„Beowulf” The Old-English Epic

Următorul articol este un extras dintr-o intrare în ediția din 1911 a Encyclopaedia Britannica.

BEOWULF. Epopeea lui Beowulf, cea mai prețioasă relicvă a limbii engleze vechi și, într-adevăr, a tuturor literaturii germanice timpurii, ne-a coborât într-un singur MS., Scris despre aproximativ 1000 d.Hr., care conține și vechea poezie engleză a lui Judith și este legat de alte MSS. într-un volum din colecția Cottoniană acum la British Museum. Subiectul poemului este exploatările lui Beowulf, fiul lui Ecgtheow și nepotul lui Hygelac, rege al „Geatelor” adică. poporul, numit în înregistrările scandinave Gautar, de la care o parte din sudul Suediei și-a primit numele actual Gotland.

Povestea

Următoarea este o scurtă prezentare a poveștii, care se împarte în mod natural în cinci părți.

1. Beowulf, cu paisprezece însoțitori, navighează în Danemarca, pentru a-și oferi ajutorul lui Hrothgar, regele danezilor, a cărui hală (numită „Heorot”) a fost făcută nelocuită de ravagiile unui monstru devorator (aparent în formă umană gigantică ) l-a chemat pe Grendel, un locuitor în deșeuri, care obișnuia noaptea să forțeze o intrare și să ucidă unii dintre deținuți. Beowulf și prietenii lui sunt sărbătoriți în Heorotul pustiu. Noaptea, danezii se retrag, lăsând străinii în pace. Când toți, în afară de Beowulf, adormesc, intră Grendel, ușile împărțite de fier s-au cedat într-o clipă mâinii sale. Unul dintre prietenii lui Beowulf este ucis; dar Beowulf, neînarmat, se luptă cu monstrul și își sfâșie brațul de pe umăr. Grendel, deși rănit mortal, se desprinde de apucatul cuceritorului și evadează din hol. A doua zi, urmele sale sângeroase sunt urmate până se termină într-o simplă distanță.
2. Toți se tem că acum sunt îndepărtați, regele danez și urmașii săi trec noaptea în Heorot, Beowulf și tovarășii săi fiind cazați în altă parte. Sala este invadată de mama lui Grendel, care o omoară și îi ia pe unul dintre nobilii danezi. Beowulf merge la simplu și, înarmat cu sabie și corset, se scufundă în apă. Într-o cameră boltită sub valuri, el se luptă cu mama lui Grendel și o ucide. În seif găsește cadavrul lui Grendel; el taie capul și îl readuce în triumf.
3. Recompensat bogat de Hrothgar, Beowulf se întoarce în țara natală. El este întâmpinat de Hygelac și raportează la el povestea aventurilor sale, cu câteva detalii care nu sunt conținute în narațiunea anterioară. Regele îi dăruiește pământuri și onoruri, iar în timpul domniei lui Hygelac și a fiului său auzit, este cel mai mare om din regat. Când Heardred este ucis în luptă cu suedezii, Beowulf devine rege în locul lui.
4. După ce Beowulf a domnit prosper timp de cincizeci de ani, țara sa este răvășită de un dragon înflăcărat, care locuiește într-o antică mormântă, plină de comori costisitoare. Sala regală în sine este arsă la pământ. Regele îmbătrânit se hotărăște să se lupte, fără ajutor, cu dragonul. Însoțit de unsprezece războinici aleși, el pleacă spre baracă. Adunându-și tovarășii să se retragă la distanță, el își ocupă poziția lângă intrarea în movilă - o deschidere arcuită de unde emite un curent în fierbere.
   Dragonul aude strigătul de sfidare al lui Beowulf și se repezi, respirând flăcări. Lupta începe; Beowulf este atotcuprinzător, iar vederea este atât de îngrozitoare încât oamenii lui, cu excepția unuia, caută siguranță în zbor. Tânărul Wiglaf, fiul lui Weohstan, deși încă neîncercat în luptă, nu poate, nici ascultând interdicția stăpânului său, să se abțină de la ajutorul lui. Cu ajutorul lui Wiglaf, Beowulf ucide dragonul, dar nu înainte de a primi propria moarte. Wiglaf intră în baracă și se întoarce să-i arate regelui muribund comorile pe care le-a găsit acolo. Cu ultima sa respirație, Beowulf îl numește pe Wiglaf urmașul său și ordonă ca cenușa lui să fie înrădăcinată într-o mare movilă, așezată pe o stâncă înălțată, astfel încât să poată fi o marcă pentru marinarii aflați în mare..
5. Veștile despre victoria cumpărată dragi a lui Beowulf sunt aduse armatei. Pe fondul unei mari lamentări, trupul eroului este așezat pe grămada de înmormântare și consumat. Comorile zăpezii dragonului sunt îngropate cu cenușa lui; și când se termină marea movilă, doisprezece dintre cei mai cunoscuți războinici ai lui Beowulf se plimbă în jurul ei, sărbătorind laudele celor mai curajoși, blândi și mai generoși dintre regi.

