Biografia lui Adam Clayton Powell, congresman și activist

Un congresist american, activist pentru drepturile civile și ministru, Adam Clayton Powell, Jr. s-a născut pe 29 noiembrie 1908, în New Haven, Connecticut. Așa cum avea tatăl său înainte, Powell a fost pastor al renumitei Biserici Baptiste Abisiniene din Harlem, New York. Și-a dat startul în politică după alegerea sa la Consiliul Local al orașului New York, o experiență care a deschis calea pentru lungimea, dar controversată, a carierei sale în Congres.

Fapte rapide: Adam Clayton Powell, Jr.

• Ocupaţie: Politician, activist pentru drepturile civile, pastor
• Născut: 29 noiembrie 1908 în New Haven, Connecticut
• Decedat: 4 aprilie 1972 la Miami, Florida
• Părinţi: Mattie Fletcher Schaffer și Adam Clayton Powell, sr.
• Soții: Isabel Washington, Hazel Scott, Yvette Flores Diago 
• Copii: Adam Clayton Powell III, Adam Clayton Powell IV, Preston Powell
• Educaţie: City University din New York; Universitatea Colgate; Universitatea Columbia
• Realizări cheie: Consilier al orașului New York, congresist american, pastor al Bisericii Baptiste Abisiniene
• Citat faimos: „Cu excepția cazului în care omul este angajat în credința că toată omenirea este frații săi, atunci lucrează în zadar și ipocrit în podurile egalității.”

Anii timpurii

Adam Clayton Powell Jr. a crescut în New York și a amestecat rasial părinți de origine europeană și africană. Familia, care o includea pe sora mai mare a lui Powell, Blanche, plecase din Connecticut pentru New York la doar șase luni de la naștere. Tatăl său a fost numit pastor al Bisericii Baptiste Abisiniene, o instituție religioasă de prestigiu, care s-a deschis pentru prima dată în 1808. În timpul mandatului Powell Sr., Abisinian a devenit una dintre cele mai mari biserici ale națiunii, făcând din Powells o familie foarte cunoscută și respectată. În cele din urmă, tânărul Powell își va face amprenta asupra celebrei biserici.

Powell a urmat liceul din Townsend Harris din New York; după absolvire, și-a început studiile la City College of New York, trecând la Universitatea Colgate din Hamilton, New York, în 1926. Aspectul său rar ambiguu i-a permis lui Powell să treacă pentru alb - fie că nu a fost intenționat sau altfel. Acest lucru l-a ajutat să navigheze în viață într-o instituție de învățământ preponderent albă, când majoritatea afro-americanilor au participat la colegii și universități negre din punct de vedere istoric (HBCU). În 1930, a absolvit Colgate și s-a înscris imediat la Universitatea Columbia, obținând un master în 1931 în educație religioasă. Cu acest grad, el ar putea continua profesia de minister, aceeași cale de carieră ca și tatăl său pastor. Dar Powell ar fi predicator și activist în părți egale. 

În rolul său de ministru adjunct al Bisericii Abisiniene și manager de afaceri, Powell a organizat o campanie împotriva Spitalului Harlem pentru concedierea a cinci medici în baza cursei. În 1932, i-a ajutat pe rezidenții vulnerabili ai lui Harlem, lansând un program de informare comunitară abisiniană, care dădea haine, mâncare și locuri de muncă celor nevoiași. În anul următor, el s-a căsătorit cu interpretul de la Cotton Club, Isabel Washington, sora actriței Fredi Washington.

Vedere exterioară a Bisericii Baptiste Abisiniene din New York. Adam Clayton Powell, Jr. a ocupat funcția de pastor senior până în 1970. Foto circa 1923. George Rinhart / Getty Images

Realizarea unui politician

Adam Clayton Powell, Jr. a înflorit ca activist, organizând greve de chirii, acțiuni în masă și campanii pentru drepturile civile împotriva întreprinderilor și agențiilor care se angajau în discriminare anti-negru. În 1937, a devenit pastorul principal al Bisericii Baptiste Abisiniene, dar a reușit să rămână activist comunitar. De exemplu, el a presat târgul mondial din 1939 în New York pentru a angaja muncitori negri. Activitatea de justiție rasială a tânărului predicator l-a ingratat pe oamenii din Harlem. 

