A lui George Orwell Ferma de animale este un roman alegoric despre un grup de animale de fermă care își preiau ferma în Anglia anilor ’40. Prin povestea revoluției animalelor și a duratei sale, Orwell evaluează eșecurile revoluției comuniste din Rusia.
Romanul se deschide la Manor Farm, unde domnul Jones, fermierul crud și incompetent, se duce să se culce beat. De îndată ce se aprind luminile din fermă, animalele se adună. Vechiul maior, un mistreț în vârstă care a locuit de multă vreme la fermă, a convocat o întâlnire. La întâlnire, Old Major descrie un vis pe care l-a avut noaptea precedentă, în care animalele trăiau împreună fără oameni. El se lansează apoi într-un discurs nerăbdător. În discurs, el susține că oamenii sunt dușmanii tuturor animalelor și el îndeamnă animalele fermei să se organizeze și să se revolte împotriva oamenilor. Old Major învață animalele - care au diferite grade de inteligență - o melodie numită „Bestiile Angliei” pentru a insufla un sentiment de fervoare revoluționară în ele.
Vechiul maior decedează trei zile mai târziu. Trei porci numiți Napoleon, Snowball și Squealer folosesc acest trist eveniment pentru a ralia animalele. Atunci când animalele, care mor de foame, pătrund în șopronul magazinului, domnul Jones încearcă să le biciuiască. Animalele se revoltă și-l alung pe domnul Jones, familia sa și angajații săi de la fermă în teroare.
Napoleon și Snowball organizează rapid animalele și le amintesc de învățăturile Maiorului Vechi. Ele dau fermei un nou nume - Animal Farm - și organizează o ședință pentru a vota regulile. Sunt adoptate șapte principii fundamentale:
Snowball și Napoleon ordonă ca aceste principii ale Animalismului să fie pictate pe latura hambarului cu litere mari albe. Căluțul de căruță, Boxer, este deosebit de încântat și declară că motto-ul său personal va fi „Eu voi lucra mai greu.” Napoleon nu se alătură animalelor în recoltă, iar când se întorc, laptele a dispărut.
Snowball angajează un proiect pentru a învăța toate animalele din fermă cum să citească și să scrie. Napoleon se ocupă de o mormană de cățeluși tineri pentru a-i învăța principiile Animalismului. Își ia cățelușii; celelalte animale nu le văd niciodată. Animalele lucrează împreună și cunosc foarte bine afacerile fermei. Pentru o perioadă, ferma este liniștită și fericită.
În fiecare duminică, Snowball și Napoleon adună animalele pentru o întâlnire în care dezbat ce să facă în continuare și votează. Porcii sunt cei mai deștepți dintre animale și astfel își asumă leadershipul și creează agenda în fiecare săptămână. Snowball are multe idei pentru îmbunătățirea fermei și a vieții animalelor, dar Napoleon este împotriva aproape toate ideile sale. Când animalele se plâng că nu își pot aminti atât de multe din poruncile Animalismului, Snowball le spune că tot ce trebuie să-și amintească este „Patru picioare bune, două picioare rele”.
Fermierii vecini se tem că o răsturnare similară ar putea avea loc în fermele lor proprii. Se îmbină împreună cu domnul Jones pentru a ataca ferma cu o armă. Snowball se gândește repede și organizează animalele într-o ambuscadă; îi surprind pe bărbați și îi alungă. Animalele sărbătoresc „Bătălia Văii” și confiscă arma. Ei decid să tragă arma o dată pe an pentru a comemora bătălia, iar Snowball este salutat ca erou.
În următoarea ședință de duminică, Snowball sugerează construirea unei mori de vânt, care va furniza energie electrică, precum și grătar de cereale. El rosteste un discurs pasional sustinand ca moara de vant le va face viata mai usoara. Napoleon rosteste un discurs scurt care se opune problemei, dar poate spune ca a pierdut argumentul. Napoleon scoate un sunet și, dintr-o dată, câinii pe care i-a luat pentru educație - acum pe deplin crescut - izbucnesc în hambar, mârâind și mușcă. Ei alungă Snowball departe.