Eroul

Acele porțiuni ale poemului care sunt rezumate mai sus - adică cele care raportează cariera eroului în ordine progresivă - conțin o poveste lucidă și bine construită, povestită cu o viețuire a imaginației și un grad de pricepere narativă care poate cu o exagerare mică să fie numită Homeric.

Și, cu toate acestea, este probabil că sunt puțini cititori ai Beowulf care nu au simțit - și sunt mulți care, după o repetare peruză, continuă să simtă - că impresia generală produsă de ea este aceea a unui haos dezmăgător. Acest efect se datorează multitudinii și caracterului episoadelor. În primul rând, o mare parte din ceea ce spune poezia despre însuși Beowulf nu este prezentată în mod regulat, ci prin mențiune sau narațiune retrospectivă. Mărimea materialului astfel introdus desigur poate fi văzută în rezumatul următor.

Când avea șapte ani, Beowulf orfan a fost adoptat de bunicul său regele Hrethel, tatăl lui Hygelac, și a fost privit de el cu atâta afecțiune ca oricare dintre fiii săi. În tinerețe, deși era faimos pentru puterea sa minunată de apucare, el era în general disprețuit ca fiind leneș și nepotrivit. Cu toate acestea, chiar înainte de întâlnirea cu Grendel, el a câștigat renume prin concursul său de înot cu o altă tinerețe numită Breca, când după ce s-a bătut șapte zile și nopți cu valurile și a ucis mulți monștri de mare, a ajuns să aterizeze în țara finlandezilor. . În invazia dezastruoasă a țării Hetware, în care a fost ucis Hygelac, Beowulf a ucis mulți dintre dușmani, printre care un șef al hugasului, numit Daghrefn, aparent ucigasul lui Hygelac. În refugiu și-a arătat încă o dată puterile ca înotător, purtând pe nava sa armura a treizeci de dușmani uciși. Când a ajuns în țara natală, regina văduvă i-a oferit regatul, fiul ei auzit fiind prea tânăr ca să stăpânească. Beowulf, din loialitate, a refuzat să fie făcut rege și a acționat ca gardian al lui Heardred în timpul minorității sale și ca consilier al său, după ce a ajuns la moșia omului. Dându-și adăpost fugarului Eadgils, un rebel împotriva unchiului său, regele „Swainului” (suedezii, care locuia la nordul Gautarului), Heardred și-a adus pe sine o invazie, în care și-a pierdut viața. Când Beowulf a devenit rege, el a susținut cauza Eadgils cu forța armelor; regele suedezilor a fost ucis, iar nepotul său a fost pus pe tron.

Valoarea istorică

Acum, cu o excepție strălucitoare - povestea meciului de înot, care este introdusă fericit și povestită fin - aceste pasaje retrospective sunt aduse mai mult sau mai puțin penibil, întrerup neplăcut cursul narațiunii și sunt prea condensate și aluzive în stil. pentru a face orice impresie poetică puternică. Cu toate acestea, ele servesc la completarea portretului personajului eroului. Există totuși multe alte episoade care nu au nicio legătură cu Beowulf însuși, dar par să fi fost inserate cu intenția deliberată de a face poezia într-un fel de ciclopedia de tradiție germanică. Acestea includ multe detalii despre ceea ce se dorește a fi istoria caselor regale, nu numai ale Gautarului și ale Danezilor, dar și ale suedezilor, unghiurilor continentale, ostrogoților, frisienilor și heathobeardilor, pe lângă trimiteri la chestiuni nelocalizate poveste eroică precum exploatările lui Sigismund. Sasii nu sunt numiti, iar francii apar doar ca o temuta putere ostila. Din Marea Britanie nu există nicio mențiune; și, deși există unele pasaje distinct creștine, ele sunt atât de incongruente în ton cu restul poemului, încât trebuie privite ca interpolări. În general, episoadele străine nu au o mare adecvare la contextul lor și au aspectul de a fi versiuni prescurtate de povești care s-au legat de lungă vreme în poezie. Efectul lor confuz, pentru cititorii moderni, este sporit de un prolog curios curios. Începe prin sărbătorirea gloriilor străvechi ale danezilor, spune în stil aluziv povestea lui Scyld, fondatorul dinastiei „Scylding” din Danemarca și laudă virtuțile fiului său Beowulf. Dacă acest Beowulf danez ar fi fost eroul poemului, deschiderea ar fi fost adecvată; dar pare ciudat din loc ca o introducere în povestea numelui său.

