Prințesa bizantină Anna Comnena (1 sau 2 decembrie 1083-1153) a fost prima femeie cunoscută care a înregistrat personal evenimentele istorice ca istorică. De asemenea, a fost o figură politică care a încercat să influențeze succesiunea regală în Imperiul Bizantin. Pe lângă „Alexiad”, istoria ei în 15 volume despre domnia tatălui său și evenimentele conexe, a scris despre medicină și a condus un spital și este uneori identificată ca medic.
Anna Comnena s-a născut la 1 sau 2 decembrie 1083, la Constantinopol, care a fost atunci capitala Imperiului Bizantin și mai târziu a imperiilor latine și otomane și în sfârșit a Turciei. A fost numit Istanbul încă de la începutul secolului XX. Mama ei a fost Irene Ducas, iar tatăl său a fost împăratul Alexius I Comnenus, care a condus din 1081 până în 1118. Ea a fost cea mai mare dintre copiii tatălui ei, născut la Constantinopol la doar câțiva ani după ce a preluat tronul ca împărat al Romanului de Est. Imperiu apucând-o de la Nicephorus III. Anna pare să fi fost favorita tatălui ei.
A fost logodită la o vârstă fragedă cu Constantin Ducas, un văr de partea mamei sale și un fiu al lui Mihai VII, predecesorul lui Nicefor III și Maria Alania. A fost apoi pusă sub grija Mariei Alania, o practică obișnuită a vremii. Tânărul Constantin a fost numit co-împărat și era de așteptat să fie moștenitor al lui Alexius I, care la acea vreme nu avea fii. Când s-a născut fratele Anei, Ioan, Constantin nu a mai avut pretenții asupra tronului. El a murit înainte de a avea loc căsătoria.
Ca și în cazul altor femei regale bizantine medievale, Comnena a fost bine educată. A studiat clasicele, filozofia, muzica, știința și matematica. Studiile ei au inclus astronomie și medicină, subiecte despre care a scris mai târziu în viața ei. Fiica regală, a studiat și strategia militară, istoria și geografia.
Deși își acordă credință părinților că susțin educația, contemporanul ei, Georgias Tornikes, a declarat la înmormântarea ei că ar fi trebuit să studieze poezia antică - inclusiv „Odiseea” - în mod supt, întrucât părinții ei au respins citirea despre politeism..
În 1097, la 14 ani, Comnena s-a căsătorit cu Nicephorus Bryennius, care era și istoric. Au avut patru copii împreună în cei 40 de ani de căsătorie.
Bryennius a avut unele pretenții asupra tronului ca stat de stat și general, iar Comnena s-a alăturat mamei sale, împărăteasa Irene, într-o încercare zadarnică de a-l convinge pe tatăl ei să-l dezintereze pe fratele ei, John și să-l înlocuiască în linia succesiunii cu Bryennius.
Alexius a numit-o pe Comnena să conducă un spital de 10.000 de paturi și orfelinat din Constantinopol. A predat medicina acolo și la alte spitale și a dezvoltat expertiză cu privire la gută, o boală de care a suferit tatăl ei. Mai târziu, când tatăl ei murise, Comnena și-a folosit cunoștințele medicale pentru a alege dintre posibilele tratamente pentru el. El a murit în ciuda eforturilor ei în 1118, iar fratele ei Ioan a devenit împărat, Ioan al II-lea Comnenus.
După ce fratele ei a urcat pe tron, Comnena și mama ei au complotat să-l răstoarne și să-l înlocuiască cu soțul Anei, dar se pare că Bryennius a refuzat să ia parte la complot. Planurile lor au fost descoperite și zădărnicite, Anna și soțul ei au trebuit să părăsească instanța, iar Anna și-a pierdut moșia.
Când soțul Comnenei a murit în 1137, ea și mama ei au fost trimise să locuiască în mănăstirea Kecharitomene, pe care Irene o întemeiase. Mănăstirea a fost dedicată învățării, iar acolo, la 55 de ani, Comnena a început o muncă serioasă la cartea pentru care va fi amintită mult timp.
O relatare istorică a vieții și domniei tatălui pe care a început-o soțul său răposat, „Alexiadul” a însumat 15 volume când a fost finalizată și a fost scrisă în greacă și nu în latină, limba vorbită a locului și timpului ei. Pe lângă faptul că povestește realizările tatălui ei, cartea a devenit o sursă valoroasă pentru istoricii de mai târziu, ca relatare pro-bizantină a primelor cruciade.
În timp ce cartea a fost scrisă pentru a lăuda realizările lui Alexius, locul Anna la tribunal în cea mai mare parte a perioadei pe care a acoperit-o a făcut mai mult decât atât. Fusese confidențială la detalii care erau neobișnuit de exacte pentru istoriile perioadei de timp. Ea a scris despre aspectele militare, religioase și politice ale istoriei și a fost sceptică față de valoarea primei cruciade a bisericii latine, care a avut loc în timpul domniei tatălui ei.
Ea a scris, de asemenea, despre izolarea ei la mănăstire și despre dezgustul ei, din lipsa de voință a soțului său de a-și face fața cu complotul care l-ar fi pus pe tron, menționând că, probabil, genurile lor ar fi trebuit să fie inversate.
Pe lângă faptul că povestește domnia tatălui ei, cartea descrie activitățile religioase și intelectuale din imperiu și reflectă conceptul bizantin al oficiului imperial. Este, de asemenea, un raport valoros al cruciadelor timpurii, inclusiv schițe de personaje ale conducătorilor primei cruciade și a altora cu care Anna a avut contact direct.
Comnena a scris și în „Alexiadul” despre medicină și astronomie, demonstrându-și cunoștințele considerabile despre știință. A inclus referiri la realizările unui număr de femei, inclusiv la influența ei, bunica Anna Dalassena.
„Alexiad” a fost tradusă pentru prima dată în engleză în 1928 de o altă femeie de pionierat, Elizabeth Dawes, o savantă clasică britanică și prima femeie care a obținut un doctorat în literatură de la Universitatea din Londra.