Cu sprijinul comunității sale și al primarului orașului din New York, Fiorello LaGuardia, Powell a fost ales în Consiliul Local al orașului New York în 1941, când avea doar 33 de ani. De asemenea, s-a aventurat în jurnalism în acel an, editând și publicând un ziar săptămânal numit „The Voice Voice”, ceea ce i-a permis să se certe împotriva unor politici precum segregarea rasială în domeniul militar. 

În 1942, Powell a primit oportunitatea de a participa la politică pe o scenă națională, atunci când s-a format un nou district congresist din SUA care include o mare parte din Harlem. El a pus probleme legate de drepturile civile, cum ar fi angajarea echitabilă, drepturile de vot și opoziția împotriva lincării, reperele campaniei sale. În 1945, Powell a fost ales în Congres, devenind primul reprezentant negru din New York. În același an, a divorțat de prima sa soție, Isabel Washington, și s-a căsătorit cu a doua sa, actrița și artistul de jazz Hazel Scott. Cei doi aveau să-l aibă pe fiul Adam Clayton Powell III. 

Când Powell a câștigat un loc în Congres, a existat doar un alt afro-american în Camera Reprezentanților, William Dawson din Illinois. Timp de un deceniu, ei au rămas singurii doi congresmeni negri ai țării.

Aproape imediat după ce a preluat funcția, Powell a introdus proiecte de lege pentru extinderea drepturilor civile la toți americanii, combaterea segregării, interzicerea linismului și scoaterea în afara legii a taxelor de vot care au împiedicat mulți alegători negri să participe la alegeri. Eforturile sale de justiție socială i-au înfuriat pe segregaționisti în Congres, iar democratul din West Virginia, Cleveland Bailey, chiar l-a lovit pe Powell într-un caz de furie. Cei doi bărbați și-au rezolvat ulterior diferențele.

Powell a contestat, de asemenea, segregarea în Camera Reprezentanților, în special, invitând atât personalul său, cât și componenții negri la Restaurantul de casă doar pentru alb și să integreze galeriile de presă din Congres. Și când fiicele revoluției americane i-au interzis celei de-a doua soții să facă spectacol în Sala Constituției din cauza culorii pielii sale, Powell a luptat cu decizia. Sperase că Prima Doamnă Bess Truman va interveni, dar ea nu, ceea ce a dus la o dispută între Powells și Trumans, care a devenit atât de încordată încât președintele Harry Truman a interzis congresistul de la Casa Albă.

Reprezentantul Adam Clayton Powell care demonstrează. Walter Sanders / Getty Images

Creat în controversă

În anii 1950, misiunea Powell a devenit globală, legiuitorul apărând pentru africani și asiatici care luptă pentru a se elibera de stăpânirea colonială europeană. A călătorit în străinătate în acest scop și a ținut discursuri în Congres pentru a-i determina pe colegii săi de lege să-și acorde sprijinul forțelor colonizate și nu coloniale. Dar detractorii lui Powell au pus problema numeroaselor sale călătorii cu finanțare federală în străinătate, mai ales că aceste vizite au dus adesea la lipsa voturilor. De asemenea, deceniul s-a dovedit provocator pentru Powell, deoarece în 1958, un mare juriu federal l-a inculpat pentru evaziune fiscală, dar un juri atârnat l-a văzut să scape de condamnare..

În această perioadă provocatoare a vieții sale profesionale, Powell a reușit să se bucure și de câteva succese în carieră. A devenit președinte al Comisiei pentru educație și muncă, ocupând rolul pentru trei mandate. Sub conducerea sa, comitetul a adoptat zeci de măsuri pentru stimularea finanțării pentru salariul minim, educația, formarea profesională, bibliotecile publice și alte entități. Legislația pe care comisia a prezentat-o ​​Congresului a continuat să influențeze politicile sociale ale administrațiilor John F. Kennedy și Lyndon B. Johnson. 