Oricât de dăunătoare aceste concedieri ar putea fi frumusețea poetică a epopeei, ele adaugă enorm interesului său pentru studenții din istoria sau legenda germanică. Dacă masa de tradiții pe care intenționează să o conțină este autentică, poemul are o importanță unică ca sursă de cunoaștere care respectă istoria timpurie a popoarelor din nordul Germaniei și Scandinaviei. Dar valoarea care trebuie să i se atribuie Beowulf în acest sens, poate fi determinat numai prin constatarea datei probabile, a originii și a modului de compoziție. Prin urmare, critica adusă vechii epopee englezești a fost considerată de aproape un secol ca fiind indispensabilă investigării antichităților germanice.

Punctul de plecare al tuturor Beowulf critica este faptul (descoperit de N. F. S. Grundtvig în 1815) că unul dintre episoadele poemului aparține istoriei autentice. Grigore de Tours, care a murit în 594, relatează că în domnia lui Theodoric din Metz (511 - 534) danezii au invadat regatul și au dus mai mulți captivi și multă jefuire pe corăbii lor. Regele lor, al cărui nume apare în cel mai bun MSS. în timp ce Chlochilaicus (alte exemplare citește Chrochilaicus, Hrodolaicus, etc.), a rămas pe țărm intenționând să-l urmeze ulterior, dar a fost atacat de către franci, sub Theodobert, fiul lui Theodoric, și ucis. Francii au învins apoi danezii într-o luptă navală și au recuperat pradă. Data acestor evenimente se constată că a fost cuprinsă între 512 și 520. O istorie anonimă este scrisă la începutul secolului al VIII-lea (Liber Hist. Francorum, capac. 19) dă numele regelui danez ca Chochilaicus și spune că a fost ucis în țara Attoarii. Acum este legată de Beowulf că Hygelac și-a întâlnit moartea în lupta împotriva francilor și a Hetware-ului (vechea formă engleză a Attoarii). Formele numelui regelui danez date de istoricii franci sunt corupții ale căror forme germanice primitive au fost Hugilaikaz și care prin schimbare fonetică regulată au devenit în engleza veche Hygelac, iar în Old Norse Hugleikr. Este adevărat că în istorii se spune că regele invadator a fost un Dane, în timp ce Hygelac din Beowulf a aparținut „Geatelor” sau Gautar. Dar o lucrare numită Liber Monstrorum, păstrat în două MSS. din secolul al X-lea, citează ca un exemplu de statură extraordinară un anume „Huiglaucus, rege al geților”, care a fost ucis de către franci și ale cărui oase au fost păstrate pe o insulă la gura Rinului și expuse ca o minune. . Prin urmare, este evident că personalitatea lui Hygelac și expediția în care, potrivit Beowulf, a murit, nu aparține regiunii legendei sau invenției poetice, ci a faptului istoric.

Acest rezultat de remarcat sugerează posibilitatea ca ceea ce povestea poeziei despre rudele apropiate ale lui Hygelac, precum și despre evenimentele domniei sale și a succesorului său, să se bazeze pe un fapt istoric. Nu există cu adevărat nimic care să interzică presupunerea; nici nu există nicio probabilitate în opinia faptului că persoanele menționate ca aparținând caselor regale ale danezilor și suedezilor au avut o existență reală. Se poate dovedi, oricum, că mai multe dintre nume sunt 1 tipărite în Berger de Xivrey, Traditii Teratologiques (1836), dintr-un SM. în mâini private. Un alt MS, aflat acum la Wolfenbiittel, citește „Hunglacus” pentru Huiglaucus și (nerammatic) „gentes” pentru Getis. derivat din tradițiile native ale acestor două popoare. Regele danez Hrothgar și fratele său Halga, fiii lui Healfdene, apar în Historia Danica din Saxo ca Roe (fondatorul lui Roskilde) și Helgo, fiii lui Haldanus. Printii suedezi Eadgils, fiul lui Ohthere, si Onela, care sunt mentionati in Beowulf, sunt în islandeză Heimskringla numit Adils, fiul lui Ottarr, și Ali; corespondența numelor, conform legilor fonetice ale limbii engleze vechi și ale limbii vechi, fiind strict normală. Există și alte puncte de contact între Beowulf pe de o parte și înregistrările scandinave, pe de altă parte, confirmând concluzia că poezia engleză veche conține o mare parte din tradiția istorică a Gautarului, Danezilor și Suedezilor, în forma sa cea mai pur accesibilă.