Napoleon le spune celorlalte animale că Snowball a fost inamicul lor și au lucrat cu domnul Jones. El anunță că întâlnirile nu mai sunt necesare și că Napoleon, Squealer și ceilalți porci vor conduce ferma în beneficiul tuturor. Napoleon decide să construiască moara de vânt până la urmă. Începe să lucreze la moara de vânt-Boxer lucrează în mod deosebit din greu, încântat de viața mai ușoară pe care o vor avea atunci când este terminat.
Animalele observă că Napoleon și ceilalți porci încep să acționeze mai mult ca oamenii: stând pe picioarele din spate, beau whisky și trăiesc în interior. Ori de câte ori cineva subliniază că acest comportament încalcă principiile Animalismului, Squealer explică de ce greșesc.
Conducerea lui Napoleon devine din ce în ce mai totalitară. Când o furtună determină prăbușirea morii de vânt, Napoleon respinge vina spunându-le tuturor că Snowball a sabotat-o. El corectează animalele despre amintirea lor despre bătălia de la vaci, insistând că el este eroul pe care și-l amintesc cu toții și că Bulă de zăpadă era în ligă cu domnul Jones. El acuză diverse animale că sunt în liga cu Snowball; câinii lui îi atacă și îi omoară pe fiecare pe care îl acuză. Boxer acceptă regula lui Napoleon, repetând „Napoleon are întotdeauna dreptate” ca mantră, deoarece lucrează din ce în ce mai greu.
Moara de vânt este reconstruită, dar un alt fermier, domnul Frederick, intră într-un dezacord cu privire la o afacere cu Napoleon și folosește explozibili pentru a distruge noua moară de vânt. O altă luptă are loc între animale și bărbați. Bărbații sunt din nou alungați, dar Boxer este rănit grav. Animalele descoperă Squealer cu o cutie de vopsea albă; ei suspectează că principiile Animalismului pictate pe hambar au fost modificate.
Boxer continuă să lucreze, determinându-se să facă și mai mult în ciuda rănilor sale. El devine mai slab și, în cele din urmă, se prăbușește. Napoleon le spune animalelor pe care le va trimite la un spital veterinar să vină la Boxer, dar când soseste camionul, animalele citesc cuvintele de pe camion și își dau seama că Boxer este trimis la „knacker” pentru a fi adus în lipici. Napoleon a vândut Boxer pentru bani de whisky. Napoleon și Squealer neagă acest lucru și susțin că camionul a fost achiziționat recent de la spital și nu a fost repictat. Mai târziu, Napoleon le spune animalelor că Boxer a murit sub îngrijirea medicului.
Timpul trece. Moara de vânt este reconstruită din nou și generează o mulțime de venituri pentru fermă, dar viața animalelor se înrăutățește. Nu se mai vorbește de tarabe încălzite și lumini electrice pentru toți. În schimb, Napoleon le spune animalelor că cu cât viața lor este mai simplă, cu atât vor fi mai fericiți.
Majoritatea animalelor care știau ferma înainte de revoluție au dispărut. Una câte una, principiile Animalismului au fost șterse pe partea de hambar, până când rămâne doar una: „Toate animalele sunt egale, dar unele animale sunt mai egale decât altele”. Deviza simplificată a fost schimbată în „Patru picioare bune. , cu două picioare mai bine. Porcii au devenit aproape indistinși de bărbați: trăiesc înăuntru, poartă haine și dorm în paturi. Napoleon invită un fermier vecin la cină pentru a discuta despre o alianță și schimbă numele fermei în Manor Farm.
Unele dintre animale se uită la fermă prin ferestre și nu pot spune care sunt porcii și care sunt bărbații.