Biografia lui Dorothy Vaughan, Matematicianul NASA

Dorothy Vaughan (20 septembrie 1910 - 10 noiembrie 2008) a fost un matematician și computer afro-american. În timpul ei de lucru pentru NASA, a devenit prima femeie afro-americană care a deținut o funcție de supraveghere și a ajutat instituția să treacă la programarea computerului.

Fapte rapide: Dorothy Vaughan

• Numele complet: Dorothy Johnson Vaughan
• Ocupaţie: Programator matematician și computer
• Născut: 20 septembrie 1910 în Kansas City, Missouri
• Decedat: 10 noiembrie 2008 în Hampton, Virginia
• Părinţi: Leonard și Annie Johnson
• Soția: Howard Vaughan (m. 1932); au avut șase copii
• Educaţie: Universitatea Wilberforce, B.A. în matematică

Tinerețe

Dorothy Vaughan s-a născut în Kansas City, Missouri, fiica lui Leonard și Annie Johnson. Familia Johnson s-a mutat curând în Morgantown, Virginia de Vest, unde au stat în toată copilăria lui Dorothy. Ea s-a dovedit rapid că este o studentă talentată, absolvind de la 15 ani la liceu ca valedictoriană a clasei sale de absolvire..

La Wilberforce University, un colegiu istoric negru din Ohio, Vaughan a studiat matematica. Pregătirea ei a fost acoperită de o bursă plină de călătorie din cadrul Conferinței din Virginia de Vest a A.M.E. Convenția școlii duminicale. A absolvit diploma de licență în 1929, la doar 19 ani, cum laude. Trei ani mai târziu, s-a căsătorit cu Howard Vaughan, iar cuplul s-a mutat în Virginia, unde au locuit inițial cu familia bogată și bine respectată a lui Howard.

De la profesor la calculator

Deși Vaughan a fost încurajată de profesorii ei de la Wilberforce să meargă la școala absolvită la Universitatea Howard, ea a refuzat, în schimb, să ia un loc de muncă la Liceul Robert Russa Moton din Farmville, Virginia, astfel încât să poată ajuta întreținerea familiei în timpul Marii Depresiuni. În acest timp, ea și soțul ei Howard au avut șase copii: două fiice și patru fii. Poziția și educația ei au plasat-o ca lider admirat în comunitatea ei.

Dorothy Vaughan a predat liceul timp de 14 ani în timpul educației segregate rasial. În 1943, în timpul celui de-al doilea război mondial, a ocupat un post la Comitetul consultativ național pentru aeronautică (NACA, predecesorul NASA) ca computer. NACA și restul agențiilor federale s-au dezgregat tehnic în 1941 prin ordin executiv al președintelui Franklin D. Roosevelt. Vaughan a fost repartizat la grupul West Area Computing din Langley Research Center din Hampton, Virginia. În ciuda faptului că femeile de culoare sunt recrutate în mod activ, ele erau încă segregate în grupuri separate de omologii lor albi.

 Nasa.gov

Grupul de calcul a fost format din matematicieni experți care s-au ocupat de calcule matematice complexe, aproape toate făcute manual. În timpul războiului, munca lor a fost legată de efortul de război, deoarece guvernul credea cu tărie că războiul va fi câștigat prin puterea forțelor aeriene. Domeniul de activitate de la NACA s-a extins considerabil după încheierea celui de-al doilea război mondial și programul spațial a început cu seriozitate.

În cea mai mare parte, munca lor a implicat citirea datelor, analizarea acestora și complotarea lor pentru a fi utilizate de oamenii de știință și ingineri. Deși femeile - atât alb, cât și negru - dețineau deseori grade similare (sau chiar mai avansate decât) bărbații care lucrau la NASA, au fost angajați doar pentru funcții mai mici și salarii. Femeile nu au putut fi angajate ca ingineri.