Dintre eroul poemului nu s-a găsit nicio mențiune în altă parte. Numele (forma islandeză care este Bjolfr) este cu adevărat scandinav. Acesta a fost suportat de unul dintre „primii coloniști din Islanda, iar un călugăr pe nume Biuulf este pomenit în Liber Vitae a bisericii din Durham. După cum s-a dovedit personajul istoric al lui Hygelac, nu este nejustificat să se accepte autoritatea poeziei pentru afirmația că nepotul său Beowulf a reușit Heardred pe tronul Gautarului și a intervenit în certurile dinastice ale suedezilor. Exploatarea sa de înot printre cei de la Hetware, alocația pentru exagerarea poetică, se încadrează remarcabil în circumstanțele poveștii povestite de Grigore de Tours; și poate concursul său cu Breca ar fi putut fi o exagerare a unui incident real din cariera sa; și chiar dacă a fost înrudit inițial cu un alt erou, atribuția sa față de Beowulf istoric ar fi putut fi prilejuită de renumele său de înotător.

Pe de altă parte, ar fi absurd să ne imaginăm că luptele cu Grendel și mama sa și cu dragonul înfocat pot fi reprezentări exagerate ale întâmplărilor reale. Aceste exploatări aparțin domeniului mitologiei pure.

Că li s-a atribuit, în special, Beowulf, poate părea să fie explicat în mod adecvat de tendința generală de a conecta realizările mitice cu numele oricărui erou faimos. Există totuși câteva fapte care par să indice o explicație mai definită. Regele danez „Scyld Scefing”, a cărui poveste este relatată în rândurile de deschidere ale poemului, și fiul său Beowulf, sunt în mod evident identice cu Sceldwea, fiul lui Sceaf și cu fiul său Beaw, care apar printre strămoșii lui Woden în genealogie. a regilor Wessex date în Cronica engleză veche. Povestea lui Scyld este relatată, cu unele detalii care nu se regăsesc în Beowulf, de William de Malmesbury și, mai puțin pe deplin, de istoricul englez din secolul al X-lea Ethelwerd, deși nu se spune despre Scyld însuși, ci despre tatăl său Sceaf. Conform versiunii lui William, Sceaf a fost găsit, ca un prunc, singur într-o barcă fără vâsle, care se aruncase în derivă spre insula „Scandza”. Copilul dormea ​​cu capul pe un snop, iar din această împrejurare, și-a obținut numele. Când a crescut, a domnit peste unghiuri la „Slaswic”. În Beowulf aceeași poveste este povestită despre Scyld, cu adăugarea că, atunci când a murit, trupul său a fost plasat într-o navă, încărcată de o comoară bogată, care a fost trimisă la mare fără ajutor. Este clar că, în forma inițială a tradiției, numele fondatorului a fost Scyld sau Sceldwea, și că cognomen’scefing-ul său (derivat din sceaf, o foaie) a fost interpretată greșit ca patronimică. Prin urmare, Sceaf nu este un personaj autentic al tradiției, ci doar o figură etimologică.

Poziția lui Sceldwea și Beaw (în limba latină a lui Malmesbury numită Sceldius și Beowius) în genealogia anterioară lui Woden nu ar demonstra de la sine că aparține mitologiei divine și nu legendelor eroice. Există însă motive independente pentru a crede că au fost inițial zei sau demi-zei. Este o concepție rezonabilă că poveștile despre victorii asupra lui Grendel și ale dragonului înflăcărat aparțin în mod corespunzător mitului lui Beaw. Dacă Beowulf, campionul Gautarului, ar fi devenit deja o temă a cântecului epic, asemănarea cu numele ar putea sugera cu ușurință ideea de a îmbogăți istoria adăugând la ea realizările lui Beaw. În același timp, tradiția conform căreia eroul acestor aventuri era un fiu al lui Scyld, care a fost identificat (corect sau greșit) cu eponimul dinastiei daneze a schitelor, poate a determinat presupunerea că au avut loc în Danemarca. Există, după cum vom vedea ulterior, anumite motive pentru a crede că au circulat în Anglia două versiuni poetice rivale ale poveștii întâlnirilor cu ființe supranaturale: una care le referă la Beowulf the Dane, în timp ce cealaltă (reprezentată de cele existente poem) i-a atașat de legenda fiului lui Ecgtheow, dar ingenios a încercat să facă o justiție cu tradiția alternativă, punând scena incidentului Grendel la curtea unui rege Scylding.