri lățime și 30 de metri adâncime. Avansând, atacul Uniunii s-a prăbușit curând, în timp ce modificările de ultimă oră ale planului și un răspuns rapid al confederaților l-a condus la eșec. Până la 13:00, luptele din zonă s-au încheiat, iar forțele Uniunii au suferit 3.793 uciși, răniți și capturați, în timp ce confederații au suportat aproximativ 1.500. Pentru partea sa în eșecul atacului, Burnside a fost concediat de Grant și comanda Corpului IX a fost transmis generalului maior John G. Parke.

Lupta continuă

În timp ce cele două părți se luptau în vecinătatea orașului Petersburg, forțele confederaților sub locotenentul general Jubal A. Early făceau campanie cu succes în Valea Shenandoah. Avansând din vale, a câștigat Bătălia Monocacy pe 9 iulie și a amenințat Washingtonul în perioada 11-12 iulie. În retragere, el a ars Chambersburg, PA, pe 30 iulie. Acțiunile timpurii au obligat Grant să trimită Corpul VI la Washington pentru a-și consolida apărarea.

Îngrijorat de faptul că Grant s-ar putea muta pentru a zdrobi Early, Lee a mutat două divizii în Culpeper, VA, unde ar fi în măsură să susțină oricare dintre fronturi. Crezând în mod greșit că această mișcare a slăbit foarte mult apărările Richmond, Grant a ordonat Corpului II și X să atace din nou la Deep Bottom pe 14 august. În șase zile de luptă, nu s-a reușit altceva decât să-l oblige pe Lee să consolideze și mai mult apărările Richmond. Pentru a pune capăt amenințării reprezentate de Early, Sheridan a fost expediat în vale pentru a conduce operațiunile Uniunii.

Închiderea căii ferate Weldon

În timp ce luptele făceau ravagii la Deep Bottom, Grant a ordonat Corpului V al generalului-major Gouverneur K. Warren să avanseze pe calea ferată Weldon. Plecând pe 18 august, au ajuns la calea ferată din Globe Tavern în jurul orei 9:00. Atacate de forțele confederației, oamenii lui Warren au luptat o luptă înainte și înapoi timp de trei zile. Când s-a sfârșit, Warren a reușit să țină o poziție astride pe calea ferată și a legat fortificațiile sale cu linia principală a Uniunii, lângă strada Plank din Ierusalim. Victoria Uniunii i-a obligat pe oamenii lui Lee să descarce proviziile de pe calea ferată de la Stony Creek și să-i aducă la Petersburg cu căruța pe calea Boydton Plank Road.

Dorind să deterioreze definitiv calea ferată de la Weldon, Grant a ordonat oboselii Corpului II al lui Hancock să se distrugă de pe șine. Ajunsi pe 22 si 23 august, au distrus efectiv calea ferata pana la doi km de statia Reams. Văzând prezența Uniunii ca o amenințare la linia sa de retragere, Lee a ordonat sudul generalului A.P. Hill să-l învingă pe Hancock. Atacând pe 25 august, oamenii lui Hill au reușit să-l forțeze pe Hancock să se retragă după o luptă prelungită. Printr-o inversare tactică, Grant a fost mulțumit de operațiune, întrucât calea ferată fusese scoasă din comisie, părăsind Southside ca singura cale care circula spre Petersburg. (Hartă).

Luptând în toamnă

Pe 16 septembrie, în timp ce Grant era absent la întâlnirea cu Sheridan în Valea Shenandoah, generalul-major Wade Hampton a condus cavaleria confederată într-o incursiune de succes în spatele Uniunii. Supranumit „Raid Beefsteak”, oamenii lui au scăpat cu 2.486 cap de vite. Revenind, Grant a montat o altă operațiune în septembrie mai târziu intenționând să lovească la ambele capete ale poziției lui Lee. Prima parte a văzut Armata lui Butler a lui James să atace la nord de James la Ferma lui Chaffin în perioada 29-30 septembrie. Deși a avut un succes inițial, el a fost în curând conținut de confederați. Sudul Petersburgului, elemente ale Corpului V și IX, susținute de cavalerie, au extins cu succes linia Unirii în zona fermelor Peebles și Pegram până la 2 octombrie..

În efortul de a calma presiunea la nord de James, Lee a atacat pozițiile Uniunii acolo pe 7 octombrie. Bătălia rezultată din Darbytown și New Market Roads a văzut bărbații săi repulsați forțându-l să se întoarcă. Continuând tendința de a lovi ambele flancuri simultan, Grant a trimis-o din nou pe Butler în 27-28 octombrie. Combatând bătălia de la Fair Oaks și Darbytown Road, Butler nu a reușit mai bine decât Lee la începutul lunii. La celălalt capăt al liniei, Hancock s-a mutat spre vest cu o forță mixtă, în încercarea de a tăia Boydton Plank Road. Deși oamenii săi au câștigat drumul pe 27 octombrie, contraatacurile confederaționale ulterioare l-au obligat să cadă înapoi. Drept urmare, drumul a rămas deschis pentru Lee pe tot parcursul iernii (Harta).

