Generalul de brigadă al revoluției americane, George Rogers Clark

Un oficial notabil în timpul Revoluției Americane (1775-1783), generalul de brigadă George Rogers Clark și-a câștigat faima pentru exploatările sale împotriva britanicilor și americanilor autohtoni din Vechiul Nord-Vest. Născut în Virginia, s-a antrenat ca inspector înainte de a se implica cu miliția în timpul războiului Lordului Dunmore, în 1774. Pe măsură ce războiul cu britanicii a început și atacurile asupra coloniștilor americani de-a lungul frontierei s-au intensificat, Clark a obținut permisiunea de a conduce o forță spre vest în prezent. ziua Indiana și Illinois pentru a elimina bazele britanice din regiune. 

Plecând în 1778, oamenii lui Clark au condus o campanie îndrăzneață care i-a văzut să preia controlul posturilor cheie din Kaskaskia, Cahokia și Vincennes. Ultima a fost capturată în urma bătăliei de la Vincennes, care i-a văzut pe Clark să folosească smecheria pentru a ajuta la obligarea britanicilor să se predea. Supranumit „Cuceritorul Vechiului Nord-Vest”, succesele sale au slăbit semnificativ influența britanică în zonă. 

Tinerețe

George Rogers Clark s-a născut pe 19 noiembrie 1752, la Charlottesville, VA. Fiul lui John și al lui Ann Clark, a fost al doilea din zece copii. Fratele său cel mai tânăr, William, va câștiga mai târziu faima de co-lider al expediției Lewis și Clark. În jurul anului 1756, odată cu intensificarea războiului francez și indian, familia a părăsit frontiera în județul Caroline, VA. Deși în mare parte educat acasă, Clark a participat pe scurt la școala lui Donald Robertson împreună cu James Madison. Pregătit ca sondaj de bunicul său, el a călătorit pentru prima dată în vestul Virginiei în 1771. Un an mai târziu, Clark a apăsat mai departe spre vest și a făcut prima sa călătorie în Kentucky.

Inspector

Ajuns pe râul Ohio, el și-a petrecut următorii doi ani cercetând zona din jurul râului Kanawha și educându-se asupra populației autohtone din regiune și a obiceiurilor sale. În timpul său în Kentucky, Clark a văzut zona schimbându-se pe măsură ce Tratatul de la Fort Stanwix din 1768 a deschis-o spre așezare. Acest aflux de coloniști a dus la creșterea tensiunilor cu nativii americani, întrucât multe triburi din nordul râului Ohio au folosit Kentucky ca teren de vânătoare.

Făcut căpitan în miliția din Virginia în 1774, Clark se pregătea pentru o expediție în Kentucky, când lupta a izbucnit între Shawnee și coloniștii din Kanawha. Aceste ostilități au evoluat în cele din urmă în Războiul lui Lord Dunmore. Participând, Clark a fost prezent la bătălia de la Point Pleasant la 10 octombrie 1774, care a pus capăt conflictului în favoarea coloniștilor. La sfârșitul luptei, Clark și-a reluat activitățile de sondaj.

Devenind lider

Pe măsură ce Revoluția americană a început în est, Kentucky s-a confruntat cu o criză proprie. În 1775, speculatorul terestru Richard Henderson a încheiat Tratatul ilegal de la Watauga prin care a cumpărat o mare parte din vestul Kentucky de la nativii americani. În acest sens, el spera să formeze o colonie separată cunoscută sub numele de Transilvania. Acestea i s-au opus mulți dintre coloniștii din zonă, iar în iunie 1776, Clark și John G. Jones au fost trimiși la Williamsburg, VA, pentru a solicita ajutor legiuitorului din Virginia.

Cei doi bărbați au sperat să convingă Virginia să-și extindă formal limitele spre vest pentru a include așezările din Kentucky. Întâlnindu-se cu guvernatorul Patrick Henry, ei l-au convins să creeze County Kentucky, VA și au primit provizii militare pentru a apăra așezările. Înainte de a pleca, Clark a fost numit maior în miliția din Virginia.

