Babur (născut Zahir-ud-din Muhammad; 14 februarie 1483 - 26 decembrie 1530) a fost fondatorul Imperiului Mughal din India. Descendenții săi, împărații Mughal, au construit un imperiu de lungă durată, care a acoperit o mare parte din subcontinent până în 1868 și care continuă să modeleze cultura Indiei până în zilele noastre. Babur însuși era de sânge nobil; din partea tatălui său, era un timurid, un turc persecutat coborât din Timur Lame, iar din partea mamei sale era un descendent al lui Genghiș Khan.
Zahir-ud-din Muhammad, poreclit "Babur" sau "Leu", s-a născut în familia regală a lui Timurid din Andijan, acum în Uzbekistan, la 14 februarie 1483. Tatăl său Umar Șeic Mirza era emirul Ferghanei; mama sa Qutlaq Nigar Khanum era fiica regelui Moghuli Yunus Khan.
Până la nașterea lui Babur, descendenții mongoli rămași din vestul Asiei Centrale s-au căsătorit cu popoarele turcice și persane și s-au asimilat în cultura locală. Au fost puternic influențați de Persia (folosind fașii ca limbă oficială a instanței) și s-au convertit la islam. Cel mai mult a favorizat stilul mistic infuzat de sufism al islamului sunit.
În 1494, emirul din Ferghana a murit brusc, iar Babur, în vârstă de 11 ani, a urcat pe tronul tatălui său. Locul său era altceva, dar sigur, cu numeroși unchi și veri care complotau să-l înlocuiască.
Evident că o ofensă bună este cea mai bună apărare, tânărul emir și-a propus să își extindă exploatațiile. Până în 1497, el a cucerit faimosul oraș Samarkand din oaza Drumului Mătăsii. În timp ce el era astfel logodit, unchii și ceilalți nobili s-au ridicat în rebeliune în Andijan. Când Babur s-a întors pentru a-și apăra baza, a pierdut din nou controlul asupra Samarkand.
Tânărul hotărât emir a recăpătat ambele orașe până în 1501, dar conducătorul uzbek Shaibani Khan l-a provocat pe Samarkand și a tratat forțele lui Babur o înfrângere zdrobitoare. Aceasta a marcat sfârșitul guvernării lui Babur în ceea ce este acum Uzbekistan.
Timp de trei ani, prințul fără adăpost a rătăcit Asia Centrală, încercând să atragă adepți care să-l ajute să-și reia tronul tatălui său. În cele din urmă, în 1504, el și mica sa armată s-au întors spre sud-est, mărșăluind munții Hindu Kush legați cu zăpada în Afganistan. Babur, acum 21 de ani, a asediat și a cucerit Kabul, instituind o bază pentru noul său regat.
Întotdeauna optimist, Babur s-ar fi aliat cu conducătorii din Herat și Persia și ar încerca să-l recupereze pe Fergana în 1510 până în 1511. Totuși, încă o dată, Uzbek a învins armata Mughul, conducându-i înapoi în Afganistan. Tânjit, Babur a început să se uite încă o dată spre sud.
În 1521, o ocazie perfectă pentru extinderea sudică s-a prezentat lui Babur. Sultanul Sultanatului din Delhi, Ibrahim Lodi, a fost urât și învinovățit de cetățenii săi. El zguduise rândurile militare și ale tribunalului, instalându-și propriii adepți în locul vechii gărzi și stăpânea clasele inferioare cu un stil arbitrar și tiranic. După doar patru ani de guvernare a lui Lodi, nobilimea afgană a fost atât de plină de el încât l-au invitat pe Timurid Babur să vină la Sultanatul din Delhi și să-l depună.
Desigur, Babur a fost destul de fericit să se conformeze. El a adunat o armată și a lansat un asediu pe Kandahar. Cetatea Kandahar a ținut mult timp mai mult decât a prevăzut Babur. Pe măsură ce asediul a tras, totuși, nobili și militari importanți din Sultanatul din Delhi, cum ar fi unchiul lui Ibrahim Lodi, Alam Khan, și guvernatorul Punjabului s-au aliat cu Babur.
La cinci ani de la invitația sa inițială la subcontinent, Babur a lansat în sfârșit un asalt total asupra Sultanatului Delhi și Ibrahim Lodi în aprilie 1526. Pe câmpia Punjabului, armata lui Babur, formată din 24.000 de majorități de cavalerie, a ieșit împotriva Sultanului Ibrahim, care avea 100.000 de bărbați și 1.000 de elefanți de război. Deși Babur părea a fi extrem de depășit, el avea ceva pe care Lodi nu-l armase.
Bătălia care a urmat, cunoscută acum ca prima bătălie de la Panipat, a marcat căderea Sultanatului din Delhi. Cu tactici superioare și putere de foc, Babur a zdrobit armata lui Lodi, omorând sultanul și 20.000 dintre oamenii săi. Căderea lui Lodi a însemnat începutul Imperiului Mughal (cunoscut și sub numele de Imperiul Timurid) în India.
Babur și-a depășit colegii săi musulmani din Sultanatul din Delhi (și, desigur, cei mai mulți au fost fericiți să-și recunoască regula), însă principii Rajput, în principal hinduse, nu au fost atât de ușor cuceriți. Spre deosebire de strămoșul său, Timur, Babur era dedicat ideii de a construi un imperiu permanent în India - el nu era un simplu raider. A decis să-și construiască capitala la Agra. Totuși, Rajput-urile au susținut o apărare duhovnicească împotriva acestui nou musulman și ar fi stăpânit de la nord.