Problema masivă a iepurilor australieni din Australia

Iepurii sunt o specie invazivă care a provocat o imensă devastare ecologică pe continentul Australiei de peste 150 de ani. Aceștia procreează cu viteză incontrolabilă, consumă terenuri de cultură ca niște lăcuste și contribuie semnificativ la eroziunea solului. Deși unele dintre metodele guvernamentale de eradicare a iepurilor au reușit să controleze răspândirea acestora, populația totală de iepuri din Australia este cu mult peste nivelul mijloacelor durabile.

Istoria iepurilor în Australia

În 1859, un bărbat pe nume Thomas Austin, proprietar de terenuri din Winchelsea, Victoria a importat 24 de iepuri sălbatici din Anglia și i-a eliberat în sălbăticie pentru vânătoare sportivă. Într-un număr de ani, cei 24 de iepuri s-au înmulțit în milioane.

Până în anii 1920, la mai puțin de 70 de ani de la introducerea sa, populația de iepuri din Australia s-a ridicat la aproximativ 10 miliarde de dolari, reproducându-se la un procent de 18-30 de persoane pe fiecare iepure de sex feminin pe an. Iepurii au început să migreze în Australia cu o rată de 80 de mile pe an. După ce au distrus două milioane de acri din ținuturile florale ale Victoria, au traversat statele New Wales de Sud, Australia de Sud și Queensland. Până în 1890, iepurii au fost depistați la tot pasul în vestul Australiei.

Australia este o locație ideală pentru iepurele prolific. Iernile sunt blânde, astfel încât sunt capabile să se reproducă aproape tot anul. Există o abundență de terenuri cu dezvoltare industrială limitată. Vegetația naturală scăzută le oferă adăpost și hrană, iar anii de izolare geografică au părăsit continentul fără prădător natural pentru această nouă specie invazivă.

În prezent, iepurele locuiește în jur de 2,5 milioane de kilometri pătrați de Australia, cu o populație estimată de peste 200 de milioane.

Iepurele australieni ferici ca problemă ecologică

În ciuda dimensiunilor sale, o mare parte din Australia este aridă și nu este pe deplin potrivită pentru agricultură. Ce sol fertil pe continent este acum amenințat de iepuri. Păscutul lor excesiv a diminuat acoperirea vegetativă, permițând vântului să erodeze solul de sus, iar eroziunea solului afectează revegetația și absorbția apei. Terenurile cu sol de vârf limitat pot duce, de asemenea, la scurgerea agricolă și creșterea salinității.

De asemenea, industria iepurilor din Australia a fost afectată pe scară largă de iepure. Pe măsură ce randamentul alimentar scade, la fel și populația de bovine și ovine. Pentru a compensa, mulți fermieri își extind gama de animale și dieta, cultivând o întindere mai largă a terenului și contribuind astfel la problemă. Industria agricolă din Australia a pierdut miliarde de dolari din efectele directe și indirecte ale infestării iepurilor.

Introducerea iepurelui a încordat și animalele sălbatice native din Australia. Iepurii au fost învinuiți pentru distrugerea plantei eremofilei și a diferitelor specii de copaci. Deoarece iepurii se vor hrăni cu răsaduri, mulți copaci nu se pot reproduce niciodată, ceea ce duce la dispariția locală. În plus, din cauza concurenței directe pentru hrană și habitat, populația multor animale autohtone, cum ar fi căpățâna mai mare și bandicoota cu picioarele de porc, a scăzut dramatic.

Măsuri de control al iepurilor ferali

Pentru o mare parte a secolului al XIX-lea, cele mai frecvente metode de combatere a iepurilor sălbatici au fost capcarea și împușcarea. Dar în secolul XX, guvernul australian a introdus o serie de metode diferite.

Garduri cu dovadă de iepure

Între 1901 și 1907, o abordare națională prin construirea a trei garduri rezistente la iepuri pentru a proteja pământurile pastorale din Australia de Vest.

Primul gard se întindea pe verticală pe întreaga parte vestică a continentului, cu o lungime de 1.138 de mile, pornind de la un punct în apropiere de Cape Keraudren în nord și sfârșind în portul Starvation din sud. Este considerat a fi cel mai lung gard continuu din lume. Al doilea gard a fost construit aproximativ paralel cu primul, 55-100 de mile mai spre vest, ramificându-se de la coasta inițială până la coasta de sud, întinzându-se 724 de mile. Gardul final se întinde pe 160 de mile orizontal de la a doua până la coasta de vest a țării.

În ciuda enormității proiectului, gardul a fost considerat nereușit, deoarece mulți iepuri au traversat partea protejată în perioada de construcție. În plus, mulți și-au săpat drumul prin gard.

Metode biologice

De asemenea, guvernul australian a experimentat metode biologice pentru a controla populația de iepuri nepăsători. În 1950, țânțarii și puricii care transportau virusul mixomului au fost eliberați în sălbăticie. Acest virus, găsit în America de Sud, afectează doar iepurii. Eliberarea a avut un mare succes, deoarece se estimează că 90-99 la sută din populația de iepuri din Australia a fost eliminată.