Revoluția americană se deplasează spre vest

Întorcându-se acasă, Clark a văzut intensificarea luptei dintre coloniști și nativii americani. Aceștia din urmă au fost încurajați în eforturile lor de către locotenentul guvernator al Canadei, Henry Hamilton, care a furnizat arme și provizii. Deoarece armata continentală nu avea resurse pentru a proteja regiunea sau pentru a invada o invazie din nord-vest, apărarea Kentucky a fost lăsată în sarcina coloniștilor.

Considerând că singura modalitate de a opri atacurile autohtone în Kentucky a fost să atace forturile britanice la nord de râul Ohio, în special Kaskaskia, Vincennes și Cahokia, Clark a solicitat permisiunea lui Henry să conducă o expediție împotriva posturilor inamice din Țara Illinois. Acest lucru a fost acordat și Clark a fost promovat locotenent-colonel și direcționat să ridice trupe pentru misiune. Autorizat să recruteze o forță de 350 de bărbați, Clark și ofițerii săi au căutat să tragă bărbați din Pennsylvania, Virginia și Carolina de Nord. Aceste eforturi au fost dificile din cauza nevoilor de forță de muncă concurente și a unei dezbateri mai mari cu privire la dacă Kentucky ar trebui apărat sau evacuat.

Kaskaskia

Adunând bărbați la Fortul Vechi Redstone de pe râul Monongahela, Clark s-a îmbarcat în cele din urmă cu 175 de bărbați la mijlocul anului 1778. Deplasându-se pe râul Ohio, au capturat Fort Massac la gura râului Tennessee înainte de a se muta spre mare spre Kaskaskia (Illinois). Luându-i prin surprindere pe rezidenți, Kaskaskia a căzut fără o lovitură împușcată în 4 iulie. Cahokia a fost capturat cinci zile mai târziu de un detașament condus de căpitanul Joseph Bowman în timp ce Clark s-a mutat înapoi spre est și o forță a fost trimisă înainte să ocupe Vincennes pe râul Wabash. Îngrijorat de progresul lui Clark, Hamilton a plecat din Fort Detroit cu 500 de bărbați pentru a-i învinge pe americani. Coborând pe Wabash, el a reluat cu ușurință Vincennes, care a fost redenumit Fort Sackville.

Înapoi la Vincennes

Odată cu apropierea iernii, Hamilton a eliberat mulți dintre oamenii săi și s-a instalat cu o garnizoană de 90. Aflând că Vincennes căzuse de la Francis Vigo, un comerciant italian de blană, Clark a decis că este necesară o acțiune urgentă ca nu britanicii să fie capabili să recupereze Țara Illinois în primăvară. Clark a pornit într-o îndrăzneață campanie de iarnă pentru a relua avanpostul. Mergând cu aproximativ 170 de bărbați, au suferit ploi puternice și inundații în timpul marșului de 180 de mile. Ca o măsură de precauție suplimentară, Clark a trimis o forță de 40 de bărbați într-o galeră la rând pentru a împiedica o britanică să scape în râul Wabash.

Victorie la Fort Sackville

Ajuns la Fort Sackville la 23 februarie 1780, Clark și-a împărțit forța în două dând comanda cealaltă coloană lui Bowman. Folosind teren și manevră pentru a-i păcăli pe britanici să creadă că forța lor număra aproximativ 1.000 de bărbați, cei doi americani au asigurat orașul și au construit o legătură în fața porților fortului. Deschizând focul asupra fortului, ei l-au obligat pe Hamilton să se predea a doua zi. Victoria lui Clark a fost sărbătorită de-a lungul coloniilor și a fost salutat ca cuceritorul de Nord-Vest. Profitând de succesul lui Clark, Virginia a solicitat imediat întregii regiuni supranumindu-l județul Illinois, VA.

Lupta continuată

Înțelegând că amenințarea pentru Kentucky ar putea fi eliminată doar prin capturarea Fort Detroit, Clark a făcut lobby pentru un atac asupra postului. Eforturile sale au eșuat atunci când nu a putut să adune suficienți oameni pentru misiune. În căutarea recâștigării terenului pierdut față de Clark, o forță mixtă britanică-americană, condusă de căpitanul Henry Bird, a atacat spre sud în iunie 1780. Aceasta a fost urmată în august de un atac de represalii spre nord de Clark, care a lovit satele Shawnee din Ohio. Promovat în generalul de brigadă în 1781, Clark a încercat din nou să efectueze un atac asupra Detroitului, dar întăriri care i-au fost trimise pentru misiune au fost înfrânți pe ruta.

