Generalul revoluției americane, Sir William Howe

Generalul Sir William Howe a fost o figură centrală în primii ani ai Revoluției Americane (1775-1783) când a servit ca comandant al forțelor britanice din America de Nord. Un remarcat veteran al războiului francez și indian, el a luat parte la multe dintre campaniile conflictului din Canada. În anii de după război, Howe și fratele său, amiralul Richard Howe, erau simpatici cu preocupările coloniștilor. În ciuda acestui fapt, el a acceptat un post pentru a lupta cu americanii în 1775. Presupunând comanda în America de Nord în anul următor, Howe a condus campanii de succes care l-au văzut să capteze atât New York City, cât și Philadelphia. Deși victorios pe câmpul de luptă, el nu a reușit constant să distrugă armata generalului George Washington și a plecat în Marea Britanie în 1778.

Tinerețe

William Howe s-a născut pe 10 august 1729 și a fost cel de-al treilea fiu al lui Emanuel Howe, al doilea viciscont Howe și al soției sale Charlotte. Bunica lui fusese amanta regelui George I și, în consecință, Howe și cei trei frați ai săi erau unchii nelegitimi ai regelui George al III-lea. Influențat în sălile puterii, Emanuel Howe a servit ca guvernator al Barbadei, în timp ce soția sa a participat în mod regulat la curțile regelui George al II-lea și al regelui George al III-lea.

Asistând la Eton, tânărul Howe i-a urmat pe cei doi frați mai mari ai săi în armată la 18 septembrie 1746, când a achiziționat un comision ca coroniță în Dragoanele ușoare ale lui Cumberland. Studiu rapid, a fost promovat la locotenent în anul următor și a văzut serviciul în Flandra în timpul Războiului de succesiune austriacă. Înălțat la căpitan la 2 ianuarie 1750, Howe s-a transferat în Regimentul 20 de Foot. În timp ce era cu unitatea, l-a împrietenit pe maiorul James Wolfe sub care avea să servească în America de Nord în timpul războiului francez și indian.

Lupta în America de Nord

La 4 ianuarie 1756, Howe a fost numit major al noului regiment al 60-lea (re-desemnat al 58-lea în 1757) și a călătorit cu unitatea în America de Nord pentru operațiuni împotriva francezilor. Promovat ca locotenent-colonel în decembrie 1757, el a servit în armata generalului-maior Jeffery Amherst în timpul campaniei sale de capturare a insulei Cape Breton. În acest rol a luat parte la asediul de succes al lui Amherst din Louisbourg, în vara aceea, unde a comandat regimentul.

În timpul campaniei, Howe a obținut o felicitare pentru că a făcut o aterizare amfibie îndrăzneață în timp ce era sub foc. Odată cu moartea fratelui său, generalul de brigadă George Howe la bătălia de la Carillon în iulie, William a obținut un loc în Parlament reprezentând Nottingham. Aceasta a fost ajutată de mama sa care a făcut campanie în numele său, în timp ce el a fost de peste mări, deoarece a crezut că un loc în Parlament va ajuta în avansarea carierei militare a fiului ei.

Bătălia din Quebec

Rămânând în America de Nord, Howe a servit în campania lui Wolfe împotriva Quebecului în 1759. Aceasta a început cu un efort eșuat la Beauport pe 31 iulie, care i-a văzut pe britanici să sufere o înfrângere sângeroasă. Nevrând să apară atacul de la Beauport, Wolfe a decis să traverseze râul St. Lawrence și să aterizeze la Anse-au-Foulon spre sud-vest.

Acest plan a fost executat, iar pe 13 septembrie, Howe a condus la atacul inițial de infanterie ușoară care a asigurat drumul până la Câmpia lui Avraam. Apărând în afara orașului, britanicii au deschis bătălia din Quebec mai târziu în acea zi și au obținut o victorie decisivă. Rămânând în regiune, el a ajutat la apărarea Quebecului în timpul iernii, inclusiv la participarea la bătălia de la Sainte-Foy, înainte de a ajuta la capturarea lui Amherst la Montreal în anul următor..

Tensiunile coloniale

Revenind în Europa, Howe a luat parte la asediul Belle Île în 1762 și i s-a oferit guvernarea militară a insulei. Preferând să rămână în serviciul militar activ, a declinat acest post și a funcționat în schimb ca adjutant general al forței care a atacat Havana, Cuba în 1763. Odată cu sfârșitul conflictului, Howe s-a întors în Anglia. Numit colonel al Regimentului 46 de picioare din Irlanda în 1764, a fost ridicat la guvernatorul insulei Wight patru ani mai târziu.

Recunoscut ca un comandant înzestrat, Howe a fost promovat la generalul major în 1772, iar la scurt timp a preluat instruirea unităților de infanterie ușoară ale armatei. Reprezentând o circumscripție în mare parte Whig în Parlament, Howe s-a opus actelor intolerabile și a predicat reconcilierea cu coloniștii americani, întrucât tensiunile au crescut în 1774 și la începutul anului 1775. Sentimentele sale au fost împărtășite de fratele său, amiralul Richard Howe. Deși a declarat public că va rezista în fața serviciilor împotriva americanilor, el a acceptat poziția ca al doilea comandant al forțelor britanice din America..

Revoluția americană începe

Precizând că „i s-a ordonat și nu a putut refuza”, Howe a plecat spre Boston cu generalii majori Henry Clinton și John Burgoyne. Ajuns pe 15 mai, Howe a adus întăriri pentru generalul Thomas Gage. Sub asediu în oraș în urma victoriilor americane de la Lexington și Concord, britanicii au fost nevoiți să ia măsuri pe 17 iunie, când forțele americane au fortificat Breed's Hill pe Peninsula Charlestown cu vedere la oraș.

Lipsind un sentiment de urgență, comandanții britanici au petrecut mare parte din dimineață discutând despre planuri și făcând pregătirile în timp ce americanii lucrau pentru a-și consolida poziția. În timp ce Clinton a favorizat un atac amfibiu pentru a tăia linia de retragere americană, Howe a susținut un atac frontal mai convențional. Luând traseul conservator, Gage a ordonat lui Howe să înainteze cu un atac direct.

Dealul Bunker

În bătălia rezultată din Bunker Hill, bărbații lui Howe au reușit să-i alunge pe americani, dar au suferit peste 1.000 de victime în capturarea operelor lor. Deși o victorie, bătălia l-a influențat profund pe Howe și i-a zdrobit credința inițială că rebelii reprezentau doar o mică parte din poporul american. Un comandant darnic și îndrăzneț mai devreme în cariera sa, pierderile mari de pe Bunker Hill l-au făcut pe Howe mai conservator și mai puțin înclinat să atace poziții inamice puternice.

Bătălia din Dealul Bunker. Sursa fotografiei: Public Domain

Knighted în acel an, Howe a fost numit temporar comandant-șef la 10 octombrie (a fost făcut permanent în aprilie 1776) când Gage s-a întors în Anglia. Evaluând situația strategică, Howe și superiorii săi din Londra au planificat să înființeze baze în New York și Rhode Island în 1776, cu scopul de a izola rebeliunea și de a o conține în Noua Anglie. Forțat din Boston la 17 martie 1776, după ce generalul George Washington a pus armele pe Dorchester Heights, Howe s-a retras cu armata în Halifax, Nova Scotia.