The Nears End

Odată cu întoarcerea la Boydton Plank Road, lupta a început să se liniștească pe măsură ce iarna se apropia. Reelegerea președintelui Abraham Lincoln în noiembrie a asigurat că războiul va fi urmărit până la sfârșit. La 5 februarie 1865, operațiunile ofensive s-au reluat cu divizia generalului de brigadă David Gregg care se deplasa pentru a lovi trenurile de aprovizionare confederată de pe drumul planetei Boydton. Pentru a proteja atacul, cadavrul Warren a traversat Hatcher's Run și a stabilit o poziție de blocare pe Calea Vaughan, cu elemente din Corpul II în sprijin. Aici au respins un atac confederat la sfârșitul zilei. În urma întoarcerii lui Gregg a doua zi, Warren a împins drumul și a fost agresat lângă Moara lui Dabney. Deși avansul său a fost oprit, Warren a reușit să extindă și mai mult linia Uniunii la Runcherul lui Hatcher.

Lee’s Last Gamble

Până la începutul lunii martie 1865, peste opt luni în tranșee din jurul Petersburgului au început să distrugă armata lui Lee. Plâns de boli, dezertare și o lipsă cronică de aprovizionare, forța sa scăzuse la aproximativ 50.000. Deja s-a depășit cu numărul 2.5-la-1, s-a confruntat cu perspectiva descurajantă a altor 50.000 de trupe ale Uniunii, sosite în timp ce Sheridan încheia operațiuni pe vale. Având nevoie disperată de a schimba ecuația înainte ca Grant să-și asalteze liniile, Lee l-a rugat pe generalul-maior John B. Gordon să planifice un atac pe liniile Uniunii, cu scopul de a ajunge în zona sediului Grant din City Point. Gordon a început pregătirile și la 4:15 AM pe 25 martie, elementele de plumb au început să se miște împotriva Fort Stedman în partea de nord a liniei Unirii.

Stăpânind din greu, au copleșit apărătorii și au luat în curând Fort Stedman, precum și câteva baterii din apropiere, deschizând o breșă de 1000 de metri în poziția Unirii. Răspunzând crizei, Parke a ordonat divizării generalului de brigadă John F. Hartranft să închidă decalajul. În lupte strânse, oamenii lui Hartranft au reușit să izoleze atacul lui Gordon până la 7:30 AM. Susținute de un număr mare de arme de uniune, acestea au atacat și i-au condus pe confederați înapoi la propriile linii. Suferind aproximativ 4.000 de victime, eșecul efortului confederat de la Fort Stedman a condus efectiv capacitatea lui Lee de a deține orașul.

Cinci furci

Simțind că Lee era slab, Grant a ordonat noului Sheridan să se întoarcă să încerce să se deplaseze în jurul flancului drept al confederatului, la vestul Petersburgului. Pentru a contracara această mișcare, Lee a trimis 9.200 de bărbați sub generalul-major George Pickett pentru a apăra răscruce vitală a Five Forks și Southside Railroad, cu ordine să îi țină „cu orice pericol”. Pe 31 martie, forța lui Sheridan a întâlnit liniile lui Pickett și s-a mutat în atac. După o oarecare confuzie inițială, bărbații lui Sheridan au condus confederații la bătălia de la cinci furci, provocând 2.950 de victime. Pickett, care a fost plecat la o coadă umbră când a început lupta, a fost eliberat de comanda lui de Lee. Odată cu tăierea feroviarului Southside, Lee a pierdut cea mai bună linie de retragere. În dimineața următoare, nevăzând alte opțiuni, Lee l-a informat pe președintele Jefferson Davis că atât Peterburgul cât și Richmond trebuie evacuați (hartă).

Căderea Petersburgului

Aceasta a coincis cu Grant prin care a ordonat o ofensivă masivă împotriva majorității liniilor confederației. Înaintând mai devreme pe 2 aprilie, Corpul IX al lui Parke a lovit Fort Mahone și liniile din jurul drumului Plank din Ierusalim. În lupte amare, aceștia i-au copleșit pe apărători și au rezistat contraatacurilor puternice ale oamenilor lui Gordon. La sud, Corpul VI al lui Wright a spulberat linia Boydton, permițând Corpului XXIV al maiorului general John Gibbon să exploateze breșa. Avansând, oamenii lui Gibbon au luptat o luptă prelungită pentru Forts Gregg și Whitworth. Deși i-au capturat pe amândoi, întârzierea a permis locotenentului general James Longstreet să aducă trupele de la Richmond.

Spre vest, generalul maior Andrew Humphreys, care comandă acum Corpul II, a traversat linia de alergare a lui Hatcher și a împins înapoi forțele confederației sub generalul maior Henry Heth. Deși a avut succes, i s-a poruncit să avanseze în oraș de Meade. Făcând acest lucru, a părăsit o divizie care să se ocupe de Heth. Până la sfârșitul după-amiezii, forțele Uniunii au forțat confederații în apărarea interioară a orașului Petersburg, dar s-au uzat în proces. În acea seară, în timp ce Grant a planificat un atac final pentru ziua următoare, Lee a început evacuarea orașului (Harta).

Urmări

Retrăgându-se spre vest, Lee a sperat să se aprovizioneze și să se alăture forțelor generalului Joseph Johnston din Carolina de Nord. Pe măsură ce forțele confederației plecau, trupele Uniunii au intrat atât la Petersburg cât și la Richmond pe 3 aprilie. Urmărite îndeaproape de forțele lui Grant, armata lui Lee a început să se dezintegreze. După o săptămână de retragere, Lee s-a întâlnit în cele din urmă cu Grant la Appomattox Court House și și-a predat armata la 9 aprilie 1865. Predarea lui Lee a pus capăt efectiv Războiului Civil din Est.

umanistică