Calamity Jane (născută Martha Jane Cannary; 1852-1 august 1903) a fost o figură controversată în Vestul Sălbatic ale cărei aventuri și exploatări sunt învăluite în mister, legendă și auto-promovare. Se știe că s-a îmbrăcat și a lucrat ca bărbat, că a fost un băutor tare și a fost priceput cu arme și cai. Detaliile vieții ei sunt în mare parte neprobate, având în vedere cantitatea de fabricație și auzul care informează povestea ei.
Calamity Jane s-a născut Martha Jane Cannary în jurul anului 1852 în Princeton, Missouri, deși uneori a revendicat Illinois sau Wyoming ca locul natal. Era cea mai în vârstă dintre cinci frați. Tatăl ei Robert Cannary (sau Canary) a fost un fermier care a dus familia în Montana în timpul unei Rush Gold de 1865. Jane a transmis povestea călătoriei lor în biografia ei de mai târziu, cu o apreciată considerabilă, descriind cum a vânat cu bărbații și a învățat să conducă vagoanele singure. Mama ei Charlotte a murit anul după mutarea lor, iar familia s-a mutat apoi în Salt Lake City. Tatăl ei a murit în anul următor.
După moartea părinților, tânăra Jane s-a mutat la Wyoming și și-a început aventurile independente, deplasându-se prin orașe miniere și tabere de cale ferată și fortul militar ocazional. Departe de idealul femeii victoriene delicate, Jane purta deseori haine pentru bărbați. Și-a scos viața făcând slujbe de meniu, unele dintre ele fiind locuri de muncă rezervate de obicei bărbaților. Este cunoscută că a lucrat la calea ferată și ca skinner. A lucrat ca spălător și chelneriță și poate a lucrat ocazional și ca lucrător sexual.
Unele legende spun că s-a deghizat ca un bărbat care să însoțească soldații ca cercetați în expediții, inclusiv expediția generalului George Crook din 1875 împotriva Lakota. Ea și-a dezvoltat o reputație de a sta cu minerii, lucrătorii feroviari și soldații, bucurându-se de băuturi abundente cu ei. A fost arestată, cu o oarecare frecvență, pentru beție și tulburarea liniștii.
Jane și-a petrecut mulți ani din viață în orașul de plecare din Deadwood, Dakota, inclusiv în timpul goanei de aur a Black Hills din 1876. Ea susține că l-a cunoscut pe James Hickok, cunoscut sub numele de "Wild Bill" Hickok și se crede că a călătorit cu el. de cativa ani. După crima sa din august 1876, ea a mai susținut că ei s-au căsătorit și că el a fost tatăl copilului ei. (Dacă copilul respectiv a existat de fapt, el sau ea s-ar fi născut la 25 septembrie 1873 și au renunțat la adopție la o școală catolică din Dakota de Sud.) Istoricii nu acceptă că nici căsătoria, nici copilul nu a existat. Un jurnal presupus de Jane care a documentat căsătoria și copilul sa dovedit a fi fraudulos.
În 1877 și 1878, Edward L. Wheeler a prezentat-o pe Calamity Jane în romanele sale populare dime occidentale, adăugându-i reputația. Ea a devenit ceva de legendă locală în acest moment din cauza numeroaselor sale excentricități. Calamity Jane a căpătat admirație când a alăptat victimelor unei epidemii de variolă în 1878, îmbrăcată și ea ca bărbat.
În autobiografia ei, Calamity Jane a spus că s-a căsătorit cu Clinton Burke în 1885 și că au trăit împreună cel puțin șase ani. Din nou, căsătoria nu este documentată și istoricii se îndoiesc de existența acesteia. Ea a folosit numele Burke în anii următori. Ulterior, o femeie a afirmat că a fost fiica acelei căsătorii, dar poate a fost Jane a unui alt bărbat sau Burke a unei alte femei. Când și de ce Clinton Burke a părăsit viața lui Jane nu se știe.
În anii ei de mai târziu, Calamity Jane a apărut în spectacolele Wild West, inclusiv în Buffalo Bill Wild West Show, în toată țara, cu abilitățile sale de călărie și tir. Unii istorici contestă dacă ea a fost într-adevăr în acest spectacol.
În 1887, doamna William Loring a scris un roman pe nume "Calamity Jane". Poveștile din această și din alte ficțiuni despre Jane erau adesea combinate cu experiențele ei reale de viață, mărind legenda ei.
Jane și-a publicat autobiografia în 1896, „Viața și aventurile calamității Jane by Herself”, pentru a-și încasa propria faimă, iar o mare parte din ea este destul de clar fictivă sau exagerată. În 1899, a locuit din nou în Deadwood, presupunând că a strâns bani pentru educația fiicei sale. A apărut la Buffalo, New York, Pan-American Exposition în 1901, în expoziții și spectacole.
Beția cronică și lupta lui Jane au determinat-o să fie concediată în 1901 de la Expoziție și s-a retras în Deadwood. Ea a murit într-un hotel din apropierea Terry-ului în 1903. Diferite surse dau diferite cauze de deces: pneumonie, „inflamația intestinelor” sau alcoolism.
Calamity Jane a fost înmormântată lângă Wild Bill Hickok în Cimitirul Mount Mariah din Deadwood. Din cauza notorietății, înmormântarea ei a fost mare.
Legenda Calamity Jane, marcatoare, călăreată, băutură și interpretă, continuă în filme, cărți și televiziuni occidentale.
Cum a obținut Jane monikerul „Calamity Jane”? Multe răspunsuri au fost oferite de istorici și povestitori. „Calamitatea”, spun unii, este ceea ce Jane ar amenința cu orice bărbat care a deranjat-o. De asemenea, a susținut că numele i-a fost dat pentru că era bine să aibă în preajmă o calamitate, cum ar fi epidemia de variolă din 1878. Poate că numele era o descriere a unei vieți foarte grele și dure. Ca multe în viața ei, pur și simplu nu este sigur.