Serviciul ulterior

Într-una din acțiunile finale ale războiului, miliția din Kentucky a fost bătută prost la bătălia de la Licks Blue din august 1782. În calitate de ofițer militar principal din regiune, Clark a fost criticat pentru înfrângere, în ciuda faptului că nu a fost prezent la luptă. Din nou în represalii, Clark a atacat Shawnee de-a lungul Marelui Râu Miami și a câștigat Bătălia de la Piqua. La sfârșitul războiului, Clark a fost numit supraintendent-inspector și însărcinat cu verificarea subvențiilor de pământ date veteranilor Virginieni. De asemenea, a lucrat pentru a ajuta la negocierea Tratatelor de la Fort McIntosh (1785) și Finney (1786) cu triburile de la nord de râul Ohio.

În ciuda acestor eforturi diplomatice, tensiunile dintre coloniști și americani autohtoni din regiune au continuat să crească, ducând la Războiul Indiei de Nord-Vest. Având sarcina de a conduce o forță de 1.200 de bărbați împotriva nativilor americani în 1786, Clark a fost nevoit să abandoneze efortul din cauza lipsei de provizii și a mutiniei a 300 de bărbați. În urma acestui efort eșuat, au circulat zvonuri conform cărora Clark bea foarte mult în timpul campaniei. Incensed, el a cerut să fie făcută o anchetă oficială pentru respingerea acestor zvonuri. Această solicitare a fost respinsă de guvernul Virginia și a fost în schimb mustrată pentru acțiunile sale.

Anii finali

Plecând din Kentucky, Clark s-a stabilit în Indiana în apropiere de Clarksville. În urma mutării sale, el a fost afectat de dificultăți financiare, deoarece a finanțat multe din campaniile sale militare cu împrumuturi. Deși a solicitat rambursarea din partea Virginiei și a guvernului federal, cererile sale au fost refuzate, deoarece nu există înregistrări suficiente pentru a-și susține pretențiile. Pentru serviciile sale de război, Clark primise subvenții pentru terenuri mari, multe dintre ele fiind în cele din urmă obligat să se transfere familiei și prietenilor pentru a preveni confiscarea creditorilor săi.

Cu câteva opțiuni rămase, Clark și-a oferit serviciile lui Edmond-Charles Genêt, ambasadorul Franței revoluționare, în februarie 1793. Numit general major de Genêt, i s-a comandat să formeze o expediție pentru condusul spaniolilor din Valea Mississippi. După finanțarea personală a livrărilor expediției, Clark a fost forțat să abandoneze efortul în 1794, când președintele George Washington a interzis cetățenilor americani să încalce neutralitatea națiunii. Conștient de planurile lui Clark, el a amenințat să trimită trupele americane sub generalul maior Anthony Wayne pentru a-l bloca. Cu puțină alegere, dar să abandoneze misiunea, Clark s-a întors în Indiana, unde creditorii săi l-au privat de toate, cu excepția unui mic teren.

Pentru tot restul vieții sale, Clark și-a petrecut o bună parte din timp exploatând o fabrică de mână. Suferind un atac cerebral sever în 1809, a căzut într-un incendiu și i-a ars rău piciorul necesitând amputația acestuia. Nu a putut să se îngrijească de el însuși, s-a mutat cu cumnatul său, maiorul William Croghan, care era o plantă lângă Louisville, KY. În 1812, Virginia a recunoscut în sfârșit serviciile lui Clark în timpul războiului și i-a acordat o pensie și o sabie ceremonială. La 13 februarie 1818, Clark a suferit un alt atac cerebral și a murit. Inițial înmormântat la Cimitirul Locus Grove, trupul lui Clark și cei ai familiei sale au fost mutați la Cimitirul Cave Hill din Louisville în 1869.