Charles Manson (12 noiembrie 1934 - 19 noiembrie 2017) a fost un criminal în masă care a fondat un cult în deșert cunoscut sub numele de "Familia" în anii '60 și și-a manipulat membrii pentru a ucide brutal oameni în numele său, inclusiv actrița însărcinată Sharon Tate și alți rezidenți de la Hollywood. Crimele au inspirat „Helter Skelter”, o carte cu cel mai bine vândut lansat în 1974 și o miniserie TV nominalizată la Emmy cu același nume, lansată în 1976.
Charles Manson s-a născut pe Charles Milles Maddox pe 12 noiembrie 1934, în Cincinnati, Ohio, la Kathleen Maddox, în vârstă de 16 ani, care fugise de acasă la 15 ani. La scurt timp după nașterea lui Charles, ea s-a căsătorit cu William Manson. În ciuda căsătoriei lor scurte, fiul ei și-a luat numele și a fost cunoscut ca Charles Manson pentru tot restul vieții.
Mama lui a fost cunoscută că bea foarte mult și a petrecut perioade în închisoare, inclusiv timp pentru o condamnare la tâlhărie cu armă puternică în 1940. Potrivit lui Manson, ea nu prea avea interes pentru a fi mamă:
"Mama a fost într-o cafenea într-o după-amiază cu mine în poală. Chelărețul, o mamă care nu ar fi copilul ei, a spus în glumă mamei mele că mă va cumpăra de la ea. Mama mi-a răspuns:" Un ulcior de bere și el este al tău. Chelneră a aranjat berea, mama s-a lipit destul de mult ca să o termine și a părăsit locul fără mine. Câteva zile mai târziu, unchiul meu a trebuit să caute în oraș chelnerița și să mă ducă acasă. "
Întrucât mama sa nu a putut avea grijă de el, Manson și-a petrecut tinerețea cu diverse rude, ceea ce nu au fost experiențe bune pentru tânărul. Bunica lui era o fanatică religioasă și un unchi a ridiculizat băiatul pentru că era feminin. Un alt unchi, în timp ce Manson era în grija sa, s-a sinucis după ce a aflat că pământul său a fost confiscat de autorități.
După o reuniune nereușită cu mama sa, Manson a început să fure la 9 ani. Trei ani mai târziu a fost trimis la Gibault School for Boys din Terre Haute, Indiana, ceea ce nu va fi ultima sa experiență în școala de reformă. Până mult timp a adăugat furtul și furtul auto în repertoriul său. El avea să scape de o școală de reformă, să fure, să fie prins și să fie trimis înapoi la școala de reformă, din nou și din nou.
Când a împlinit 17 ani, Manson a condus o mașină furată peste liniile de stat, obținându-și primul pas în închisoare federală. În primul său an acolo, el a acumulat opt acuzații înainte de a fi transferat într-o altă unitate.
În 1954, la 19 ani, Manson a fost eliberat în libertate conditionată după o perioadă neobișnuită de bun comportament. Anul următor, s-a căsătorit cu o chelneriță de 17 ani, pe nume Rosalie Willis, iar cei doi au decolat pentru California într-o mașină furată.
Până mult timp Rosalie a rămas însărcinată, ceea ce a fost bun pentru Manson, deoarece l-a ajutat să obțină probă, mai degrabă decât timpul de închisoare pentru a fura o mașină. Norocul lui nu va dura însă. În martie 1956, Rosalie a născut pe Charles Manson Jr., cu o lună înainte ca tatăl său să fie trimis la închisoare, după revocarea probațiunii sale. De această dată, sentința a fost de trei ani în închisoarea Terminal Island din San Pedro, California. După un an, soția lui Manson a găsit pe cineva nou, părăsit orașul și a divorțat de el în iunie 1957.
În 1958, Manson a fost eliberat din închisoare. În timp ce ieșea, a început să facă faimă la Hollywood. El a scos o tânără din banii ei, iar în 1959 a primit o pedeapsă cu 10 ani de suspendare pentru că a sustras cecuri din căsuțele poștale.
Manson s-a căsătorit din nou, de această dată cu o prostituată pe nume Candy Stevens (nume real Leona) și a născut un al doilea fiu, Charles Luther Manson. Ea a divorțat de el în 1963.
La 1 iunie 1960, Manson a fost arestat din nou și acuzat de trecerea liniilor de stat cu intenția de a fi prostituat. Condamnarea sa a fost revocată și a primit o pedeapsă de șapte ani pentru a fi executată la penitenciarul insulei McNeil din Puget Sound, în largul coastei statului Washington.
În acest termen, Manson a început să studieze știința și muzica și a devenit obsedat de spectacol. Și-a exersat muzica tot timpul, a scris zeci de melodii și a început să cânte. El credea că, atunci când a ieșit din închisoare, poate deveni un muzician celebru.
La 21 martie 1967, Manson a fost eliberat din nou din închisoare. De această dată s-a îndreptat spre San Francisco, districtul Haight-Ashbury din California, unde, cu o chitară și droguri, a început să dezvolte următoarele.