Supervizor și inovator

În 1949, Dorothy Vaughan a fost desemnată să supravegheze calculatoarele din zona de vest, dar nu într-un rol oficial de supraveghere. În schimb, a primit rolul de șef al grupului (după ce supervizorul lor anterior, o femeie albă, a murit). Asta însemna că jobul nu a venit cu titlul preconizat și cu indemnizația de plată. A durat câțiva ani și a pledat pentru ea însăși înainte să i se ofere, în sfârșit, rolul de supraveghetor într-o capacitate oficială și beneficiile care îi vin.

Vaughan nu a pledat doar pentru ea însăși, dar a muncit din greu pentru a pleda pentru mai multe oportunități pentru femei. Intenția ei nu a fost doar să-i ajute pe colegii de calculatoare de Vest, ci femeile din toată organizația, inclusiv femeile albe. În cele din urmă, expertiza ei a ajuns să fie extrem de apreciată de inginerii de la NASA, care s-au bazat foarte mult pe recomandările sale de a potrivi proiecte cu computerele ale căror abilități s-au aliniat cel mai bine.

În 1958, NACA a devenit NASA și facilitățile segregate au fost complet și în final abolite. Vaughan a lucrat în divizia de tehnici numerice și, în 1961, și-a mutat atenția către noua frontieră a calculării electronice. Ea și-a dat seama, mai devreme decât mulți alții, că computerele electronice aveau să fie viitorul, așa că și-a propus să se asigure că ea și femeile din grupul ei sunt pregătite. În timpul petrecut la NASA, Vaughan a contribuit, de asemenea, direct la proiectele din programul spațial, cu lucrările sale la Scout Launch Vehicle Program, un tip special de rachetă concepută pentru a lansa sateliți mici pe orbită în jurul Pământului.

Vaughan și-a învățat limbajul de programare FORTRAN care a fost folosit pentru calcularea timpurie, iar de acolo, a învățat-o multora dintre colegii săi, astfel încât să fie pregătiți pentru trecerea inevitabilă departe de calculul manual și către electronică. În cele din urmă, ea și câțiva dintre colegii săi de calculatoare din zona de Vest s-au alăturat noului departament de analiză și calcule, un grup integrat în cursă și sex care lucrează pentru extinderea orizonturilor de calcul electronic. Deși a încercat să primească o altă poziție de conducere, nu a fost niciodată acordată una.

Fotografii de la petrecerea de pensionare a lui Dorothy Vaughan. Vaughan s-a retras din NASA în 1971.  Amabilitate Familia Vaughan / Nasa.gov

Viața și moștenirea ulterioară

Dorothy Vaughan a lucrat la Langley timp de 28 de ani în timp ce a crescut șase copii (dintre care unul a urmat pe urmele ei și a lucrat la instalația Langley a NASA). În 1971, Vaughan s-a retras în cele din urmă la vârsta de 71 de ani. Ea a continuat să fie activă în comunitatea ei și în biserica ei pe tot parcursul pensionării, dar a trăit o viață destul de liniștită. Vaughan a murit la 10 noiembrie 2008 la vârsta de 98 de ani, la mai puțin de o săptămână după alegerea primului președinte negru al Americii, Barack Obama.

Povestea lui Vaughan a intrat în atenția publicului în 2016, când Margot Lee Shetterly a publicat cartea ei de non-ficțiune „Figuri ascunse: Visul american și povestea nespusă a femeilor negre care au ajutat să câștige cursa spațială”. Cartea a fost făcută într-un lungmetraj popular, „Figuri ascunse”, care a fost nominalizată la cea mai bună imagine la premiile Academiei 2017 și a câștigat premiul pentru ecranul actorilor din 2017 pentru cel mai bun ansamblu (echivalentul breslei unui premiu pentru cea mai bună imagine). Vaughan este unul dintre cele trei personaje principale din film, împreună cu colegele Katherine Johnson și Mary Jackson. Este înfățișată de actrița câștigătoare a premiilor Oscar, Octavia Spencer.