Totuși, Powell a continuat să atragă critici pentru călătoriile sale frecvente, pe care detractorii săi îl foloseau pentru a-l picta ca un președinte al comitetului nepotrivit. În această perioadă, căsătoria lui Powell cu Hazel Scott s-a destrămat, iar în 1960, s-a căsătorit cu un lucrător divorțat al hotelului din San Juan, Puerto Rico, pe nume Yvette Diago Flores cu care l-ar fi avut pe ultimul său copil, Adam Clayton Powell IV. Căsătoria a provocat probleme și pentru cariera sa congresistă, deoarece Powell și-a pus soția pe salariul său, în ciuda faptului că ea, cu sediul majoritar în Puerto Rico, nu a efectuat nicio muncă efectivă pentru el. Cuplu ulterior a divorțat.

Adam Clayton Powell Jr. este flancat de reporteri, susținători și spectatori, după ce a fost acuzat că a folosit greșit fondurile guvernamentale, 1967 ... Robert Abbott Sengstacke / Getty Images

Powell s-a confruntat, de asemenea, cu o acțiune pentru că nu a plătit o judecată calomnială din 1963 unei femei pe care o caracterizase drept „femeie cu sac” pentru jucători și polițiști strâmbi. Cazul a continuat ani de zile, îngreunându-i fie suporterii, fie dușmanii să uite. Din cauza problemelor legale și a îngrijorărilor lui Powell în ceea ce privește performanțele sale de muncă, Casa Democrată Caucus l-a obligat să renunțe la președinția comisiei sale în 1967. Comitetul judiciar al Camerei l-a anchetat și l-a susținut că Powell ar trebui amendat pentru că a folosit greșit fondurile guvernamentale și să fie eliminat de vechime ca congresman. Casa plină a refuzat să-l ședere în timpul anchetei, dar congresistul a câștigat o alegere specială care a avut loc în districtul său, în urma sondei împotriva lui. În ciuda acestui fapt, Camera l-a exclus de la cel de-al 90-lea Congres, acțiune pe care Curtea Supremă a declarat-o neconstituțională, deoarece alegătorii l-au susținut în timpul alegerilor speciale. Din nefericire, cariera lui Powell nu s-a mai recuperat de la scandalurile care l-au debarcat constant în titluri. Cu o majoritate restrânsă, reprezentanții săi au votat pentru adversarul său Charles Rangel asupra lui în primele democratice din 1970. 

Moartea și moștenirea

După ce și-a pierdut oferta de reelecție, sănătatea lui Powell s-a agravat dramatic. În anul precedent a fost diagnosticat cu cancer de prostată. S-a retras ca șef al Bisericii Baptiste Abisiniene în 1971 și și-a petrecut cea mai mare parte a ultimelor zile în Bahamas. A murit la 4 aprilie 1972, la Miami, la vârsta de 63 de ani. 

Astăzi, clădirile și străzile îi poartă numele, inclusiv Adam Clayton Powell, Jr. State Office Building pe Adam Clayton Powell, bulevardul Jr. din Harlem. Școlile au fost numite după el, inclusiv PS 153 din New York și Adam Clayton Powell, Jr. Paideia Academy din Chicago. În 2002, filmul „Keep the Faith, Baby”, o expresie pe care Powell a repetat-o ​​deseori în timpul problemelor și controverselor sale legale, a avut premiera în Showtime.

surse

• „Adam Clayton Powell Jr.” Istorie, Artă și Arhive, Camera Reprezentanților SUA. 
• Bill Batson. „Jurnalul de schiță al lui Nyack: Preston Powell's Teagevity.” Nyack News & Views, 4 februarie 2014.
• „Martor al Congresului; Yvette Diago Powell. ”New York Times, 17 februarie 1967.